"¡Alexander Sterling!", grité, saltando de la cama y cayendo con fuerza al suelo, lista para correr por mi vida.

Pero antes de que pudiera siquiera correr hacia la puerta, sus grandes manos se sujetaron alrededor de mis brazos, manteniéndome firmemente en mi lugar

"Tranquila, tranquila. No voy a lastimarte", dijo, riendo suavemente mientras me inmovilizaba con facilidad

"¡No! Sé quién eres", jadeé, con las lágrimas nublando mi visión mientras el pánico se apoderaba de mí. "Eres despiadado. Gobiernas el sindicato del Sur, eres el rival definitivo de Xavier, ¡y tienes todas las razones para acabar conmigo ahora mismo!

"No, amor. Ahí es donde te equivocas", rebatió, con su voz profunda notablemente tranquila. Su agarre se aflojó, pero no me soltó. "No tengo nada en tu contra. Mi guerra es con tu exesposo. Si te quisiera muerta, simplemente te habría atropellado inmediatamente cuando te vi, en lugar de traerte a casa"

Sus palabras se asentaron lentamente, y mis preocupados nervios se relajaron un poco

Alexander sonrió con malicia, inclinándose hacia atrás ligeramente. "¿Además, en quién vas a confiar? ¿En tu abusivo y ciego exesposo... o en mí?". Soltó mis brazos y señaló hacia el borde de la cama. "Ahora siéntate, amor. Hablemos de lo que puedes hacer por mí"

Me senté, sintiéndome de repente tan pequeña y obediente como una niña. "¿Qué quieres de mí? Soy inútil para ti. No tengo nada"

"No, no lo eres. Piénsalo de esta manera", murmuró Alexander, con sus ojos oscureciéndose con un destello peligroso. "Imagina que un hombre compra una muñeca hermosa y rara. La rompe, la abusa y la abandona en la suciedad. Pero luego, alguien más la recoge, le quita el polvo y la repara hasta que queda más impresionante que nunca. ¿No crees que el primer hombre se volverá loco queriéndola de vuelta?"

Fruncí el ceño, con mi mente trabajando a toda velocidad. "Realmente no te sigo..."

"Sé que eres inocente, Elena. Sé que Mia y Xavier han estado teniendo un romance a tus espaldas, y por eso exactamente ella te tendió una trampa"

Escucharlo decirlo en voz alta hizo que mi sangre hirviera instantáneamente. La humillación y la traición volvieron a la vida con fuerza. "¿Cómo sabes eso?"

"Tengo algunas cuentas pendientes que cobrarle a Xavier", explicó Alexander, recostándose cómodamente en su silla. "And si él se entera de que te tengo, de que me perteneces ahora, se volverá loco. Cometerá errores imprudentes, y eso me dará la oportunidad perfecta para atacar"

"¿Entonces... quieres usarme como carnada?"

"Tú también te estás beneficiando de esto, amor. Es mutuo"

Tragué saliva con dificultad, mirándolo. "Cuando dijiste... tenerte... ¿a qué te referías exactamente?"

"Bueno, necesitaremos hacer apariciones públicas, comportarnos como una pareja y dejar que el inframundo nos vea juntos", dijo con naturalidad

Antes de que pudiera responder, un ligero golpe sonó en la puerta. Una sirvienta entró llevando una gran bandeja llena de comida humeante y deliciosa. En el momento en que el aroma inundó el aire, mi vientre soltó un fuerte y traicionero gruñido

Avergonzada, ya no me importaron los modales. Comencé a comer, devorando como un ladrón que no hubiera visto comida en días. Alexander simplemente se quedó allí sentado, mirándome con una sonrisa divertida, casi gentil, jugando en sus labios

Una vez que terminé, me limpié la boca, aclaré mi garganta y lo miré fijamente a los ojos

"Bueno, entiendo lo que estás diciendo", le dije, con una nueva frialdad instalándose en mi pecho. "Quiero que paguen por cada una de las lágrimas que derramé. Soy una participante voluntaria"

La sonrisa de Alexander se transformó en una expresión de satisfacción casi infantil. "Bien. Te dejaré descansar entonces. Es casi medianoche". Se puso de pie, dominando la habitación una última vez con su altura, antes de dar la vuelta y marcharse

En el momento en que la puerta se cerró con un clic, me desplomé sobre el colchón, mirando fijamente al techo. Apreté los puños, prometiéndome a mí misma que obtendría mi venganza, sin importar el costo

"¡Déjame ir, Xavier!", grité, con mis pies descalzos resbalando sobre el mármol mientras corría a toda velocidad por la gran escalera

"¡Eres mía, Elena!", su monstruosa voz retumbó detrás de mí, con sus pasos pesados e implacables. "¡Nunca podrás dejarme!

"¡Arrrrrgh!", chillé cuando sus manos frías agarraron mis hombros, jalándome hacia atrás, hacia la oscuridad

Abrí los ojos de golpe, jadeando por aire

Mi pecho subía y bajaba con fuerza, y mi cuerpo estaba empapado en un sudor frío. Solo había sido una pesadilla. Pero estaba temblando tan violentamente que sabía que no sería capaz de volver a conciliar el sueño. Sedienta e inquieta, me deslicé fuera de la cama y caminé en silencio hacia el pasillo

La mansión estaba sumida en un silencio mortal mientras deambulaba por los corredores hasta que finalmente me topé con la enorme y moderna cocina. Me serví un vaso de agua y lo bebí con avidez, como si mi propia vida dependiera de ello

"¿Por qué no estás dormida?"

Di un salto, girándome para encontrar a Alexander de pie en el umbral. Todavía llevaba sus pantalones de sastre, con su camisa un poco desabotonada en el cuello, luciendo como si él tampoco hubiera pegado un ojo

"Yo... tuve una pesadilla", tartamudeé, sosteniendo el vaso vacío con fuerza. "Necesitaba tomar un vaso de agua"

"¿Una pesadilla?". La mirada de Alexander se suavizó, con un rastro de genuina simpatía parpadeando en sus ojos oscuros. "Oh, pobrecita. Deberías volver a dormir ahora"

Se dio la vuelta, intentando salir de la cocina, pero yo me quedé congelada en mi lugar, todavía visiblemente temblando por el terror residual de mi sueño

Alexander hizo una pausa. Me miró, luego extendió su mano grande y cálida hacia mí. "Ven"

Sin pensarlo dos veces, coloqué mi mano en la suya. Su agarre era firme y protector mientras me guiaba hacia un ala diferente de la casa, terminando por llevarme a un dormitorio principal que claramente era el suyo. El aroma a colonia costosa y cuero llenaba el aire

"Como tienes tanto miedo, puedes dormir aquí esta noche", dijo, subiéndose a un lado de la enorme cama tamaño king

Me subí después de él, dándome la vuelta de inmediato para quedar de espaldas a él. Pero la sensación de la pesadilla todavía corría por mi cuerpo. No podía quedarme quieta, moviendo las piernas con inquietud hacia arriba y hacia abajo debajo de las sábanas

"Estoy intentando dormir aquí, amor", la profunda voz de Alexander retumbó detrás de mí

Me giré para quedar frente a él. La habitación estaba bañada en sombras, pero la luz de la luna alcanzaba sus ojos penetrantes. Justo en ese momento, se sintió como si una atracción invisible y magnética me arrastrara hacia él. No quería pensar en Xavier. No quería pensar en el abuso. Solo quería sentirme viva

Hice un movimiento repentino y peligroso. Acortando la distancia entre nosotros, me incliné hacia arriba y sellé el espacio, presionando mis labios firmemente contra los suyos

Cuando me aparté, sin aliento, los ojos de Alexander se habían vuelto completamente negros por el deseo

"Tú lo pediste", gruñó

Antes de que pudiera siquiera inhalar, sus poderosas manos se fijaron alrededor de mi cintura, arrastrándome a ras contra su pecho firme. Cayó sobre mis labios, besándome apasionadamente, tomando el control total. Un suave gemido escapó de mi garganta, y Alexander aprovechó la oportunidad para deslizar su lengua profundamente en mi boca, consumiéndome por completo

En cuestión de minutos, nuestra ropa volaba por el aire, quedando descartada en el suelo. Él se posicionó sobre mí, con su cuerpo musculoso bloqueando el resto del mundo. Me dedicó una última e intensa mirada a los ojos antes de empujar profundamente dentro de mí

Jadeé, con mis dedos clavándose en sus hombros mientras intentaba igualar su ritmo frenético y castigador. A estas alturas, no me importaban las consecuencias. No me importaba lo que estaba bien o mal. Solo necesitaba que me tocaran, que me sostuvieran, ahogar a los fantasmas de mi pasado

Cuando todo terminó, las pesadillas habían desaparecido por completo. Caí en un sueño profundo y sin sueños, envuelta firmemente en sus fuertes brazos, completamente a salvo

A la mañana siguiente, la cálida luz del sol me despertó. Me di la vuelta, pero el otro lado de la cama ya estaba frío. Alexander se había ido

En su lugar, una pequeña y pesada pieza de papel de escribir color crema descansaba sobre su almohada. La recogí. Escritas en una cursiva elegante y dominante estaban cuatro simples palabras

Ve de compras, amor

Una sonrisa lenta y genuina se extendió por mi rostro. Si iba a estar al lado de un rey de la mafia y derribar el imperio de Xavier pieza por pieza, definitivamente necesitaba actualizar mi armario

..:......................—"....................".. definitivamente necesitaba actualizar mi armario.