Perspectiva de Aurora

"Te ves cansada." Eso es lo primero que dice Damien cuando abro la puerta; casi me rio.

No porque sea gracioso, sino porque en mi primera vida esas palabras exactas solían mandarme directamente al espejo. Él lo dijo como si fuera una preocupación. Lo llevaba como un controlador. Una forma silenciosa de recordarme que incluso mi cara era algo sobre lo que tenía opiniones.

"Entra," digo, y me hago a un lado.

Él pasa junto a mí, y algo en su colonia—familiar, cara y deliberadamente elegida—hace que mi estómago se revuelva de una manera que no dejo que llegue a mi rostro. Él está sonriendo. Esa sonrisa cálida y fácil que me tomó tres años desenmascarar.

Ahora la veo clara. "Hice té," digo, moviéndome hacia la cocina. "¿Desde cuándo haces té por la noche?" "Desde que se me antojó." Siento que se detiene detrás de mí. Bien.

Sirvo dos tazas y me siento frente a él, dejándolo que me mire. Él está haciendo lo que siempre hace cuando algo está ligeramente fuera de lugar; se suaviza. Los hombros caen. La voz se calma. Se inclina como si me estuviera permitiendo un secreto.

"Siento que no te he visto realmente últimamente," dice. "Como si estuvieras en otra parte." "He estado aquí mismo." "Sabes a qué me refiero." Lo sé.

Se refiere a la Aurora que se hacía pequeña para que él pudiera sentirse grande. La que entregó sus diseños sin leer los contratos porque él dijo, "Confía en mí," y ella lo hizo. La que vio cómo su propio nombre desaparecía de todo lo que creó y se decía a sí misma que era una asociación.

Levanto mi taza. Tomo un sorbo lento. La dejo sobre la mesa.

"Cuéntame sobre el viernes," digo.

Él habla.

Escucho todo lo que está debajo de las palabras. La forma en que omite la lista de invitados demasiado rápido. La manera en que menciona un nombre como si no fuera nada, enterrado en medio de una oración, es casual, casi una reflexión tardía.

Sebastian Reed, mi mano se tensa ligeramente alrededor de mi taza.

Sebastian Reed no es un pensamiento secundario. Es el CEO de Reed Global Enterprises. Uno de los hombres más poderosos de esta ciudad. Que Damien mencione su nombre como un detalle pasajero significa que el viernes no es solo una cena.

Es un movimiento.

Y yo soy la pieza que está planeando usar.

En mi primera vida, Megan me convenció de saltarme esa cena. Me quedé en casa mientras ella entraba en cada sala en la que debería haber estado. Para cuando entendí lo que esa noche me costó, ya lo había perdido todo.

"Voy a ir," digo.

Algo destella en el rostro de Damien. Alivio rápido, involuntario y cubierto de inmediato. Él extiende la mano a través de la mesa y cubre mi mano con la suya. "Me alegra." Su pulgar se mueve a través de mis nudillos. "Quiero que estés allí conmigo."

Su mano es cálida. Familiar. Recuerdo cuando esa calidez era la cosa en la que construí todo mi sentido de seguridad. Recuerdo cómo se sentía creer que era real.

Vuelvo mi mano bajo la suya y aprieto una vez suavemente, como lo haría la antigua Aurora, y observo cómo el alivio se asienta completamente en su rostro. Lo observo decidir que lo que sea que era diferente en mí esta noche era temporal.

Manejable. Ya corrigiéndose. Que él piense eso. Se queda otra hora. Cuando se va, me besa en la frente y me llama su chica, y cierro la puerta tras él y me quedo en el silencio y cuento hasta diez antes de moverme.

Luego voy directamente a mi escritorio.

Saco el cuaderno que empecé esta mañana, el que nadie conoce, el que he estado escribiendo con cada nombre, cada fecha, cada movimiento que recuerdo de mi primera vida con la precisión de alguien que ya sabe cómo termina la historia.

Lo abro en la página del viernes.

Escribo el nombre de Sebastian Reed en la parte superior. Lo miro. En mi primera vida, ese nombre llegó a mí demasiado tarde. En esta, sigue surgiendo antes que todo lo demás, no como un recuerdo, sino más como una dirección. Como algo hacia lo que la historia ya se está moviendo, ya sea que lo planifique o no.

Aún no lo entiendo, pero voy a estar en esa habitación el viernes. Mi teléfono vibra. Lo alcanzo esperando que Damien envíe un mensaje de seguimiento, cálido y calculado, diseñado para cerrar cualquier distancia que sintió esta noche. Mismo número desconocido, nuevo mensaje.

Viernes. No llegues tarde, Aurora. Dejo el teléfono. Lo tomo de nuevo y lo leo otra vez. Esta mañana me dijeron que podían verme. Me dijeron que me veía como alguien. Me dijeron que fuera a la cena del viernes como si ya supieran que necesitaba estar allí antes de que yo misma lo supiera. Ahora esto.

No me están advirtiendo. No me están amenazando. Me están dirigiendo con la calma, la confianza específica de alguien que ya sabe exactamente cómo termina el viernes y quiere asegurarse de que me presente.

Mis manos están planas sobre el escritorio.

Mi respiración es constante.

Pero mi mente se mueve rápido ahora, más rápido de lo que puedo organizar, porque hay un pensamiento sentado en el borde de todo que he estado tratando de no mirar directamente desde esta mañana.

¿Qué pasa si esta persona no está observando mi segunda vida desarrollarse? ¿Qué pasa si son la razón por la que obtuve una? Miro el teléfono. Escribí el nombre de Sebastian Reed en mi cuaderno en la puerta por la que Damien acaba de salir.

Tres cosas separadas que comienzan a sentirse como si pertenecieran a la misma oración. Simplemente no sé qué dice la oración todavía. Alguien dirigió a Aurora de regreso a la cena del viernes antes de que ella decidiera ir por sí misma.

Alguien sabía sobre Sebastian Reed antes de que Aurora entendiera por qué su nombre importaba.

Y Aurora, que volvió creyendo que era la que tenía todas las respuestas, está comenzando a pensar que alguien más escribió las preguntas.