Maria deu um pulo, jogando o celular longe e se encolhendo em um canto, tremendo de medo. Seus olhos assustados fixaram-se no celular caído no chão, como se houvesse um monstro dentro dele.

Era a voz de Eduardo.

Como isso poderia ter acontecido? Como Eduardo poderia ligar para ela usando o celular de Patricia? Ele já descobriu que ela era assistente de Patricia tão rapidamente?

Se fosse assim, ele provavelmente encontraria este lugar em breve e a mandaria de volta para a prisão.

Ela não queria, não queria voltar para aquele lugar sem luz do sol, não queria suportar aquelas torturas desumanas novamente.

Ao pensar naquelas torturas desumanas na prisão e no feroz incêndio, ela ficou assustada.

Não, ela precisava fugir, ela definitivamente não podia ser capturada por Eduardo.

Ela se levantou apressadamente, pegou algumas roupas aleatoriamente e saiu com pressa.

...

Dentro do lounge do hotel.

Por causa da aparição de Eduardo, o ambiente no lounge tornou-se sutil, um pouco opressivo e revelando vagamente uma excitação fervilhante.

Aqueles atores menos conhecidos queriam agradar ao Presidente Alves do Grupo GK, mas ao verem a expressão sombria no rosto dele, nenhum deles ousou se aproximar para conversar, nem mesmo respirar alto.

Patricia cuidadosamente disse a Eduardo:

- Minha assistente é muito desajeitada, se de alguma forma ela ofendeu o Presidente Alves, por favor, não fique zangado com ela.

Ela não queria que seu futuro fosse arruinado por aquela criatura feia.

Ela nem sabia como aquela criatura feia havia irritado o Presidente Alves. Isso a estava matando.

Vendo o rosto do Presidente Alves ficar cada vez mais sombrio, Patricia, apavorada, rapidamente acrescentou:

- Na verdade, apesar de essa criatura ser minha assistente, ela não tem nada a ver comigo. Ela foi designada a mim por outras pessoas. Como eu poderia permitir que alguém tão estúpida e feia como ela fosse minha assistente?

- Criatura feia?

Eduardo olhou para ela friamente, assustando Patricia.

Patricia disse cuidadosamente:

- É verdade, ela é muito feia, magra como um esqueleto, e tem uma cicatriz na cabeça, muito assustadora. Se você não acredita, pergunte a outras pessoas.

Ela deu uma cotovelada em Luciana Costa que estava ao lado.

Luciana concordou prontamente:

- É realmente muito feia.

As sobrancelhas de Eduardo estavam profundamente franzidas.

Viviane olhou para ele e disse:

- Eduardo, você deve estar enganado. Minha irmã não era uma beleza de primeira linha quando estava viva, mas definitivamente não tinha nada a ver com a palavra feia. A pessoa que elas estão descrevendo definitivamente não é minha irmã.

- Presidente Alves, encontrei informações sobre ela.

Nesse momento, Fernando trouxe alguns documentos.

Eduardo os pegou e a primeira coisa que viu foi uma foto.

A pessoa na foto era muito magra, com as bochechas um pouco afundadas. A franja rala cobria a testa, mas ainda mostrava a cicatriz.

Os olhos da pessoa na foto estavam sem vida, totalmente sem o brilho de antes.

Juliana Barbosa?

Esse era o nome atual de Maria.

Afinal, ela já foi a esposa de Eduardo, a primeira-dama do Grupo GK, e só por isso, o nome Maria Rocha seria suficiente para causar alvoroço, então ela não podia mais usar esse nome.

- Juliana Barbosa? - Viviane olhou para a foto e disse a Eduardo. - Eduardo, parece que você realmente se enganou. Minha irmã sempre detestou o nome Juliana desde pequena, então como ela poderia se chamar Juliana agora? Além disso, a pessoa na foto é muito diferente da minha irmã.

Estava mesmo errado?

Ele realmente não conseguia encontrar Maria nessa foto, a voz do telefone também era extremamente rouca, muito diferente da voz clara de Maria. Além disso, o tom submisso da voz no telefone era algo que Maria nunca teve.

Mas se ela não era Maria, por que fugiu ao vê-lo, e... De onde veio aquela sensação familiar?

Ele não estava satisfeito.

- Fernando!

- Sim, Presidente Alves.

- Vá encontrá-la agora. Imediatamente!

Vendo Eduardo com uma expressão de ter perdido a alma, Viviane sentiu-se incomodada.

- Eduardo, por que você está fazendo isso? Minha irmã já está morta...

- Cale a boca. - Eduardo a interrompeu friamente. - Eu nunca acreditei que aquelas cinzas seriam dela.

Viviane deu dois passos para trás, desequilibrada.

Diziam que a pessoa que ele mais odiava era sua irmã, mas ela sabia que Maria era a mais especial para ele.

Ele sempre foi indiferente a todos, exceto a Maria, sempre a repreendendo.

Em comparação com a indiferença, ela preferia o desdém.

Assim que Eduardo saiu, o lounge ficou animado.

Alguém deu um tapinha no ombro de Patricia:

- Você vai ficar famosa agora, sua assistente é Maria Rocha.

- Quem? Maria Rocha? Quem é Maria Rocha?

- Você não sabe quem é Maria Rocha? Ela era a ex-esposa do Presidente Alves, mas parece que ela morreu há cinco anos. Não sei se eles se enganaram ao pensar que sua assistente era Maria.

Patricia forçou um sorriso e disse:

- Isso faz sentido. Eles definitivamente se enganaram. Se essa criatura feia fosse a ex-esposa do Presidente Alves, então eu seria a esposa atual dele. Que absurdo!

...

Quando Eduardo e Fernando encontraram o porão, ele já estava vazio.

Mesmo com o sol brilhando alto, o pequeno porão, de menos de vinte metros quadrados, permanecia imerso em escuridão, e precisavam acender uma vela para ver o que estava dentro.

O local era extremamente simples, apenas com uma cama e uma mesa. O chão estava úmido e escorregadio se não tomassem cuidado ao caminhar.

Eduardo estava parado na frente de um quadro, absorto em pensamentos.

Era uma pintura malfeita de um pôr do sol no mar. Quantos anos se passaram, e ela ainda gostava do crepúsculo.

Naquele momento, ele estava quase convencido de que a pessoa que eles procuravam era Maria.

Se não fosse Maria, por que ela teria fugido com tanta pressa?

- Presidente Alves, parece que chegamos tarde demais. - Disse Fernando.

- Continue procurando. Enquanto ela ainda estiver neste mundo, nunca conseguirá escapar das minhas mãos.

Fernando olhou fixamente para o estranho sorriso que surgiu no canto dos lábios de Eduardo, sem entender seus sentimentos por Maria.

Diziam que Eduardo não tinha sentimentos por Maria, mas após a morte dela, ele passou três dias e três noites sem comer ou beber, guardando o túmulo dela.

Diziam que ele amava Maria, mas sempre que mencionava aquela mulher, havia um traço de ódio em seus olhos.

Era difícil de entender, o mundo dos sentimentos dos adultos era realmente complicado.

...

Maria não tinha muita bagagem, apenas uma mochila era suficiente.

Mas a mochila parecia muito pesada para seu corpo magro, como se pudesse derrubá-la a qualquer momento.

Este era um pequeno terminal de ônibus privado, onde se podia pegar um ônibus para qualquer cidade, sem apresentar um documento de identidade. Era um lugar bastante caótico, com todos os tipos de pessoas.

Maria abraçava a mochila firmemente, enquanto caminhava em direção à bilheteria.

Quando chegou à janela da bilheteria, uma figura a bloqueou.