Punto de vista de Aria Maxwell,

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Mi madre me va a dar una buena esta noche.

Quizá no literalmente, al menos, pero seguro que me va a regañar más de lo que le regañan a una chica normal de mi edad.

¿Por qué? Porque he salido hasta pasada la medianoche. Por una maldita fiesta, incluso después de que ella me dijera expresamente que volviera antes de esa hora.

Bueno, al menos me lo he pasado bien. Además, ¿en qué mundo se controla a una chica de diecinueve años y sus movimientos?

En el mío, por supuesto.

Me burlo y me encojo de hombros al mismo tiempo, luego empujo lentamente la puerta principal, con el corazón acelerado mientras entro en la mansión. La casa está a oscuras, salvo por la tenue luz de la luna que se cuela por las ventanas y se refleja en los suelos de mármol.

Cuando mis ojos se acostumbran a la oscuridad y cierro la puerta tras de mí, exhalo aliviada.

Me alegro de que no esté despierta. Quizá le mienta por la mañana y le diga que volví antes de lo esperado.

Con ese pensamiento en mente, me quito los tacones y los cojo en las manos, ajustándome la correa del bolso antes de dirigirme hacia la escalera por instinto.

Sin embargo, justo cuando estoy a punto de dar el primer paso, las luces se encienden de inmediato y mi corazón da un vuelco, seguido del sonido profundo y familiar de su voz.

“¿Te importaría explicarme por qué has salido tan tarde, Ari?”

Joder.

Es Kade Calloway. El marido de mi madre y mi padrastro.

Genial.

Ignorando la sensación de hormigueo en la nuca mientras un escalofrío me recorre la espalda, me giro lentamente, con el sonido de los latidos de mi corazón resonando en mis oídos. Y es entonces cuando mi mirada se cruza con sus fríos ojos grises.

Kade lleva el mismo atuendo de trabajo que esta mañana, camisa y pantalones negros, salvo que ahora tiene desabrochados los dos botones superiores de la camisa y las mangas remangadas hasta los antebrazos, dejando al descubierto la piel y el vello que hay debajo.

Joder.

Trago saliva y vuelvo a fijar la mirada en la suya, esbozo una sonrisa forzada y doy un paso hacia delante.

“Oh”, empiezo. “¿Hola?”

Su mirada recorre mi pequeña figura, fijándose en el top corto y la falda acampanada que llevo, que me llega hasta la mitad del muslo, en mis pies descalzos y en los tacones que tengo en las manos, antes de volver a encontrarse con la mía.

Levanta una ceja. “¿Qué hora es, Ari?”

“Son casi las tres de la madrugada”, respondo, moviéndome incómoda.

“¿Y?”

“Sé que no debería haber salido a estas horas”, digo, sintiéndome cada vez más incómoda. “Pero mira”, empiezo de nuevo. “No tenía otra opción. Quería disfrutar de mi tiempo ahí fuera”.

“Hay otras formas de disfrutar de tu tiempo fuera que no sean de fiesta casi toda la noche como una adolescente imprudente”, dice, dando un paso hacia mí. “Tu madre estaba preocupada por ti”.

“Lo sé”, digo de inmediato, tratando de contener la ira repentina que me sube por el cuello al sentirme tan controlada. “Pero esta también es mi vida, ¿sabes? Necesito disfrutar”.

Kade respira hondo, como si le estuviera hablando a una niña, antes de responder. “Una vez más, Ari, hay muchas otras formas de disfrutar de tu juventud aparte de esta. No es seguro”.

“¡Pero puedo protegerme sola!”, casi le espeto. “No necesito que me estéis todos encima, joder. ¡Tengo diecinueve años, joder!”.

Kade entrecierra los ojos. “Cuida tu lenguaje, chica”, dice con voz ahora más severa. “No soy uno de tus amigos a los que puedes hablar como te dé la gana”.

“¿Y si te hablo así?”, le espeto casi de inmediato. “¿Qué vas a hacer?”

Me lanza una mirada fulminante. “Aria…”

“¿Qué?”, pregunto, acercándome a él. “¿Qué esperas que haga? No puedes culparme por salir tan tarde cuando siempre me controlan. ¡Ya he pasado la edad de que nadie me controle! Es mi puta vida”.

Sé que debería callarme y disculparme, pero a estas alturas ya no puedo parar. Estoy harta de que mamá siempre intente controlar mi vida.

“Pronto cumpliré veinte, Kade”, continúo. “¿O es que queréis controlar mi vida sexual incluso después de…?”

Mis palabras se me mueren en la lengua cuando su mano se extiende y me rodea el cuello antes de acercarme a él.

“Ya basta de esa actitud, Aria”, dice, con una voz ahora mortalmente tranquila. “Deja de montar un berrinche”.

Mis oídos zumban ante sus palabras, pero en lugar de sentirme enfadada, una descarga ardiente y caliente me recorre directamente el centro de las piernas, haciendo que mis rodillas se vuelvan gelatinosas mientras mis pezones se endurecen contra mi camiseta.

¿Qué? No.

Creía que ya había logrado lidiar con esta extraña atracción hacia mi propio padrastro después de haber mantenido distancia entre nosotros durante semanas, pero está claro que un solo contacto físico es suficiente para reavivar ese maldito sentimiento.

Todo empezó como un flechazo justo cuando tenía diecisiete años, justo después de que él se casara con mamá. Cuando ella me dijo que se iba a casar —después de haber vivido como madre soltera desde que murió mi padre—, me alegré mucho por ella y esperaba que conociera a alguien de la edad de papá.

Resulta que me equivoqué. Porque Kade solo tiene cuarenta y un años, dos más que ella.

Y, por desgracia, desde entonces no he dejado de fantasear con él. Siempre imaginándome que me hace cosas impensables.

“La gente de tu edad no hace eso”.

La voz de Kade me saca momentáneamente de mis pensamientos, y frunzo los labios hasta formar una línea fina, para luego mirarlo con ira.

“¿Crees que esto es una rabieta?”, le pregunto. “No lo es. ¡Solo quiero vivir como una adolescente normal!”

“Tienes la vida que cualquier adolescente podría desear, Aria”, me suelta y da un paso atrás. “Vete a la cama. Buenas noches”.

Entonces, se da la vuelta.

“¿Sabes qué, Kade?”, las palabras salen de mi boca antes de que pueda detenerlas mientras da un paso. “Que te jodan”.

Kade se queda paralizado, y cuando se gira de inmediato, con la mirada oscura y una expresión indescifrable, sé que la he cagado.

Porque parece realmente cabreado.

“Yo…”

“Siempre te he advertido que no digas palabrotas, chica”, gruñe, avanzando hacia mí. “Parece que necesitas un castigo.”

Abro la boca para protestar, pero el mundo se inclina a mi alrededor antes de que pueda hacerlo, y me carga sobre su hombro, con mis tacones y mi bolso cayendo al suelo.

“Bájame.”

“No”, dice Kade, caminando hacia el salón. “No te voy a soltar hasta que recibas tu merecido castigo”.

Agito la mano y la pierna en el aire, con cuidado de no despertar a mamá arriba mientras luchamos, pero nada de eso parece importarle a Kade. Si acaso, eso le hace ir más rápido, y solo después de acomodarse en uno de los sofás del salón me suelta, para sentarme en su regazo.

Excepto que estoy de espaldas a él y mirando al suelo.

“¡Esto está mal!”, grito en un susurro, intentando alejarme a pesar de la humedad que de repente se acumula entre mis piernas. “Suéltame, maldito…”.

Mis palabras se convierten en un gemido y un grito ahogado cuando siento un pinchazo agudo en el trasero, y me doy cuenta, con sorprendente claridad, de que este hombre acaba de levantarme la falda y darme una palmada.

“Es hora de disciplinarte”.