"La secuela de un ataque dirigido siempre es la parte más silenciosa", murmuré para mis adentros.

Me paré en el centro de mi nuevo vestidor, rodeada de percheros con ropa de diseñador. Sin embargo, mi mente no estaba en la seda o los diamantes. Estaba al otro lado de la ciudad, dentro de las paredes desmoronadas de la sede del sindicato del Norte.

"Estás pensando en su reacción", murmuró una voz profunda y suave desde la entrada.

No necesité darme la vuelta para saber que era Alexander. Estaba apoyado contra el marco de la puerta, con un vaso de bourbon sostenido holgadamente en su mano.

"Me pregunto si realmente va a aparecer", admití, girándome para mirarlo. "Xavier es arrogante, pero no es completamente estúpido. Sabe que entrar a tu territorio para una boda es una trampa mortal".

"No podrá evitarlo", Alexander se rió entre dientes oscuramente, tomando un sorbo lento de su bebida. Entró en la habitación, y su imponente presencia instantáneamente hizo que el espacioso vestidor se sintiera íntimo. "Un hombre como Xavier Vance no posee cosas, Elena. Proyecta todo su valor en ellas. Cuando tomé su territorio, logró dormir por la noche. ¿Pero tomarte a ti? ¿Poner mi nombre junto al tuyo en un escenario público? Eso es una ejecución pública de su hombría. Vendrá, incluso si eso significa traer un ejército a mis puertas".

Una sonrisa fría y satisfecha tocó mis labios. "Bien. Que traiga lo que le quede. Quiero que mire".

Alexander se detuvo a solo unos centímetros de mí. La sonrisa juguetona y burlona que solía llevar se desvaneció, reemplazada por esa intensa mirada ardiente. Su toque fue cálido, enviando una sacudida eléctrica a través de mi cuerpo.

"Has cambiado en una semana, amor", susurró, con su pulgar trazando ligeramente la línea de mi mandíbula. "La chica que encontré temblando bajo la lluvia no se habría visto tan sedienta de sangre".

"La chica que encontré bajo la lluvia era una tonta que creía en la lealtad", respondí, con mi voz firme a pesar de la forma en que mi corazón martillaba contra mis costillas. "Esta versión de mí aprendió del mejor".

Los ojos de Alexander se oscurecieron, bajando hacia mis labios por una fracción de segundo. "La cobertura de los medios ya está completamente asegurada. Cada facción importante del inframundo y la élite legítima de la alta sociedad han confirmado su asistencia. El sindicato del Sur no hace las cosas en silencio. Si vamos a poner una corona en tu cabeza, Elena, nos aseguraremos de que el mundo entero se incline".

"¿Y la ceremonia en sí?", pregunté, tratando de sacudirme el calor persistente de su toque. "Todavía necesitamos parecer una pareja profundamente enamorada. Si hay una sola duda, la prensa nos destrozará, y Xavier verá a través del engaño".

La sonrisa maliciosa de Alexander regresó, afilada y terriblemente atractiva. "Oh, no te preocupes por eso, amor. Cuando te sostenga en ese altar, no habrá una sola persona en esa habitación que dude que me perteneces".

​El sindicato del Norte:

Mientras tanto, al otro lado de la ciudad, la atmósfera dentro de la sede del sindicato del Norte era nada menos que un matadero.

Xavier estaba sentado en su oficina oscurecida, con el pesado hedor a alcohol derramado y humo rancio flotando espeso en el aire.

"Jefe..." su mano derecha, Marco, susurró desde la entrada, con su voz temblando mientras mantenía una distancia segura del escritorio. "Los capitanes se están inquietando. Los hombres de Sterling han interceptado tres de nuestros principales cargamentos de suministros en los muelles. Dicen que necesitamos tomar represalias de inmediato, o perderemos la ruta del este por completo".

"¡Cállate!", rugió Xavier, golpeando con su puño la madera de caoba tan fuerte que la estructura gimió. Se puso de pie, con sus ojos inyectados en sangre y salvajes por una rabia peligrosa e inestable. "¡Que se queden con los muelles! ¡Que se queden con todo! ¡Me importan un carajo los cargamentos!".

"Pero Jefe..."

"¡Dije que te calles!", Xavier lanzó un vaso de cristal vacío directo a la cabeza de Marco. Se hizo añicos contra la pared en mil pedazos brillantes, y una astilla afilada como una navaja rozó la mejilla de Marco, pero el soldado no se atrevió a parpadear.

Xavier caminaba detrás de su escritorio como un depredador enjaulado, tirándose del cabello mientras el peso sofocante del arrepentimiento presionaba su pecho. Ella se había visto tan radiante, tan completamente fuera de su alcance, protegida por el agarre de acero de su rival más feroz.

"Ella es mía", susurró Xavier a la habitación vacía, con su voz cayendo en un gruñido ronco y demoníaco. Agarró la invitación arrugada, alisándola con manos temblorosas y frenéticas. "Ella me amó todos estos años. No lo conoce a él. Está haciendo esto para lastimarme. Quiere que vaya a buscarla".

Miró a Marco, con su expresión transformándose en una máscara fría y volátil de pura crueldad de la mafia.

"Reúne la artillería pesada", ordenó Xavier, con su voz muerta y sin emociones. "Cada soldado leal que nos quede. Vamos a esa boda".

"Jefe, eso es un suicidio", suplicó Marco, con el rostro pálido. "La mansión de Sterling es una fortaleza. Si atacamos un evento de la alta sociedad, todo el consejo se volverá en nuestra contra".

"No me importa el consejo", escupió Xavier, con una chispa letal de locura encendiéndose en sus ojos mientras miraba fijamente el nombre escrito de Elena. "Quiero a mi esposa de vuelta. Y si tengo que quemar todo el sindicato del Sur hasta los cimientos para arrastrarla fuera del castillo de Sterling, entonces que arda".

​Al día siguiente

De vuelta en la propiedad de Sterling, había llegado la última noche antes de la gran ceremonia.

Los terrenos de la mansión estaban completamente llenos de actividad. Guardias fuertemente armados patrullaban el perímetro cada diez metros, mientras decoradores de élite finalizaban el enorme pabellón con techo de cristal en el patio. Millones de dólares en rosas blancas y orquídeas oscuras bordeaban el pasillo, creando una atmósfera hermosa y encantadoramente gótica.

Me paré en el balcón del segundo piso, mirando las luces intermitentes de los detalles de seguridad abajo. Mañana era el día. El día en que me enfrentaría al público, me enfrentaría a la élite y, potencialmente, me enfrentaría al monstruo de mi pasado.

Un peso pesado y cálido se asentó sobre mi espalda. Miré hacia abajo para ver a Alexander acercándose a mí.

"¿Nerviosa?", preguntó en voz baja.

"Un poco", admití, envolviendo mis manos con más fuerza alrededor de mí misma. "Se siente como si estuviéramos parados en el borde de un acantilado".

"Lo estamos", coincidió Alexander, girando la cabeza para mirarme bajo la luz de la luna. "Pero la caída solo duele si caes sola. Te lo dije antes, Elena, estás en mi castillo ahora. Mis hombres morirán antes de que alguien toque un solo cabello de tu cabeza. Y en cuanto a Xavier..." Extendió la mano, deslizando suavemente su mano alrededor de mi cintura, atrayéndome al ras contra su costado. "Si intenta hacer algo dentro de mi territorio mañana, le mostraré personalmente lo que les pasa a los niños que intentan tocar cosas que le pertenecen a un Don".

Mirando hacia sus ojos oscuros e inquebrantables, el miedo persistente en mi pecho se disolvió por completo, reemplazado por una feroz e embriagadora descarga de adrenalina.

La trampa estaba tendida. El escenario era hermoso. Y mañana, el inframundo nos vería apretar el gatillo.

​Me miré en el espejo, observando el vestido de novia, mientras Alexander entraba "Te ves hermosa, amor", dijo.

"Sabes que es de mala suerte ver a la novia antes de la boda, ¿verdad?", le dije.

"¿No si es una boda falsa, o es que quieres casarte conmigo de verdad?", me preguntó riendo entre dientes.

"Ehhhm... Por supuesto que no", le dije.

"¿Estás segura?", preguntó, pero antes de que pudiera responder fuimos interrumpidos por su mano derecha, Constantino "Todo está listo, Don, los invitados han llegado", dijo mirándome como si me estuviera admirando.

"Me caes bien, Constantino, eres más que un socio, eres mi amigo, pero si la miras una vez más, te arrancaré el brazo de su lugar", le dijo, y él inclinó la cabeza "Lo siento, Don", dijo "Se ve hermosa, Donna", me dijo y yo le sonreí.

"¿Están presentes los hombres del sindicato del Norte?", preguntó Alexander "No, Jefe, pero los esperamos pronto, nuestros hombres están en espera", dijo haciendo una reverencia antes de irse.

"¿De qué fue todo eso?", le dije sonriendo.

"Bueno, soy muy posesivo, amor", dijo "¿Lista para caminar por el pasillo?", preguntó y yo sonreí con malicia mirándome en el espejo una vez más.

"Nací lista".