POV de Dominic

Vi los supresores de Theo fallar menos de veinte minutos después de que llegamos, y verlo suceder en tiempo real se sintió peor de lo que esperaba.

Los cambios fueron pequeños al principio. Su respiración cambió, más lenta y pesada dentro del silencioso apartamento mientras un leve color se extendía sobre su piel. Luego su aroma se intensificó en algo más dulce y pesado, suficiente para hacer que la tensión se bloqueara a través de todo mi cuerpo sin permiso. Poco después, sus manos comenzaron a temblar.

Theo estaba sentado encorvado sobre sí mismo en el sofá con el cabello oscuro cayendo sobre su frente, su jersey de hockey abierto donde la sangre había empapado la tela cerca de sus costillas. Cada minuto que pasaba hacía su aroma más fuerte hasta que el penthouse dejó de oler como mi hogar. Olía a él. Cálido y dulce de una manera que hacía casi imposible concentrarse.

Alcancé mi teléfono.

Theo lo notó. “¿Qué estás haciendo?” preguntó.

“Llamando a un doctor,” respondí.

Se enderezó tan rápido que el dolor cruzó su rostro. “No.”

“Necesitas ayuda médica,” insistí.

“No extraños,” susurró.

La desesperación debajo de esas dos palabras golpeó más fuerte que si las hubiera gritado. Miré el teléfono en mi mano sin marcar.

Su reacción no era irracional. Era supervivencia. Un extraño significaba preguntas, las preguntas creaban registros, y los registros llevaban de regreso a esta noche. Una vez que existieran registros, la exposición sería inevitable. Y la exposición lo destruiría.

Dejé el teléfono.

Theo exhaló temblorosamente, parte del pánico desapareciendo de su expresión. “Gracias,” murmuró.

Algo desagradable se retorció dentro de mi pecho porque él no debería haber sonado aliviado simplemente porque alguien respetó un límite. La rabia golpeó directamente hacia la liga que lo había obligado a sobrevivir así durante años.

Theo intentó ponerse de pie un momento después. Sus rodillas cedieron debajo de él.

Crucé la habitación y lo atrapé antes de que pudiera caer. En el momento en que mis manos se cerraron alrededor de su cintura, tembló con fuerza contra mí, y me di cuenta de que no era miedo lo que lo hacía temblar. Era el heat. Lo sentí irradiando a través de su jersey y directamente hacia mi torrente sanguíneo.

Theo agarró mi muñeca. Sus dedos se sentían cálidos e inestables. “Por favor,” susurró.

No sabía si se refería al doctor, al heat o a la forma en que mis manos todavía lo sostenían. Tal vez a todo eso. Lo ayudé a sentarse otra vez, y esta vez no se apartó.

Me agaché frente a él. “Te ayudaré, ¿okay?” prometí.

Algo frágil cruzó su rostro, desapareciendo tan rápido que casi lo perdí. Pero asintió.

Trabajé para quitar el protector de pecho dañado sin permitirme pensar demasiado en lo cálido que se sentía su cuerpo o en cuánto estaba afectando mi control su aroma. Theo siseó bruscamente cuando levanté el equipo de sus costillas.

“Lo siento,” murmuré.

“Está bien,” dijo.

Definitivamente no estaba bien. Alcancé el borde de su camiseta, y Theo se quedó inmóvil bajo mis manos. Su pulso saltó visiblemente en su garganta.

“Puedes mantener las luces bajas,” dije. “No estoy mirando.”

Theo dejó escapar una risa seca y agotada. “Sí lo estás haciendo,” respondió.

Lo ayudé a quitarse la camiseta arruinada por encima de la cabeza. Entonces olvidé cómo respirar.

El hockey lo había hecho fuerte—músculos delgados, cicatrices ganadas durante años sobre el hielo. Pero sin las capas de equipo ocultándolo, Theo también se veía más suave, de formas que probablemente nadie más había tenido permitido ver. Pecas ligeras se dispersaban sobre sus hombros y clavículas mientras su pecho subía de manera desigual con cada respiración.

Era hermoso. No había querido pensarlo. El pensamiento llegó de todas formas.

Theo notó que lo estaba mirando. “No me mires así,” espetó.

“¿Así cómo?” pregunté.

“Como si sintieras lástima por mí.”

Lástima no era ni remotamente lo que sentía. Furioso, tal vez. Con la liga. Con el hecho de que Theo hubiera sobrevivido solo a esto durante tanto tiempo mientras nadie se molestaba en protegerlo.

“No siento lástima por ti,” dije, alcanzando el botiquín médico.

***

El apartamento se había saturado con su aroma para cuando terminé de limpiar la herida, lo suficientemente espeso para dificultar la concentración. Theo seguía inclinándose hacia mí cada vez que lo tocaba, pequeños movimientos inconscientes que su cuerpo hacía sin permiso. Mis instintos reaccionaban a cada uno de ellos.

Me senté a su lado. Su respiración se estabilizó y la tensión desapareció de sus hombros.

“Odio esto,” admitió después de un rato.

“¿El heat?” pregunté.

Theo negó con la cabeza. “Todo. Los supresores. El esconderme.” Su voz bajó. “Sentirme débil.”

“No eres débil,” le dije.

Se rió, lo suficientemente vacío para hacer que algo se retorciera dentro de mi pecho. “No me viste hace veinte minutos.”

“Vi suficiente.” Me giré completamente hacia él. “Nunca he visto a alguien mantenerse unido de la forma en que tú lo haces.”

Su expresión cambió ante eso, algo rompiéndose apenas detrás de sus ojos antes de mirar hacia otro lado.

“Nunca se lo he dicho a nadie,” admitió. “Sobre lo que soy. Sin relaciones. Sin hookups. Nada.”

La simplicidad de las palabras hizo que el peso detrás de ellas se sintiera más pesado.

“¿Cuánto tiempo?” pregunté.

Theo mostró una curva cansada en su boca. “Seis años. Con cuidado.”

Algo dentro de mí se quedó inmóvil. Nadie debería sobrevivir sin ser tocado porque confiar se había vuelto demasiado peligroso.

***

Theo se encorvó hacia adelante cuando el dolor cruzó bruscamente su rostro. Alcancé su cuerpo sin pensar.

En el momento en que mis manos lo tocaron, Theo se giró directamente hacia mí y enterró su rostro contra mi garganta. Todo dentro de mí se detuvo.

Su respiración se sentía cálida contra mi piel mientras su cuerpo temblaba débilmente contra mi pecho. Una mano se cerró suavemente sobre mi camiseta como si necesitara algo firme a lo que aferrarse. Cada instinto Alpha dentro de mí explotó al mismo tiempo.

Protégelo. Mantenlo cerca. No lo dejes ir.

Mis manos se acomodaron sobre su espalda, y Theo se quedó inmóvil bajo ellas. Su respiración se estabilizó primero. El temblor desapareció después. La lluvia se desdibujaba contra las ventanas mientras el silencio se extendía a nuestro alrededor, cálido y peligroso.

Entonces Theo exhaló contra mi garganta. “Lo siento,” susurró.

“¿Por qué?” pregunté.

“Esto,” murmuró. “No deberías tener que lidiar conmigo.”

Bajé la cabeza hasta que mi boca rozó cerca de su cabello. “No vuelvas a decir eso,” dije suavemente.

Se quedó callado después de eso. Pensé que finalmente se había dormido cuando volvió a hablar, tan bajo que casi no lo escuché.

“Te noté primero,” dijo.

Me quedé completamente inmóvil.

“Hace tres años,” continuó. “Antes de que tú siquiera me miraras. Solo me volví realmente bueno asegurándome de que no pudieras notarlo.”

La confesión cayó en un lugar tan profundo que no pude responder. Contra mi pecho, la respiración de Theo se suavizó mientras el agotamiento finalmente lo arrastraba. Su agarre sobre mi camiseta se aflojó hasta que el sueño terminó de llevarselo, el tipo de agotamiento profundo que hacía obvio que no había descansado realmente en años.

Me quedé exactamente donde estaba, temiendo que moverme pudiera despertarlo. Entonces, dentro del silencio de la habitación, susurré contra la parte superior de su cabello.

“Por favor quédate.”

Las palabras salieron antes de que pudiera detenerlas. Theo no respondió. Ya estaba dormido. Pero incluso dormido, sus dedos todavía sostenían mi camiseta como si alguna parte de él ya supiera que iba a huir.