[Punto de vista de Skye]

Quería creerle a Noah. Dios, cuánto deseaba creer que alguna parte de Jaxon realmente se preocupaba por mí. Sin embargo, llevaba tres años atribuyéndoles significado a gestos vacíos y ya no podía seguir haciéndolo.

—Los Ancianos no permitirán que te haga a un lado —continuó Noah—. Te has ganado su respeto. Más que eso: te has ganado su lealtad. No lo apoyarán si intenta despojarte de tu título solo porque su exnovia regresó con una historia triste muy conveniente.

Sus palabras encendieron algo en mi interior, una diminuta llama de esperanza que intenté sofocar de inmediato. Porque la esperanza era lo que me había metido en aquel desastre. La esperanza de que Jaxon me viera. Me amara. Me eligiera.

—¿De verdad crees que me apoyarían? —pregunté en voz baja.

—Sé que lo harían. —La voz de Noah se tornó feroz y protectora, recordándome al chico que solía defenderme de quienes me acosaban en la manada—. Y yo también te apoyaré, Skye. Debería haber sido un mejor amigo durante estos últimos años. Permití que la distancia entre nosotros aumentara porque era más fácil que ver cómo te hacías daño intentando complacer a alguien incapaz de valorar lo que tenía.

La bondad de sus palabras amenazó con hacer que volviera a derrumbarme.

—Noah…

—Lo digo en serio. Sin importar lo que necesites ni lo que decidas hacer, estoy de tu lado. No del de Jaxon ni del de la manada. Del tuyo.

Algo se abrió dentro de mi pecho. Había pasado tanto tiempo desde la última vez que alguien me eligió en primer lugar. Desde que alguien me vio como algo más que la Luna, la compañera que Jaxon aceptaba a regañadientes o la sustituta inferior de Cassandra.

—Gracias —susurré.

Permanecimos un rato en silencio, observando cómo el sol descendía. En algún lugar allá abajo, Jaxon probablemente planeaba su siguiente movimiento. Y yo estaba allí arriba, intentando descubrir cómo sobrevivir a lo que vendría después.

—Deberías regresar —dijo Noah finalmente—. Hacerle frente a esto. Demostrarles que no estás huyendo por miedo.

Tenía razón. Sabía que la tenía. La antigua Skye, la que lo aceptaba todo sin cuestionarlo, ya estaría de camino a casa, dispuesta a disculparse por haber hecho una escena.

Pero a esa Skye le habían roto el corazón ese día.

Esa Skye había descubierto que estaba embarazada de un cachorro al que su esposo quizá ni siquiera quisiera ahora que ya tenía un heredero.

Esa Skye había visto a su esposo abrazar a su hermana y comprendido que había estado viviendo una mentira.

—Esperarán que asista a la cena —dije, más para mí misma que para Noah—. Y a la reunión. Jaxon querrá que luzca presentable y me muestre obediente, lista para permanecer a su lado mientras anuncia ante la manada que tiene un cachorro bastardo.

—Skye…

—Él cree que me quedaré. —La certeza descendió sobre mí como un sudario—. Cree que estaré tan desesperada por conservar mi título, que tendré tanto miedo de perder mi lugar en la manada, que aceptaré cualquier migaja que me ofrezca. Que seré Luna solo de nombre mientras él forma una verdadera familia con Cassandra.

—No tienes que aceptar nada que no quieras —dijo Noah con cautela—. Tienes poder aquí, Skye. Más del que crees. La manada te ama. Los Ancianos te respetan. Aunque Jaxon no sea capaz de ver cuánto vales, todos los demás sí pueden hacerlo.

Sus palabras deberían haberme consolado. Y quizá una semana antes lo habrían hecho. Una semana antes, conservar mi título y mi lugar en la manada habría sido suficiente.

Pero eso había sido antes de sentir el aleteo de una nueva vida en mi interior. Antes de darme cuenta de que quedarme significaba criar a mi cachorro bajo la sombra del que Jaxon ya tenía con Cassandra. Antes de comprender que ahora tenía algo que valía la pena proteger, algo más importante que un título, un vínculo o un matrimonio que había estado roto desde el principio.

Noah me observaba mientras esperaba una respuesta. Esperaba que aceptara regresar y luchar por lo que me pertenecía.

Pero ¿y si ya no me pertenecía?

¿Y si nunca me había pertenecido?

¿Y si la verdadera pregunta no era si Jaxon podía arrebatarme mi título, sino si yo realmente quería conservarlo?

El camino de regreso a casa se sintió como una marcha hacia la muerte.

Noah se había ofrecido a acompañarme, pero hice que se marchara. Sin importar qué consecuencias me esperaran, necesitaba enfrentarlas sola. Además, que el Beta me escoltara a casa como si fuera una cachorra descarriada solo empeoraría las cosas.

Para entonces, el sol se había ocultado por completo y los terrenos de la manada estaban bañados por el resplandor plateado de la luna llena. Oía voces procedentes del salón principal. La cena debía de estar comenzando. Me pregunté si Jaxon les habría explicado por qué su Luna no se había presentado. Si habría inventado alguna excusa o simplemente habría permitido que sacaran sus propias conclusiones.

Se me revolvió el estómago al pensar en enfrentarme a los Ancianos al día siguiente. No me había limitado a pedirle el divorcio en privado. Lo había anunciado frente a los miembros más poderosos de la manada y después había salido hecha una furia, como una cachorra malcriada en medio de una rabieta.

No era exactamente el comportamiento de una Luna ejemplar.

Pero ¿qué más se suponía que debía hacer? ¿Quedarme allí y sonreír mientras mi esposo presentaba al cachorro que había tenido con mi hermana? ¿Fingir que mi corazón no se estaba rompiendo en un millón de pedazos?

Me detuve al borde de la arboleda y contemplé la casa a la que había llamado hogar durante tres años. Era hermosa, toda de piedra y madera, construida para albergar a la familia del Alfa durante generaciones. Antes imaginaba que la llenaría de cachorros. De risas. De amor.

Qué estúpida.

Respiré hondo y me obligué a seguir adelante. Aunque quisiera divorciarme, no podía simplemente abandonar mis responsabilidades. Al día siguiente, se suponía que debía supervisar la ceremonia de bienvenida de la manada visitante. La semana siguiente tenía previsto mediar en una disputa entre dos familias. Y también estaba la recaudación de fondos para el hospital que llevaba meses organizando.

No podía decepcionar a la manada solo porque mi vida personal se estuviera desmoronando.

La puerta principal se abrió antes de que llegara a ella.

Jaxon ocupaba todo el umbral, iluminado desde atrás por las cálidas luces del interior. Su expresión era indescifrable, pero podía ver la tensión en sus hombros. Su aroma me envolvió: cedro y ámbar, mezclados con algo penetrante. Enojo, quizá. O frustración.

—Regresaste —dijo, y no pude determinar si estaba sorprendido o aliviado.

—Vivo aquí. —Mi voz sonó más firme de lo que me sentía—. Al menos por ahora.

Tensó la mandíbula.

—Tenemos que hablar.

—No tengo nada que decirte.

—Bien, pues yo tengo mucho que decirte. —Se hizo a un lado y me indicó que entrara—. Me avergonzaste frente a los Ancianos, Skye. No puedes simplemente…

—¿Yo te avergoncé? —Las palabras brotaron antes de que pudiera contenerlas—. Tienes un cachorro secreto, Jaxon. Llevas un mes ocultándome el regreso de mi hermana. Pero claro, fui yo quien armó un escándalo.

—Adentro. Ahora.

No era una petición. Era una orden de Alfa y mi loba reaccionó instintivamente, haciendo que mis pies me llevaran a través de la puerta aunque yo quisiera resistirme.

Odiaba eso. Odiaba que el vínculo me volviera vulnerable ante su autoridad.

La casa olía diferente. Tardé un momento en identificar el motivo: jazmín y roble. El aroma de Cassandra se entrelazaba con los conocidos aromas a cedro y lluvia que marcaban aquel espacio como nuestro.

No. No nuestro. Suyo.

Doblé la esquina hacia la sala y me detuve en seco.

Había cajas por todas partes. Varias maletas estaban alineadas contra la pared. Un juguete infantil, una especie de lobo de peluche, descansaba sobre el sofá en el que yo solía leer por las noches.

Y Cassandra dirigía a dos miembros de la manada mientras estos subían una cómoda por las escaleras.

—¿Qué es esto? —Mi voz apenas fue un susurro.