POV de Aria:

Durante dos días enteros, no lo vi.

Ni en los pasillos. Ni en la oficina. Ni siquiera en el campus.

Era como si Wolfe hubiera desaparecido.

Y quizás ese había sido el punto.

Después del contrato. Después del sexo. Después de Sloan Maddox y el clóset y la fría verdad colgando entre nosotros como un arma cargada— quizás ambos necesitábamos un descanso.

Así que hice lo único que había estado evitando desde que comenzó Bellmere.

Me fui a casa.

La casa adosada de los Lancaster se alzaba como una fortaleza en el Upper East Side, piedra blanca y puertas de acero y el tipo de silencio pulido que gritaba dinero.

Mi hermana Ivy me recibió en la puerta. Perfecta como siempre. Cabello rizado. Brillo de labios puesto. Su teléfono pegado a la mano.

“Sigues viva,” dijo, sin casi levantar la vista.

“¿Sorprendida?” pregunté, entrando.

“¿Considerando que papá casi te sacó de Bellmere la semana pasada? Sí.”

Parpadeé. “¿Qué?”

Ivy finalmente me miró. “De verdad no revisaste tu correo, ¿verdad?”

Aparentemente, mientras yo había estado aprendiendo a arrodillarme y suplicar, mi padre había estado enviando advertencias a la oficina del Decano sobre “distracciones inapropiadas.”

Advertencias que misteriosamente habían desaparecido.

No necesitaba preguntar quién las había eliminado.

Wolfe.

La cena había sido incómoda.

Vincent Lancaster, rey de los bienes raíces y el silencio, estaba sentado a la cabecera de la mesa como una estatua tallada de arrogancia.

“Entonces,” dijo finalmente. “Estás manteniendo tus calificaciones.”

Asentí. “Sí.”

“¿Y no más incidentes?”

Mi tenedor se congeló en el aire.

“No,” dije. “No más incidentes.”

Me miró, agudo y evaluador. “Me recuerdas demasiado a tu madre.”

No respondí. Ese había sido su insulto favorito. Uno que yo usaba como armadura.

“No arruines esto, Aria,” dijo. “Bellmere es un regalo. No me hagas arrepentirme.”

No le dije que ya había roto todas las reglas.

No le dije que había firmado un contrato con el hombre en quien más confiaba.

En cambio, sonreí.

“Por supuesto, papá.”

De vuelta en la escuela, las cosas no volvieron a la normalidad. Pero sí se calmaron.

Demasiado.

Jules lo notó.

“Has estado rara,” dijo mientras caminábamos por el patio de arte.

“Define rara.”

“Como… sin gemidos mientras duermes. Sin ruborizarte con el teléfono. Sin tensión en los hombros como si estuvieras escondiendo moretones en lugares poéticos.”

Me reí.

“Solo necesitaba un descanso.”

“Mmm,” dijo Jules. “O quizás el Papá Dom te dejó en visto.”

Puse los ojos en blanco.

No estaba equivocada.

Y sin embargo, algo me decía que Wolfe no había terminado.

Ni de cerca.

El sobre apareció debajo de mi puerta tres noches después.

Papel crema. Sello de cera roja.

Mi nombre escrito en esa misma letra afilada.

No había instrucciones adentro esta vez.

Solo una nota:

Necesitabas aire. Te lo di. Ahora vuelve conmigo.

No había firma.

Pero no necesitaba una.

Sostuve el papel contra mi pecho, cerré los ojos y sonreí.

No todo tenía que arder de una vez.

A veces, era la espera la que hacía el fuego más dulce.

La calma nunca duró.

Eso era algo que ya debería saber.

Apenas había llegado a la mitad de mi clase del lunes cuando llegó la tormenta.

Comenzó con susurros.

Dos chicas en el pasillo, riendo detrás de sus manos.

Un profesor hizo una pausa a mitad de oración cuando entré.

Hasta Jules me lanzó una mirada. No su sonrisa curiosa de siempre— algo más afilado. Cauteloso.

“¿Qué?” finalmente espeté.

Sacó su teléfono, tocó varias veces, luego giró la pantalla hacia mí.

Una publicación anónima en el Foro Estudiantil de Bellmere:

“¿Adivinen quién se está acostando con el Decano? Pista: Su promedio no es lo único que está siendo disciplinado.”

Debajo, una foto borrosa.

Yo.

Saliendo de la Habitación 207.

El rostro parcialmente girado. El abrigo de Wolfe sobre mis hombros.

Se me cayó el estómago.

“¿Quién tomó eso?” susurré.

Jules ya estaba buscando. “No se puede saber. Pero se está viralizando. La gente lo está reposteando por todas partes. Alguien lo está empujando fuerte.”

No tuve que adivinar.

Sloan.

La puerta de la oficina se cerró de golpe detrás de mí.

Wolfe levantó la vista de su escritorio, la mandíbula ya tensa.

“¿Lo viste?” pregunté.

Asintió.

“Lo estoy manejando.”

“¿Cómo?”

Se levantó, caminando hacia mí con esa calma letal. “La Junta ya convocó una sesión de emergencia. Me adelantaré.”

El pánico se retorció en mi estómago. “Te van a despedir.”

“No a menos que puedan probar algo.”

“Hay una foto, Sebastian.”

Se detuvo en seco. El sonido de su nombre— su nombre real— en mis labios lo hizo vacilar.

Luego, más suave: “No voy a dejar que te toquen.”

Tragué saliva. “No me preocupo por mí.”

Dio un paso adelante, enmarcando mi cara con sus manos. “Deberías.”

Y fue entonces cuando me di cuenta… lo decía en serio.

Esto ya no era solo un juego para él.

Eso me aterrorizó más que cualquier otra cosa.

Esa noche, Jules me encontró en la biblioteca.

“Tenemos un problema,” dijo, deslizándose en la silla a mi lado.

“¿Solo uno?” murmuré.

Empujó su teléfono hacia mí de nuevo. “Este es más grande.”

Era un video.

Granulado, pero claro.

Una toma de mí, atada y vendada. Gimiendo. Con el collar puesto.

En el Cuarto Rojo de Wolfe.

Mis rodillas cedieron antes de que siquiera le diera play.

“¿De dónde vino esto?” pregunté.

“Nadie sabe. Pero se está propagando. Rápido.”

Mi pulso se disparó. Mi piel se volvió helada.

“Fue grabado sin permiso. Eso es ilegal, ¿verdad?”

“Aria…” Jules dudó. “Alguien quería que esto saliera. Muy mal.”

Entonces encajó—

Solo un nombre vino a mi mente.

No Sloan.

Ni siquiera Ivy.

El Dr. Elliot Graves.

Marché a la oficina de Wolfe a la mañana siguiente.

¿Cómo podía haberme dejado sola después de todo lo que había pasado? ¿Acaso me había olvidado?

No, entre nosotros había más que solo sexo; sentía más que eso hacia él.

Necesitábamos resolver esto pronto.

La puerta estaba cerrada con llave.

“Con llave,” me pregunté. Nunca cerraba esta puerta con llave. ¿Por qué la habría cerrado ahora? ¿O solo estaba cerrada? Verifiqué de nuevo.

No solo cerrada— con llave.

Ya estaba en modo de control de daños.

Presioné mi palma contra la madera.

“No tienes derecho a excluirme,” susurré.

No sabía si podía escucharme.

Pero parte de mí esperaba que no.

Porque si abría esa puerta, no estaba segura de poder evitar derrumbarme.

Acerqué el oído a la puerta para ver si podía escuchar algún sonido desde adentro.

“Sí Sebastian… ya casi llego.” Gaspeé al ser empujada ligeramente hacia atrás por una fuerza desconocida. ¿Acababa de escuchar mal?

¿O me estaba jugando una mala pasada el oído?

Volví a acercarme.

“Ohh sí, más fuerte… cariño más fuerte”

Era una voz de mujer.

¿Qué?!

Entonces encajó—

Recordé que me había dado una llave de repuesto de su oficina para que siempre pudiera tener acceso a nuestras cartas secretas sin importar si él estaba o no.

Busqué en mi bolso; no podía encontrar la llave.

La encontré.

La llave se cayó de mi mano por el temblor. El miedo y la traición se hundieron a través de mi cuerpo.

Pump. Dump.

Pump. Dump.

Podía escuchar mi propio corazón latir fuerte, como si estuviera compitiendo contra Usain Bolt.

Abrí la puerta, y para mi sorpresa, no podía creer la escena frente a mí.

Oh no.

“¡JULES!” grité.