~Ava

No pensé que el día pudiera empeorar más.

Las luces fluorescentes del pasillo zumbaban sobre mi cabeza, burlándose de mí mientras estaba fuera de la oficina del profesor Harlan sujetando una carpeta que contenía mi fracaso.

¿Cálculo Avanzado? Una gran y gorda F mirándome fijamente. El único curso que logré reprobar por descuido.

Mis calificaciones. Mi decepción. Mi corazón. Todo perfectamente grapado en papel blanco que de repente parecía mi sentencia de muerte.

Con 18 años, se suponía que debía estar conquistando la universidad, no derrumbándome bajo ella. ¿Mis sueños de transferirme a un programa de ingeniería de élite? Destrozados. Necesitaba crédito extra, un milagro, cualquier cosa.

Cuando finalmente entré, apenas levantó la vista. “Ava, estoy ocupado ahora mismo”, dijo, con el bolígrafo raspando sobre su escritorio. “Pasa la próxima semana y lo discutimos”.

—Por favor, deme unos minutos, es sobre mi nota en Cálculo. Yo… reprobé. ¿Podemos hablar sobre retomarlo o trabajo extra? —Mi voz se quebró, traicionando el nudo en mi garganta.

Él suspiró, frotándose las sienes. —Ah, sí, señorita Ava. Mira, estoy saturado de calificaciones y reuniones de comité. Vuelve la próxima semana, el lunes, digamos a las 2 PM. Tendré tiempo entonces, por la gracia de Dios.

—¿La próxima semana? —repetí, mi corazón hundiéndose aún más.

Hoy era viernes, el final de una semana infernal. Esperar siete días se sentía como una eternidad en el purgatorio.

Pero ¿qué opción tenía? —Está bien… gracias.

Me despidió con un gesto, ya tecleando de nuevo. Derrotada, murmuré un adiós y salí arrastrando los pies, la puerta cerrándose con un clic detrás de mí como un juicio final.

El pasillo se volvió borroso mientras las lágrimas me picaban en los ojos. Las limpié con rabia. ¿Llorar en público? De ninguna manera. No aquí, no delante de los engreídos de primer año que pensaban que la universidad era una fiesta.

Salí al sol, entrecerrando los ojos, y sentí el peso de todo el semestre presionando sobre mis hombros.

Todos a mi alrededor parecían tan vivos, riendo, hablando, abrazándose como si el mundo no se estuviera derrumbando para mí. Mientras tanto, mis pensamientos eran pesados, arrastrándose como ropa mojada.

Abrazé mis libros contra mi pecho y caminé hacia la salida, con la cabeza baja, mis zapatillas raspando contra el pavimento.

Entonces lo escuché. El sonido de un motor ronroneando.

Un elegante SUV negro, del tipo que gritaba dinero y misterio, se detuvo bruscamente justo frente a la entrada principal, las llantas crujiendo sobre la grava. Las cabezas se giraron inmediatamente.

La puerta se abrió.

Y él salió.

Alto, fácilmente más de un metro ochenta con hombros anchos que tensaban una camisa negra de botones a medida que se ajustaba a su musculoso cuerpo como una segunda piel.

Su cabello oscuro estaba revuelto lo justo para verse effortless, cayendo ligeramente sobre su frente.

Mandíbula cincelada sombreada con una barba de un día, ojos penetrantes ocultos detrás de gafas de sol aviador.

Se movía con gracia depredadora, exudando poder y algo peligrosamente magnético. Los murmullos de los estudiantes estallaron como un incendio.

—Dios mío, ¿está recogiendo a alguien? Mira esos brazos, ¿levanta autos? —susurró fuerte una chica con una camiseta de sororidad a su amiga, abanicándose dramáticamente.

—Que alguien me diga que ese es Lucifer en forma humana. O sea, hola, pecado con piernas. Vendería mi alma por un paseo que no va a ser dentro del auto —rio su amiga, agarrando su teléfono para tomar una foto a escondidas.

—Apuesto a que es una celebridad encubierta. O un jefe de la mafia. De cualquier forma, estoy muerta —añadió otro chico, codeando a su amigo—. Tío, ¿esos tatuajes asomando por su manga? Vibra total de chico malo.

—Santa m****a… dejaría que arruinara mi GPA —gritó otra.

Me habría reído si mi boca no se hubiera secado de repente.

Los susurros se extendieron entre la multitud, una mezcla de asombro, envidia y lujuria descarada.

Los teléfonos estaban fuera, capturando el espectáculo. Me quedé congelada cerca de la salida, mi depresión momentáneamente olvidada en la escena surrealista.

¿Quién era este hombre? No pertenecía aquí, en nuestro mundano mundo universitario de fideos ramen y noches en vela.

Se quitó las gafas lentamente, revelando ojos como mares tormentosos, gris profundo, intensos, escaneando el área con propósito.

Su mirada se posó en su teléfono, el pulgar deslizándose brevemente, luego se clavó en… ¿mí? No, no podía ser.

Guardó el teléfono y avanzó, abriendo la multitud como Moisés en el Mar Rojo.

Di dos pasos instintivos hacia atrás, mi corazón martilleando. Corre, gritó una voz en mi cabeza.

Es demasiado guapo para ser una buena persona. Esos ojos, ese cuerpo, parecía el villano de una película de suspenso, el que secuestra heroínas y las hace cuestionar todo.

¿Secuestrador? ¿Acechador? Mi mente corrió hacia los peores escenarios. La puerta del complejo estaba solo a unos metros, podía correr hacia la calle, parar un taxi, desaparecer.

Pero mis pies no se movían. Algo primal me mantenía allí, una mezcla de miedo y un tirón inexplicable.

Se detuvo a centímetros de mí, cerniéndose sobre mi metro sesenta y cinco. De cerca, era aún más devastador: piel impecable, labios carnosos curvados en una ligera sonrisa cómplice, y una leve cicatriz sobre su ceja izquierda que solo añadía peligro.

—¿Eres Ava Thompson? —Su voz era profunda, con un retumbo que vibró a través de mí.

Parpadeé, en shock y en silencio. ¿Cómo sabía mi nombre? ¿Mi nombre completo? El pánico arañó mi garganta, pero todo lo que podía preguntarme era cómo un hombre podía ser tan guapo.

No era justo, la evolución no tenía derecho a crear una perfección como esta. —Yo… eh… ¿sí? —tartamudeé, con la voz apenas por encima de un susurro.

Él asintió, como confirmando algo en una lista invisible. —Soy Adrian Blackwood. Soy el nuevo marido de tu madre.

¿Qué carajos acaba de decir?

Parpadeé. Una vez. Dos veces.

Las palabras no registraron al principio. ¿El marido de mi madre?

—¿Qué carajos…? —La palabra se me escapó antes de que pudiera detenerla—. ¿Eres mi qué?

Inclinó ligeramente la cabeza, como si mi incredulidad le divirtiera. —Tu padrastro.

Mi cerebro se cortocircuitó. ¿El marido de mi madre?

Mi mamá, la hermosa y excéntrica Elena Thompson, se había divorciado de mi papá hace siete años.

Yo tenía solo 11 entonces, lo suficientemente mayor para recordar las peleas a gritos, las puertas azotadas, la forma en que papá empacó sus maletas una noche lluviosa y nunca regresó.

Ella me había criado sola desde entonces, equilibrando turnos de enfermería y mis interminables actividades. Últimamente, sin embargo, había estado entusiasmada hablando de salir con este hombre atractivo del equipo administrativo de su hospital.

—Tiene ese rollo de zorro plateado, Ava, pero mucho más caliente —me había bromeado durante la cena la semana pasada, con las mejillas sonrojadas.

Vaya, no estaba bromeando. Este hombre era increíblemente guapo. Pero no parecía un ángel, más bien tentación envuelta en pecado, con esos ojos oscuros prometiendo secretos prohibidos.

Antes de que pudiera procesarlo, extendió la mano, no para un apretón, sino para agarrar mi muñeca.

Su agarre era firme, cálido, enviando una descarga indeseada por mi brazo. Me jaló hacia el SUV sin decir otra palabra, su paso inflexible.

Tropecé tras él, demasiado aturdida para resistirme, mi mochila rebotando contra mi costado. Los murmullos de los estudiantes se convirtieron en envidia abierta, un coro de silbidos envidiosos.

—Qué perra con suerte, ¿quién es ella? ¿Siendo manoseada por ese dios? —gruñó una chica, con los brazos cruzados.

—¿Acaba de decir que es su padrastro? Maldita sea, apúntenme para ese árbol genealógico —añadió su amiga con burla.

—¿Padrastro? Por favor, mira cómo la está sujetando. Eso no es paternal, eso es posesivo puro. Muerta de envidia —murmuró un chico, sacudiendo la cabeza.

—Fingiría una relación por un paseo en esa bestia debajo de sus pantalones —añadió otra voz, cargada de amargura.

Apenas los registré, mis ojos fijos en Adrian mientras me acercaba al vehículo.

La puerta del SUV se abrió automáticamente, tecnología elegante, y me guió adentro con sorprendente gentileza, aunque su mano se demoró en mi muñeca un segundo de más.

El SUV se alejó de la acera, dejando a la multitud murmurando en el polvo.