POV DE ELENA

El viaje en el ascensor se sintió como caer en un agujero oscuro y sin fondo.

Vi mi reflejo en las brillantes puertas de latón y me estremecí. Mi cabello era un nido de pájaros por los dedos de Liam. Mi lápiz labial estaba corrido, mi rostro encendido. En mi muñeca, el brazalete de esmeralda que él acababa de darme brillaba bajo las intensas luces fluorescentes. Era hermoso, pero ahora se sentía como una marca. Hace unos minutos, yo era una mujer amada. Ahora, era un fantasma a punto de ser manipulado por un hombre que no conocía el significado de esa palabra.

Salí a la noche. La lluvia estaba helada, punzando mi piel como mil agujas. Tal como la voz del teléfono había prometido, un Rolls-Royce negro estaba esperando junto a la acera. Las ventanas eran tan oscuras que parecían pintadas con tinta.

La puerta trasera se abrió en silencio. Sola.

Me quedé helada, con el corazón golpeando mis costillas tan fuerte que me dolía. Detrás de mí, varios pisos arriba, Liam probablemente estaba gritando mi nombre, confundido y desesperado. Frente a mí, solo había un vacío negro.

Entré.

El coche olía a cuero caro y madera pulida, con un toque metálico y agudo, como el aire justo antes de una tormenta eléctrica. La puerta se cerró con un golpe pesado y final, tragándose los sonidos de la ciudad. Estaba sola en la oscuridad.

—Llegas treinta segundos tarde, Elena.

La voz venía de la parte delantera. Era profunda, baja y tan poderosa que sentí la vibración en mi propia columna.

—Lo siento —susurré; mi voz sonaba patética y pequeña—. Yo... espero que no le hayan hecho daño.

—No. Deberías agradecer a mi jefe por eso —dijo el conductor.

No podía ver el rostro del hombre, pero estaba aterrorizada. Empecé a retorcer el brazalete de esmeraldas en mi muñeca, esperando que el metal frío me diera algún tipo de fuerza. No fue así.

Conducimos durante treinta minutos en un silencio tan espeso que apenas podía respirar. Cuando el coche finalmente se detuvo, miré por la ventana, pero no había nada; solo un vacío total. El conductor abrió mi puerta y bajé con las piernas temblorosas.

Ahora podía verlo. Era un gigante, de al menos un metro noventa y cinco, con un rostro tan perfectamente tallado como una estatua. Llevaba un traje azul marino que probablemente costaba más que mi vida. Su teléfono sonó y se alejó para contestar, dejándome temblando en un estacionamiento oscuro y vacío.

Cuando regresó, sostenía una tira de tela negra.

Retrocedí, sintiéndome como un animal atrapado.

—¡Deténgase!

—Tengo que vendarle los ojos —dijo. Su voz era tan fuerte que me hizo zumbar la cabeza.

—¿Vendarme los ojos? ¿Por qué? ¡Por favor, solo quiero ver a mi papá!

No respondió. Simplemente avanzó y envolvió la tela sobre mis ojos, sumergiéndome de nuevo en la oscuridad. Su mano, enorme y cálida, agarró la mía. Me guio como a una prisionera, subiendo escaleras y atravesando puertas, hasta que finalmente me soltó y desató el nudo.

Me froté los ojos, parpadeando ante la luz. Mi corazón se detuvo.

Mi padre estaba allí, atado a una silla bajo una bombilla que parpadeaba. Se veía gris y agotado, pero estaba vivo.

—¡Papá! —grité, lanzándome hacia él.

De repente, otro hombre —una pared de músculos— se cruzó en mi camino, bloqueándome. Me detuve en seco, con las lágrimas nublando mi visión.

—Ahora bien, cuando entras en un lugar nuevo, deberías saludar primero a los extraños —dijo una voz fría y suave detrás de mí.

Me di la vuelta. Un hombre salió de las sombras hacia la luz.

Se me cortó la respiración. Era hermoso, pero era una belleza peligrosa y afilada. Había visto a Nathan Vane en las noticias, pero la pantalla no capturaba el peso imponente de su presencia. Llevaba un traje color carbón que estaba impecable, incluso a medianoche.

—¡Usted! ¿Por qué tiene a mi padre como rehén? —exigí, aunque mi voz me traicionó al temblar.

—No, lo has entendido mal —dijo Nathan, con una voz como hielo deslizándose—. La pregunta es, ¿por qué tu padre se mantiene a sí mismo como rehén? Él vino a mí. Yo no fui a él.

—¿Qué deuda tiene con usted?

Nathan miró a mi padre. —Parece que no le cuentas todo a tu hija, Harrison.

—Yo... lo hago —susurró mi padre.

Me volví hacia él, desesperada. —¿Qué hiciste, papá? ¿Por qué estás aquí con este... este hombre?

—Le debo mucho dinero, cariño —dijo él, con una voz que sonaba seca y antigua.

—¿Cuánto? ¡Se lo pagaré! —Me volví hacia Nathan, suplicando.

Los guardaespaldas se rieron. Fue un sonido cruel y feo. Nathan no se rió; solo inclinó la cabeza, mirándome como a una niña que no entendía cómo funcionaba el mundo.

—Tienes doce mil dólares en una cuenta de ahorros —dijo Nathan, invadiendo mi espacio personal—. Y tienes un novio que se gana la vida dibujando edificios.

Sus ojos bajaron a mis labios y luego subieron a mi cuello desordenado. Parecía divertido por mi ruina.

—¿Cómo... cómo sabe eso? —Retrocedí, con la piel erizada.

Nathan me ignoró. —No tienes nada. Excepto por la única cosa que yo no tengo.

—¿Y qué es eso?

—Te lo explicaré —dijo Nathan—, si aceptas hacer lo que quiero.

—Haré lo que sea —susurré, derrotada. Solo quería que mi padre estuviera a salvo.

—Lo siento mucho, cariño —tosió mi padre. El guardaespaldas se movió y corrí al lado de mi padre, arrodillándome y sujetando su rostro. Revisé si tenía sangre, moretones, mientras mis lágrimas finalmente se derramaban.

—¿Qué quiere que haga, papá?

Mi padre miró a Nathan y luego volvió a mirarme a mí. —Prométeme que me perdonarás —susurró.

—¡Solo dímelo! ¡Podemos hablar de eso después!

—Tienes que casarte con él —susurró.