A entrada da estrada parecia os próprios portões do inferno. Duas árvores, uma de cada lado, marcavam o início de uma floresta sem fim. A estrada se perdia entre a vegetação e a escuridão.

— Isso está pior do que da última vez que passei — disse Zaryn, com sua habitual indiferença.

— Quantas vezes você já fez isso?

— Umas quatro.

A resposta dele me deu um certo alívio. Se ele conseguiu tantas vezes, e eu estava com ele, tinha grande chance de dar tudo certo. No entanto, após alguns segundos enquanto encarava a paisagem desoladora sem demonstrar nenhuma emoção, ele continuou:

— Mas, sozinho, é a primeira vez.

Ótimo, era tudo que precisava ouvir.

— Você não está sozinho — comentei para aliviar a tensão. Ele riu com escárnio e me olhou de cima a baixo.

— Praticamente.

— O que tem, de verdade, de tão ruim aí? — questionei.

— Ladrões e lobos famintos. O resto é lenda.

Senti meu coração dar uma pirueta.

— Você se dá bem com eles, não é? Afinal, são iguais a você. 

Ele respirou fundo antes de responder.

— Você se dá bem com todos os humanos puros? Conhece todos eles como se fossem uma grande família?

Senti-me uma idiota naquele momento. Fiz o que todo mundo fazia, tratá-los como animais, ou até pior que isso.

Olhei para baixo, com vergonha da minha tolice.

— Você tem razão. Desculpe — após alguns instantes de silêncio constrangedor, ousei perguntar: — Mas eles tentam te devorar também?

— Depende do nível de consciência que estão, como eles vivem aí há muito tempo, alguns enlouquecem e esquecem até quem são, ou seja, não se importam se sou um lobo também ou não. Outros só querem arrumar briga, e o resto apenas ignora a existência de quem está de passagem. Não tem como saber com quem vamos lidar. 

— Esse lugar parece uma amostra gratuita do inferno — comentei — Por que alguns lobos se refugiam aí?

— Ser um lobo é só ter o inferno como opção. Ou você vive livre… em meio a escuridão, ou vive acorrentado sob a luz do sol.

Apesar de ainda ter muitas dúvidas, preferi não fazer mais perguntas, optei por tentar me acalmar.

O dia já estava se despedindo. Por alguma razão, não queria entrar ali naquele momento. Talvez só estivesse evitando o inevitável.

— Tenho um tempo, podemos atravessar amanhã bem cedo.

Zaryn não contestou como pensei que faria, talvez ele quisesse descansar mais. 

Dirigi mais 20 minutos por uma estrada de terra. A poeira levantada fez meus olhos lacrimejarem. Ao chegar em um pequeno vilarejo, observei a precariedade do local. As casas eram feitas de madeira, mas já estavam desgastadas e descascando. A Iluminação era escassa. Havia poucos postes com limithium amarelo pelo local. Em busca de um lugar para passar a noite, encontramos apenas duas opções, que estavam lotadas. Ao sair da última pensão da vila, ouvi um barulho na rua, como se fosse alguma espécie de feira. Zaryn e eu caminhamos em direção à gritaria. Não pude evitar notar minhas botas afundando em algumas poças de lama pelo caminho. 

A algazarra tinha um motivo simples: estavam vendendo crianças dominadas.

— Não pode tocar na mercadoria — esbravejou o velho cruel.

— Vou levá-lo, quanto custa? — perguntei.

O proprietário me olhou com desconfiança. Em seguida, encarou Zaryn, como se tentasse descobrir se ele era um dominado também. A olho nu, era difícil distinguir. Zaryn chamava atenção pela beleza, mas era um homem como outro qualquer; alto, um pouco mais forte que a média, mas nada fora do comum, no entanto, tinha uma aparência que deixava clara sua decência.  Porém, o que entregava eram seus olhos. Todos os lobos possuem olhos muito claros, e alguns de cores que não tem como disfarçar, como os de Zaryn. Dizem que muito humanos puros — odeio essa expressão — foram mortos no passado, por serem confundidos. Antes da tecnologia derivada do limithium ser descoberta, era difícil distingui-los com exatidão.

— Não quero vender para você! — disse o senhor.

Não entendi direito o motivo, era óbvio que eu não era uma dominada. Meus olhos eram mais escuros que uma noite sem luar, mas, talvez, ele tenha se intimidado com a presença de Zaryn.

— 2 mil marvros! Façam seu lance! — gritou o velho para a plateia, enquanto eu ajudava o menino a subir no barril novamente.

— Pago 4! — gritei. 

Torci para ele aceitar, era o máximo que podia pagar. Zaryn tinha sido muito caro para os meus cofres.

O velho enrolou o bigode, ponderando minha oferta.

— Aceito com uma condição — acenei com a cabeça para que ele prosseguisse. — Quero esse daí emprestado por alguns dias — concluiu apontando para Zaryn.

Não iria emprestar Zaryn como se fosse uma panela usada, e mesmo que ele quisesse, não tinha esse tempo.

— Está fora de cogitação — afirmei.

O velho sorriu, com escárnio e puxou o menino, fazendo-o quase cair.

— Negócio encerrado, então — disse olhando fixamente em meus olhos — Vá para gaiola, aberração — ordenou ao menino sem o encarar.

Zaryn segurou meu braço e sussurrou em meu ouvido:

— Vamos. Não dá para comprar esse.

Ir embora era a opção mais sensata.

Uma flecha passou zunindo em minha direção, mas Zaryn me empurrou a tempo.

Ele não pareceu convencido, mas parou de correr enquanto Kai e eu seguimos em direção ao carro.

Observei seus cabelos loiros, mais claros que os meus. Alguns fios pareciam até brancos. Não consegui evitar pensar: “eu deveria tentar tingir dessa cor da próxima vez”. Ele estava coberto de lama e vestia trapos, assim como Zaryn, no dia em que o comprei.