Los ojos de Deirdre no se enfocaron. No reaccionaban en absoluto.

La doctora apretó los labios con una punzada de lástima. Enfrentada a una mujer cuyo rostro estaba en una ruina irreversible, a la doctora de repente le costó formar palabra alguna.

"¿Disculpe?", preguntó Deirdre con obviedad. "¿Todavía está ahí, doctora?".

Extendió la mano antes de retroceder bruscamente, como si algo terrible se hubiera desplegado en su mente. Le temblaba la voz. "¿Dónde están las luces? Esto está muy oscuro. No veo nada. Enciende las luces".

Tiró de la manta y saltó de la cama, tirando el carrito del hospital que había a su lado. Se oyó una fuerte cacofonía de cristales rotos cuando Deirdre cayó al suelo.

"¡Tranquila!", le advirtió la doctora mientras se acercaba para ayudarla. "Hay carritos a tu alrededor. Es peligroso que camines, ¿de acuerdo?".

"¿Carros? ¿Dónde?”, preguntó Deirdre con la voz entrecortada por las lágrimas. "¿Por qué no puedo verlos, doctora? Esto está muy oscuro, ¿verdad? ¿Verdad? ¿Quizás haya un corte de luz? Volveré a ver cuando vuelva la luz, ¿verdad? ¿Verdad?”.

Los ojos de la doctora enrojecieron, pero hizo todo lo posible por consolar a Deirdre. "Tranquila, tranquila. Deja que te examine los ojos un momento, ¿de acuerdo? Podría ser solo un caso de ceguera temporal, que puede ocurrir cuando tus nervios ópticos están bajo coacción. Es curable siempre y cuando que lo tratemos a tiempo, así que no te asustes".

A Deirdre le temblaban los labios. ¿No te asustes?

¿Cómo no iba a tener miedo? Había pasado por un infierno y todo tipo de tribulaciones durante dos meses. Su bebé se había ido. Había perdido la vista.

La desesperación se apoderó de ella. "¡Doctora, por favor!", dijo, con voz áspera y entrecortada, como si tuviera que arrastrar las palabras fuera de su garganta. "Por favor, ayúdeme a volver a ver... Ya he... perdido tanto...".

La doctora hizo lo que pudo mientras la decepción se amontonaba en ella. Las instalaciones en las que se encontraban no estaban equipadas para hacer nada.

"Informaré de esto a mi supervisor, señorita. Haré todo lo posible para que la lleven a un hospital de verdad para que reciba tratamiento inmediato", declaró con firmeza. "¡Por favor, espere aquí!".

Con una última palmada de ánimo en la espalda de Deirdre, la buena doctora se dirigió al exterior para hablar con la policía.

Sola, Deirdre temblaba incontrolablemente. Se apretó las uñas contra el abdomen y lo intentó, pero su interior estaba vacío. La vida que solía vivir allí había desaparecido. El implacable bombardeo de Brendan había acabado con ella.

No debería haber existido, sí, pero ella nunca había imaginado que su vida acabaría así. Había sido obediente, había hecho exactamente lo que le habían exigido y había perdido hasta la última pizca de dignidad en el proceso. Lo había sacrificado todo, así que ¿por qué?

¿Por qué Brendan no tuvo la más mínima gentileza con ella?

¿Por qué tenía que tirar su corazón al suelo y aplastarlo bajo sus botas de aquella manera?

Deirdre se abrazó a sí misma y sollozó. Entre respiraciones agitadas, oyó algo más al otro lado de la habitación. Parecía una discusión.

Salió de la cama con cautela, arrastrándose por el suelo, y buscó el pomo de la puerta. Lo giró y los sonidos se hicieron más claros.

"¡¿Por qué no enviamos a una enferma a un hospital especial?! Está en estado crítico, la única forma de salvarla es llevarla a un hospital. Nuestra inacción va a arruinar los ojos de una joven de por vida!"

"Mercedes Jones, ¿puedes dejar de ser tan ingenua por una vez? ¿De verdad crees que llegó a este estado por sí misma? Estaba destinado a suceder, ¡porque ese hombre así lo quiso! ¿De qué otra forma pudo haber acabado así? ¿Y ya has olvidado cuánto tardó en calmar la furia pública? Si filtráramos cualquier noticia sobre Charlene en este momento, ¡estaríamos avivando las mismas llamas otra vez! ¿No lo entiendes?".

"Lo sé pero... ¿No podemos hacer esto en secreto?".

"No". Finalidad reverberó en la voz del hombre. "Estos son los deseos del Señor Brighthall. Cualquiera que lo ofenda terminará así".

‘Estos son los deseos del Señor Brighthall’.

‘Cualquiera que lo ofenda terminará así’.

Las palabras del hombre resonaron en la mente de Deirdre. Todo el dolor y la pena que pudieran haber brotado de lo más profundo de su pecho surgieron. La oscuridad sin límites que la había envuelto recientemente palideció en comparación con el frío cortante que le helaba el corazón.

Le dolía el pecho

El dolor la helaba.

Una vez más, cayó al suelo y lloró. Luego gimió.

Me arrepiento de haberte salvado, Brendan. ¿Por qué te salvé?

Pensé que el hombre al que rescaté cumpliría su promesa. Pensé que me vería como alguien valioso, alguien que merecía ser amado. Pero no salvé a un hombre ese día, después de todo.

Salvé al Diablo.

"¡Señorita McKinney!", gritó Mercedes. Alarmada, corrió hacia ella.

A Deirdre le temblaban los labios. "C-Celular...".

"¿Perdón?".

De los ojos de Deirdre, que no veían, rodaron lágrimas. "Celular... Por favor, présteme su celular", suplicó. "Necesito llamarlo... Llamar a Brendan... Para poder preguntarle... ¿Cómo? ¿Cómo ha podido ser tan cruel conmigo? ¿Por qué me odia tanto? ¡¿Qué m*erda he hecho?!".

Aunque las lágrimas asolaban su rostro, sus ojos permanecían apagados y sin vida. Todo lo que quedaba en su rostro ceniciento era abatimiento.

Odiaba lo injusto que había sido. Lo odiaba hasta los huesos.

Entonces oyó al hombre que había hablado antes. "¡Mataste a alguien en un atropello con fuga! Deberías agradecer que el tribunal revocara la pena de muerte", se burló. "No puedo creer que grites '¿qué hice?', como si no hubieras aprendido nada. ¡¿Qué hizo la persona a la que asesinaste... para merecer encontrarse contigo?!"

"¡Conrad!", siseó Mercedes. Lo fulminó con la mirada y le puso el celular en la mano a Deirdre. "Lo siento. Me temo que poco puedo hacer. ¿Señorita McKinney? Esta podría ser su única esperanza".

Deirdre acarició el teléfono, sintiéndose perdida.

"¡Dios, lo siento! No puede ver", se apresuró a decir Mercedes. "Yo la ayudaré. ¿Cuál es su número?"

Deirdre siempre sería capaz de recitar de memoria el número de Brendan. Sin embargo, era la primera vez que le dolía decirlo en voz alta, como si la apuñalaran en el pecho cada vez que decía algo.

La llamada se conectó y Deirdre cogió el teléfono y se lo acercó a la oreja.

La voz de Brendan era gélida. "¿Quién habla?".

Otra voz -tímida, femenina y llena de ira fingida- le llamó casi al instante. "Bren, ¿qué te parece éste? Este velo de novia es precioso, ¿verdad? Combina a la perfección con tu traje. Vamos a salir maravillosos en la foto de hoy".

Cualquier movimiento en el rostro de Deirdre quedó suspendido. Las últimas lágrimas resbalaban por su mejilla. Mientras ella pasaba por un infierno, Brendan y Charlene hacían emocionados las fotos de su boda.

"Es increíble", respondió él con un cumplido.

Charlene se rio. Luego, suspiró un poco triste. "Sigo pensando que le he hecho un feo a la señorita McKinnon, ¿sabes? No puedo creer que ahora esté cumpliendo condena en mi casa... Es culpa mía, Bren. No debería haber huido cuando ocurrió".

"Ni siquiera menciones su nombre", se burló Brendan. Su característica impaciencia había vuelto. "Hoy es un día de celebración, y no voy a dejar que ella lo arruine. ¿De qué hay que hablar? Ya está en la cárcel".

El corazón de Deirdre estaba tan frío como un montón de cenizas.

Era verdad. Nunca se había preocupado por ella, ni muerta, ni viva, ni nada intermedio. ¿Cómo, si no, podía haber ordenado a la gente que le arruinara la cara y matara lo único que albergaba la esperanza más profunda de Deirdre?

No le importaría que se hubiera quedado ciega. Ni siquiera le importaría que estuviera muerta, porque sería otro de sus deseos que se cumpliría.

Un latido largo. Deirdre le devolvió el teléfono a Mercedes, con la pantalla ennegrecida por la inactividad. La doctora estaba un poco confusa. ¿Por qué no había hablado?

La única respuesta que pudo ver fue el cambio de la mujer ante sus ojos. Mientras que hacía unos segundos era palpable que sufría una tristeza abyecta, algo la había desplazado.

La desesperación rezumaba por todos sus poros. La mujer se había entumecido de repente.

Mercedes se quedó sin palabras.

Un rato después, Deirdre habló por fin. "Por favor, lléveme de vuelta a mi celda".

"¿Devuelta? ¿Devuelta ahí?", Mercedes repitió como un loro su petición, sonando aturdida. "¡Pero tus ojos!".

Deirdre le dirigió la sonrisa más irónica que el médico había visto jamás. "No pasa nada".

Era su castigo por enamorarse del Diablo. Estaba ciega desde aquel momento, pero aún no lo sabía. Era la misma ceguera que la había hecho permanecer incondicionalmente al lado de aquel hombre durante dos años.

Todo había comenzado en el momento en que ella había puesto esos malditos ojos en él.

“Acepto mi castigo, Brendan. No te debo nada más".

...

Seis meses después, en un complejo penitenciario, un guardia abrió la puerta de una de sus muchas celdas.

No había luz dentro de la habitación, pero se podía distinguir la forma de una mujer acurrucada contra la esquina. Un hedor repugnante la perseguía y, en su rostro lleno de cicatrices, un par de ojos lechosos miraban al frente. El sonido de la puerta al abrirse hizo que su cabeza se inclinara ligeramente hacia ella.

El guardia frunció el ceño con repulsión. "¿Charlene McKinney? Váyase. Eres libre".