A neve castigava a vila desde a madrugada como estava se tornando habitual naquele inverno, cessando os flocos com a luz da manhã.

Hendrick avançava à frente da patrulha, cada passo firme sobre o manto branco. Mason vinha ao lado, calado como sempre, mas com uma dureza que não lhe escapava; Yohan, por trás, carregava o corpo mais leve, como se uma chama secreta aquecesse sua alma em meio ao frio.

O alfa percebia tudo. O silêncio entre eles era eloquente: Mason rosnava por dentro, Yohan flutuava, e ele… ele equilibrava os dois mundos.

O cheiro de Cassie permanecia preso em suas memórias — doce, macio, quase doce demais para aquele inverno impiedoso.

Enquanto seus olhos fixavam rastros e sinais, sua mente retornava a ela. Pequenos fragmentos dos últimos dias surgiam como flashes: o jeito que ela erguia o queixo para fitá-lo, a confiança de entregar-lhe a mão sem hesitar, o riso baixo quando ele fazia comentários ácidos que poucos ousariam contestar. Não era um namoro juvenil, havia um