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Leonardo Valença estava sentado do outro lado da mesa, impecável em seu terno. Os dedos longos batiam de leve sobre a mesa, como se ele só esperasse a assinatura de um contrato qualquer.

— Helena, você ainda tem cinquenta e nove minutos. — A voz dele estava calma, quase carinhosa. — Me diga para onde mandou Bianca.

Helena Duarte sentiu o corpo inteiro gelar. Era como se uma mão invisível apertasse sua garganta, e ela não conseguiu dizer uma palavra.

Era a terceira vez que ele perguntava.

Na primeira, Leonardo perguntou onde Bianca estava, mas Helena ficou em silêncio.

Na segunda, ele segurou o queixo dela e passou o polegar por seus lábios, falando em voz baixa:

— Helena, pare com essa birra.

Agora, pela terceira vez, ele usava a vida dos pais dela para forçar Helena a responder.

— Leonardo... — A voz dela tremia. — Eles são meus pais. São as pessoas mais importantes para mim...

Ele soltou uma risada baixa, mas seu olhar era frio de dar medo.

— É mesmo? Então por que não pensou no quanto Bianca era importante para mim antes de mandar Bianca embora?

Helena o encarou, e de repente tudo pareceu ridículo.

Importante?

Ele tinha dito que as mulheres de fora não passavam de diversão e que as descartaria assim que perdesse o interesse.

Tinha dito que Helena era a mulher que mais amava.

Mas agora estava disposto a matar os pais dela por Bianca.

— Leonardo... — Sua voz saiu tão rouca que mal parecia a dela. — Se eu não contar, você vai mesmo deixar que eles morram?

Ele se inclinou um pouco. Os olhos escuros refletiram o rosto pálido dela.

— Pode tentar.

Helena tremia da cabeça aos pés. Suas lágrimas caíram sobre a mesa.

Ela não entendia como tudo tinha chegado àquele ponto.

Leonardo tinha amado Helena de verdade.

Naquela época, Helena era só uma garota de uma família comum. Leonardo, por outro lado, era herdeiro de uma das famílias mais poderosas da elite de Cidade J. Tinha nascido cercado de privilégios, era orgulhoso, arrogante e nunca abaixava a cabeça para ninguém.

Mesmo assim, se apaixonou por ela à primeira vista.

A forma como ele correu atrás dela virou assunto em toda a cidade. Leonardo se declarou noventa e nove vezes, e cada declaração causou mais alvoroço que a anterior.

Um helicóptero carregou um enorme arranjo de rosas. Todos os painéis de LED do distrito financeiro exibiram sua declaração. No aniversário dela, fogos de artifício iluminaram a cidade inteira, só para Helena.

Ela acabou se deixando conquistar, mas os pais foram totalmente contra.

Eles conheciam bem aquele tipo de família. Homens ricos mantinham a esposa em casa e amantes por fora. O amor dos herdeiros poderosos nunca era um conto de fadas.

Seus pais queriam que ela se casasse com alguém de uma família parecida com a deles. Mas Leonardo passou um dia e uma noite ajoelhado diante da casa dos Duarte. Abriu mão de todo o orgulho só para pedir uma chance de se casar com ela.

No fim, os pais de Helena cederam.

Depois do casamento, ele enchia Helena de carinho e fazia todas as suas vontades.

Quando ela sofria com cólicas menstruais, Leonardo pegava um voo durante a madrugada para voltar do exterior e preparar uma xícara de chá de gengibre para ela.

Certa vez, Helena comentou que estava com vontade de comer um doce vendido do outro lado da cidade. Ele atravessou metade de Cidade J de carro só para comprar o doce.

Ela achava que tinha escolhido o homem certo.

Até ouvir o nome "Bianca Braga" pela primeira vez.

Um dos assistentes comentou durante uma conversa casual que uma universitária tinha se jogado no chão de propósito durante uma palestra de Leonardo para chamar a atenção dele. Um truque velho e previsível.

Helena só riu e não deu importância. Muitas mulheres tentavam se aproximar dele, mas Leonardo nunca tinha mostrado interesse por nenhuma.

Na segunda vez em que ouviu aquele nome, estava na cama.

Leonardo estava sobre ela e, no auge do desejo, murmurou:

— Bianca...

Helena sentiu o mundo congelar.

Quando Helena o confrontou, ele a abraçou e explicou que bancava Bianca apenas para tê-la como amante e se divertir fora do casamento.

— Todo mundo do nosso círculo faz isso, Helena. Você continua sendo a mulher que eu mais amo. Isso nunca vai mudar.

Com o tempo, ele ficou cada vez mais descarado.

Comprou joias e uma mansão para Bianca. Chegou até a levar Bianca a eventos privados, e o caso dos dois virou assunto em toda Cidade J.

Helena chorou, fez escândalo. Mas Leonardo já não tentava acalmar Helena como antes. Só dizia, com frieza:

— Pare de fazer drama.

No fim, ela não aguentou mais e mandou Bianca para fora do país.

Helena nunca imaginou que a reação dele seria tão extrema. Leonardo sequestrou seus pais e prendeu bombas ao corpo dos dois só para obrigar Helena a revelar onde Bianca estava.

— Ela está no País S. — Helena finalmente respondeu, tremendo. — Em Cidade Z, na mansão que está no meu nome.

Ele ficou olhando para Helena por alguns segundos, tentando descobrir se ela dizia a verdade. Depois, pegou o celular e fez uma ligação.

Depois de confirmar a informação, Leonardo pegou o paletó, se levantou às pressas e foi buscar Bianca.

— E os meus pais? — Helena agarrou a manga dele. — Você prometeu que os soltaria se eu contasse!

Leonardo se virou, indiferente.

— Eles estão em um galpão abandonado nos arredores de Cidade J. Vá buscar os dois você mesma.

Helena saiu correndo, tropeçando nos próprios passos, e dirigiu direto para o galpão.

Quando os encontrou, restavam só dez minutos.

Seus pais estavam amarrados a cadeiras, com a boca coberta. Assim que a viram, balançaram a cabeça desesperados, fazendo sinal para Helena fugir.

Helena correu até eles e tentou soltar as cordas com as mãos trêmulas, mas o som da contagem regressiva ecoava como uma sentença de morte.

00:03:21

00:03:20

Ela não conseguia desatar os nós. As lágrimas escorriam sem parar.

De repente, seu pai a empurrou para longe e virou o corpo, tentando protegê-la da explosão.

— Pai!!!

A explosão foi ensurdecedora. A onda de calor arremessou Helena para longe.

Ela caiu com violência. Tudo à sua frente ficou vermelho.

...

Quando acordou, Helena já estava no hospital.

Seus pais tinham sofrido ferimentos graves. Por sorte, ainda estavam vivos.

Ajoelhada ao lado da cama, ela pediu desculpas entre lágrimas:

— Me perdoem... Eu escolhi o homem errado...

A mãe de Helena levantou a mão com dificuldade e acariciou seus cabelos.

— Minha filha, é só começar de novo.

Helena balançou a cabeça.

— Ele não vai deixar que eu vá embora.

Quando descobriu a existência de Bianca, ela não conseguiu aceitar. Também tinha pensado em se divorciar.

Sempre que Helena preparava um novo acordo de divórcio, Leonardo o rasgava.

Ele dizia que Bianca era só uma diversão, que a descartaria quando perdesse o interesse e que Helena era seu verdadeiro amor. Por isso, nunca deixaria que ela fosse embora.

O pai de Helena segurou sua mão.

— Não, Helena. Há uma coisa que você não sabe e que ele provavelmente também esqueceu. Na noite em que concordamos com o casamento, sua mãe e eu fizemos Leonardo assinar um acordo de divórcio.

Ela ficou paralisada.

— Se ele traísse você. — O pai continuou, em voz baixa. — O acordo entraria em vigor, e você poderia se divorciar imediatamente. Então, nós três... desapareceríamos para sempre.

Helena o encarou, e suas lágrimas não paravam de cair.

Seus pais já tinham preparado uma saída para ela desde o início.

...

No dia seguinte, Helena resolveu duas coisas.

Primeiro, foi com os pais a um escritório de advocacia, levando o acordo de divórcio que Leonardo tinha assinado.

Depois de analisar o acordo, o advogado confirmou:

— O acordo é válido, podemos concluir o divórcio agora mesmo.

Em seguida, os três deram entrada no processo para dar baixa no registro civil.

Assim que o processo fosse concluído, Helena deixaria de existir nos registros.

E Leonardo nunca mais conseguiria encontrar Helena.