Estacionó la patrulla bajo el único árbol con sombra que pudo encontrar con la esperanza de que se mantuviera fresco, aunque eso no ayudaría.

Junio ​​en el condado de Willow fue más caluroso que el infierno y Troy Ashton estaba seguro de que allí se dirigía. La mesa de picnic en la que le había dicho que se reunieran crujió bajo su peso y, después de unos minutos, Giselle Payton no estaba por ningún lado.

Tal vez había cambiado de opinión o tal vez se había dado cuenta de que el parque no era el mejor lugar para encontrarse. No con todos sus compañeros abarrotando el lugar con sus niños pequeños, amas de casa que sólo venían al parque para encontrar algo de qué cotillear. Troy había escuchado suficientes chismes para toda su vida.

Finalmente ella apareció, caminando como un pato hacia él, con sus delgadas piernas como si fueran a romperse bajo el peso de su estómago hinchado. Fue sorprendente, Troy no la había visto desde que su orina apenas se había secado en la prueba de embarazo e incluso entonces lo había distraído el hombre muy enojado que solía llamar su mejor amigo.

“Llegas tarde”, gruñó Troy, mirando cualquier cosa excepto su estómago hinchado.

"Tal vez llegaste temprano", respondió Giselle.

Troy sabía que, fuera lo que fuese lo que había sucedido entre ellos, ya había pasado hace mucho tiempo. Había sido un error, el error más grande que había cometido en su vida, uno que le había costado a su mejor amigo. La familia Payton estaba fuera de su alcance ahora y por una buena razón.

"Este no es el lugar más discreto", le dijo Troy, finalmente echando una mirada furtiva hacia su rostro sólo para encontrar a Giselle frunciéndole el ceño.

"Ese es el punto. Si Elliot se enterara, al menos sabría que no pasó nada más”.

El silencio después se prolongó y Troy no pudo evitar pensar en lo que había hecho para llegar a esa posición.

Érase una vez, Giselle había sido una de sus amigas más cercanas, su mejor amiga y la esposa de su compañero en el cuerpo de policía. Luego Elliot recibió un disparo y mientras estaba en el hospital recuperándose, Troy lo reemplazó en la casa, como lo haría cualquier mejor amigo. No fue hasta que reemplazó a Elliot como amante de Giselle que realmente cruzó una línea, una línea que Elliot había descubierto en el momento en que llegó a casa.

No hace falta decir que los dos ya no se hablaban. Elliot se convirtió en un vendedor cualquiera para mantener a la pequeña esposa satisfecha de que nunca más le dispararían en el trabajo y Troy se encontró más solo que nunca.

Al principio, sus intenciones habían sido puras, hasta que comenzó el sexo. Entonces, de repente, Troy se encontró cuidando de una familia que nunca pensó que tendría, al menos, hasta que Elliot regresó a casa para reclamarlos.

“¿Me vas a explicar de qué se trata todo esto o se supone que debo adivinar?” Troy preguntó, cada vez más impaciente.

Si el tiempo y la distancia no hubieran hecho nada más, le habría recordado a Troy que nunca había tenido mucho en común con Giselle. Había amado a Elliot y al hijo de Elliot, pero lo que fuera que había impulsado sus malas acciones y las de Giselle ciertamente no era afecto, tal vez sólo desesperación.

“Estoy llegando a ese punto”, respondió ella, apoyando una mano en su estómago.

Y finalmente, con un suspiro dramático, dejó caer la bomba.

"Hemos decidido mudarnos".

“Bueno, felicidades. ¿Estoy invitado a la fiesta de inauguración?

“A Virginia, Troy. Pensamos que sería más fácil empezar de nuevo en algún lugar más lejano. Pensé que tenías derecho a saberlo”.

Fue puro instinto que sus ojos regresaran a su estómago. Giselle nunca lo había admitido, Elliot había jurado lo contrario, pero hasta el último ciudadano del condado de Willow sabía que el bebé pertenecía a Troy y no a su marido. Ella no lo diría en voz alta, pero de repente Troy supo exactamente el objetivo de esta pequeña reunión. No era más que su confesión de que se iba de la ciudad, incluido su bebé.

"¿Eso es todo?" Preguntó.

"Lo lamento."

Troy sólo se rió. ¿Qué había esperado? ¿Para que de repente lo recibieran con los brazos abiertos, para que realmente lo permitieran entrar en sus vidas ya que tenía todo el derecho a que el bebé creciera dentro de ella? Claro, podría provocar un ataque y exigir una prueba de ADN, pero ¿de qué le serviría eso a alguien? El niño tendría una buena familia. Giselle y Elliot tenían sus problemas, claramente, pero amaban a sus hijos. Luca Payton fue una prueba de lo bien que fueron padres. Troy, por otro lado, no tenía absolutamente nada que ofrecer. ¿Por qué arruinar más familias felices?

"¿Cómo está Declan Relish?" Preguntó Giselle, claramente tratando de cambiar de tema, probablemente sintiéndose demasiado culpable para irse tan pronto.

"Estará muerto en una semana".

Era un pensamiento terrible, pero Troy se sentía terriblemente terrible. El anciano lo había ayudado mucho en los últimos seis meses y Troy sabía que no debía hablar mal de él, incluso si Declan había maldecido su nombre varias veces antes de su acuerdo.

“Debe ser duro para sus hijas perder a su papá.”

“Me imagino que sí, no hablamos mucho. Pero todavía no está muerto”.

“¿Aún te quedas allí?”

"Eso no es asunto tuyo, Giselle".

Troy todavía se estaba quedando en el apartamento de invitados del viejo granjero Declan Relish, pero él no estaba de humor para ofrecer ninguna información, a ella ciertamente no.

Giselle no estaba llegando a ninguna parte y Troy sabía que ella era consciente de ello. Finalmente, levantó su pesada estructura superior de la mesa de madera y se puso las gafas de sol sobre los ojos. Quizás eso hizo que sus siguientes palabras fueran más fáciles.

"Tendrás una hija", dijo ella, alejándose sin despedirse, huyendo de lo que Troy sabía que finalmente era una confesión.

Se negó a pensar en este bebé, esta niña, sabiendo que no le serviría de nada imaginar a una mujer joven con sus rasgos, pero con las creencias de Elliot. Tal vez dentro de unos años le escribiría una carta disculpándose en caso de que tuviera la mala suerte de heredar su nariz. Por supuesto que en realidad no lo haría. Las niñas Relish no eran las únicas cuyo padre pronto no sería más que un recuerdo lejano.

Todavía con su uniforme de policía, Troy se puso de pie, pensando ya en la cerveza fría que ahogaría en el momento en que llegara a casa. Cuando regresó a su coche, el interior ni siquiera había tenido tiempo de calentarse.