​"La secuela de un ataque dirigido siempre es la parte más silenciosa", murmuré para mis adentros.

​Xavier había apuntado directamente a mí, pero el clérigo había recibido la bala en su lugar; era un seguidor ferozmente leal al sindicato del Sur. Su sangre salpicó mi vestido blanco mientras se desplomaba pesadamente a mi lado sobre la piedra fría.

​"¡Abajo!", rugió Alexander, reaccionando en un abrir y cerrar de ojos mientras me arrastraba cuerpo a tierra contra el suelo.

​A nuestro rededor, el pabellón se convirtió en una zona de guerra absoluta. Sus hombres y los de Xavier se enfrascaron en una brutal y ensordecedora batalla a tiros, pero la seguridad fuertemente armada de Alexander tomó inmediatamente la delantera, arrinconando a los invasores con una fuerza abrumadora. En el caótico fuego cruzado, Constantino de repente recibió un disparo en el hombro, tambaleándose hacia atrás. Al ver que le disparaban a su mano derecha, una ola de rabia aterradora consumió a Alexander. Se levantó a campo abierto, disparando su arma sin tregua mientras acribillaba al atacante múltiples veces, otorgando a algunos de sus hombres una pequeña ventana de tiempo para llevarse a Constantino a salvo fuera de la escena.

​Xavier miró a su alrededor con desesperación, y la amarga realidad lo golpeó al darse cuenta de que sus fuerzas estaban siendo superadas en número rápidamente.

​"¡Jefe, nos vamos a pique!", gritó Marco a través del humo, intentando arrastrar a su don de regreso hacia el patio.

​"¡No me voy de aquí sin Elena!", le gritó Xavier de vuelta, con los ojos completamente inyectados en sangre y salvajes. Rompiendo filas entre sus hombres, corrió hacia adelante, acercándose desesperadamente al altar.

​Alexander dio un paso al frente para encararlo directamente. Ambos nivelaron sus armas, apuntándose mutuamente al pecho con ojos llenos de una absoluta y asesina sed de sangre.

​"Si eres realmente un hombre, soltemos las armas y peleemos como hombres", escupió Xavier, con la voz chorreando puro veneno mientras sus dedos temblaban en el gatillo.

​"Seguro", aceptó Alexander con frialdad. Sin romper el contacto visual, me entregó suavemente su arma.

​Al ver a los dones desarmarse, ambos bandos cesaron el fuego temporalmente. Los soldados restantes dejaron de dispararse, manteniéndose al margen para ver a los dos líderes saldar la cuenta.

​"Si pierdo, me marcharé", amenazó Xavier, tronándose los nudillos. "Pero si tú pierdes, tendrás que devolvérmela".

​Mi corazón se saltó varios latidos por el puro terror ante sus palabras, y mis dedos se tensaron alrededor del frío metal del arma de Alexander.

​"Tenemos un trato", respondió Alexander con una calma letal. Se quitó la chaqueta del traje, la arrojó a un lado y se ajustó los puños de la camisa con total naturalidad.

​Entonces, la batalla comenzó.

​Alexander, al ser ligeramente más alto y significativamente más pesado, mantuvo una mayor ventaja desde el primer golpe. Lanzó una combinación devastadora, derribando a Xavier sobre el suelo de mármol múltiples veces. Yo observaba desde detrás del altar, con una sonrisa de victoria dibujándose en mi rostro mientras Alexander dominaba por completo la pelea.

​Pero justo cuando pensé que estaba a segundos de ganar, Xavier asestó un golpe bajo y desesperado. Levantó su rodilla con fuerza directamente hacia la entrepierna de Alexander. Las piernas de Alexander cedieron instantáneamente por el dolor cegador, permitiendo a Xavier aprovechar el tiro sucio y patearlo fuertemente hacia abajo en la plataforma.

​Xavier se abalanzó hacia adelante para terminar con él, pero yo no lo dudé. Levanté el arma, fijé mi objetivo y apreté el gatillo.

​¡BANG!

​La bala atravesó directamente la mano de Xavier. Cayó hacia atrás sobre los escalones, gritando de dolor agonizante mientras se presionaba la palma sangrante. La distracción le dio a Alexander la oportunidad vital que necesitaba para levantarse, recuperar el equilibrio y conectar una patada salvaje que mandó a Xavier volando fuera del altar.

​"¡Eso es trampa!", gritó Xavier, con la voz quebrada por la humillación mientras se balanceaba de un lado a otro en el suelo, sosteniendo su mano ensangrentada. "¡Se suponía que era entre nosotros dos, y Elena intervino!".

​"Cuando dos personas se casan, se convierten en una sola", le dije fríamente, dando un paso al frente junto a Alexander mientras mantenía el arma apuntada directamente al pecho de Xavier. "Así que una batalla con mi esposo es una batalla conmigo también".

​Alexander sonrió con malicia y oscuridad a mi lado, con los ojos brillando de absoluta diversión y orgullo.

​"No permitiré que esto pase...", jadeó Xavier, intentando tambalearse de regreso hacia los escalones del altar en un ataque delusivo de ira.

​Levanté la mira de hierro justo entre sus ojos, amenazando con disparar sin un ápice de vacilación. Sus hombres sobrevivientes eran pocos ahora; más de la mitad de su escuadrón yacía inmóvil en el suelo del pabellón.

​"¡Jefe, no ganaremos esta pelea!", entró en pánico Marco, agarrando físicamente el brazo de Xavier.

​Xavier miró a su alrededor en el jardín en ruinas, y sus ojos finalmente se abrieron con un impacto absoluto al darse cuenta de la magnitud de su derrota. Apuntó con su propia arma hacia nosotros una última vez en un gesto inútil y vacío, antes de que Marco lograra arrastrarlo hacia atrás dentro de la camioneta de escape. Salieron disparados por las puertas, marchándose en una total y absoluta vergüenza.

​En el momento en que el vehículo arrancó a toda prisa, dejé escapar un largo suspiro de alivio, bajando finalmente la pesada arma a mi costado.

​"¿Estás bien?", corrí hacia Alexander, mirando instintivamente hacia su entrepierna con preocupación. Su mirada intensa se suavizó de inmediato en algo profundamente divertido. "¿Te duele?", pregunté en voz baja.

​"No mucho, pero puedes echarle un buen vistazo una vez que estemos dentro", me dijo, con una risa maliciosa vibrando en su pecho.

​Le di un fuerte codazo en el hombro, con las mejillas ardiéndome. "Cállate".

​"Además", murmuró, inclinándose más cerca hasta que su aliento rozó mi oído, "todavía es lo suficientemente fuerte como para hacerte gemir mi nombre hasta que te quedes sin voz".

​"Juegas demasiado", resoplé, tratando de ocultar mi sonrisa. "Casi perdemos la vida hace un momento".

​"Me subestimas, amor. La única vida que se habría perdido hoy es la de Xavier", dijo con firmeza, y yo asentí, sabiendo que hablaba completamente en serio.

​Girándose hacia el equipo de seguridad que quedaba, la voz de Alexander cambió instantáneamente al tono frío y despiadado de un Don. "¡Limpien este lugar! Quemen los cuerpos".

​Envolvió mi cintura con un brazo firme, guiándome lejos de los escombros. "Vamos a limpiarnos, amor. Tienes sangre encima".

​Seguí sus pasos, navegando por el sendero de cadáveres. Mientras caminábamos, divisé al clérigo caído y una pesada ola de culpa me invadió: él me había salvado la vida.

​"No te preocupes por el clérigo", murmuró Alexander en voz baja, notando el cambio inmediato en mi estado de ánimo. "Su familia será fuertemente compensada por su máxima lealtad".

​Asentí lentamente mientras finalmente cruzábamos el umbral hacia la tranquila seguridad de la mansión.

​"¿Cómo está Constantino?", exigió Alexander, deteniendo a uno de sus guardias en el pasillo.

​"Está estable, Don. La bala no tocó ningún órgano vital", respondió el guardia, inclinando la cabeza. Alexander dio un solo asentimiento de aprobación y lo despidió.

​Una hora más tarde, después de que las manchas carmesí hubieran sido completamente lavadas de mi piel y un vestido fresco reemplazara al atuendo arruinado, nos sentamos juntos en su estudio, compartiendo una copa de vino tinto.

​"Un brindis por una victoria exitosa", le dije, chocando mi copa contra la suya.

​"Una pequeña victoria, amor", corrigió Alexander suavemente, con los ojos tornándose serios mientras me miraba por encima del borde de su copa. "Esto es solo el comienzo. Xavier volverá por ti".

​Mi corazón se hundió un poco ante el recordatorio de que el monstruo seguía allá afuera, pero al mirar al hombre poderoso e inquebrantable que estaba sentado justo a mi lado, el miedo persistente se disolvió por completo. Estaba segura. Él me protegería de mi pasado, costara lo que costara.