POV DE ELENA

—¡¿Tengo que qué?! —Me puse de pie tan rápido que el mundo se inclinó—. ¡Dime que estás bromeando!

Me volví hacia Nathan, buscando el remate del chiste. —Está bromeando, ¿verdad?

Nathan no dijo nada. Simplemente me observaba. Miré a los guardaespaldas, esperando que alguien se riera. Nadie lo hizo. Un dolor físico empezó a crecer en mi pecho.

—Elena Rossi —comenzó Nathan, su voz dominando la habitación—. Tu padre usó mi dinero para apostar. Lo perdió todo. Uno pensaría que un hombre de su edad sería más inteligente, pero no fue así. Ahora, quiero mi dinero de vuelta. Él dice que no lo tiene.

Dio otro paso hacia mí. —Pero dijo que te tenía a ti. Y yo ya estaba buscando algo... o mejor dicho, a alguien como tú.

—¿Así que es un intercambio? —Mi voz era un hilo delgado—. Como él no puede darte dinero, ¿él te ofreció... a mí? ¿Cómo casarte conmigo te devuelve tu dinero?

—Estoy bajo investigación —dijo Nathan—. La ciudad piensa que soy un villano. Necesito una esposa para demostrarles que se equivocan. Necesito a una mujer que parezca amada. Alguien suave. Alguien que distraiga a la gente de mis negocios.

—No puedo... no puedo hacer eso —susurré, con la voz quebrada mientras me alejaba de mi padre. Sacudí la cabeza violentamente; el movimiento hizo que la habitación diera vueltas. Ni siquiera me di cuenta de que mis manos estaban temblando hasta que las vi agitarse contra mis costados.

—Elena... Está bien, cariño —dijo mi padre. Su voz estaba hueca, sonando como un hombre que ya había aceptado su propia muerte.

—Está bien, Elena —dijo Nathan, con una voz tan fría y distante como la de un juez dictando sentencia. Ni siquiera me miró—. Mi guardia te acompañará afuera.

El hombre que me había traído empezó a moverse hacia mí, su sombra extendiéndose por el suelo. Por el rabillo del ojo, vi al segundo guardia lanzarse hacia mi padre con una sonrisa depredadora y asquerosa en el rostro. Nathan ya me estaba dando la espalda, dirigiéndose a la salida como si esto fuera solo otra reunión aburrida.

—¡Ahh!

El grito rasgó la garganta de mi padre, resonando en las frías paredes del almacén.

Me quedé helada. Mi sangre se convirtió en hielo. El guardia había hundido un puño en el abdomen de mi padre, doblándolo en la silla.

—¡Espera! ¡Detente! —grité. La palabra me desgarró la garganta—. ¡Lo... lo haré!

La habitación se quedó en un silencio mortal, como si hubiera lanzado un hechizo sobre todos los presentes. El guardia se detuvo a mitad del movimiento. Mi padre luchaba por respirar, con el rostro pálido bajo la bombilla.

Nathan se detuvo en la puerta. No se dio la vuelta de inmediato, pero levantó lentamente una mano, una orden silenciosa para que el guardia se alejara. Luego, se giró. Sus ojos se encontraron con los míos, oscuros y victoriosos.

Él sabía exactamente qué cuerda tensar para hacerme ceder.

Me sentí enferma. —¿Esto es... es para siempre?

—No me hagas preguntas —dijo Nathan con una mirada de puro asco—. Cuando haya terminado contigo, te lo haré saber. ¿Tenemos un trato?

Se quedó allí, tranquilo e indescifrable. Sabía que si decía que no, mataría a mi padre justo frente a mí.

—Sí... sí, tenemos un trato —susurré.

Una sonrisa lenta y depredadora curvó sus labios. —Qué suerte tienes, Harrison. Tienes una hija muy inteligente.

Miró mi cabello de nuevo, el cabello que Liam había estado besando hace solo una hora.

—Has tenido un aniversario muy ocupado, Elena.

La mención del aniversario me golpeó como una descarga eléctrica. Liam. Él todavía estaba en mi apartamento.

—¡Espera! —exclamé—. Sabes lo de Liam... sabes que amo a alguien... ¿y aun así estás haciendo esto?

—Este es el precio por las acciones de tu padre —dijo Nathan—. Él te hizo esto. No yo. Además, déjame ser claro. Liam es un fantasma ahora. Si alguna vez vuelves a hablar con él, o incluso a mirarlo, me aseguraré de que nunca vuelva a trabajar en esta ciudad.

—No puedes hacer eso —susurré.

—Puedo hacer cosas mucho peores. Puedo hacer que desaparezca tan completamente que empezarás a preguntarte si alguna vez fue real.

Nathan se acercó más, mirándome profundamente a los ojos, observando cómo mi espíritu finalmente se quebraba.

—Lunes por la mañana. Registro Civil de Jude. Vendrás. Sonreirás para las cámaras. Y me pertenecerás.