Parte 2

Su madre siempre había sido una excelente cocinera, algo que compartía con su padre, quien también preparaba platos deliciosos, pero solo en ocasiones especiales o cuando su madre le decía que no pondría un pie en la cocina.

Era curioso. Tenía buenos recuerdos de aquella casa y siempre se sentía acogido al visitarlos, aunque fuera solo de paso, para asegurarse de que todo estuviera bien con ellos.

El amor de sus padres era casi palpable. Incluso quienes no los conocían a fondo podían notarlo. Solo con entrar en la sala, se veía una infinidad de fotos de los hijos, enmarcadas sobre la estantería o colgadas en las paredes, mostrando distintas etapas de sus vidas.

Se sentó y los observó mientras su madre seguía moviendo las ollas, conversando sin pausa, saltando de un tema a otro. Era así desde que él tenía memoria: su madre siempre había sido cariñosa con la familia que había formado.

El delantal que llevaba ahora ya no era el mismo de antes, pero seguía cubierto de coloridas flores y pequeños volantes, tal como le gustaba. Varias veces, cuando era niño, la había visto comprar o confeccionar un delantal nuevo, siempre entusiasmada con sus labores de manualidades.

A pesar de que ella hablaba sin cesar y cambiaba de tema constantemente, él apenas prestaba atención. Su mente seguía ocupada por un caballo que había sido operado recientemente en la clínica y que permanecía bajo observación. Estaba seguro de que se recuperaría, pero no podía evitar preocuparse por su progreso.

Su madre abrió un cajón y sacó algunos cubiertos pequeños de postre, colocándolos junto a los platos. Ahora hablaba sobre una conocida que vivía al final de la calle.

—¿Qué opinas, hijo?

Él levantó la vista hacia ella, que estaba frente a él, y entrecerró los ojos, haciendo una mueca. La madre respondió de igual manera, cruzando los brazos.

—Mike, ¿qué te dije?

—¿Sobre qué? —cerró un ojo tratando de no reír.

—Sobre lo que acabo de decirte —encogió los hombros.

—Lo siento, mamá, he estado tan ocupado que mi mente está saturada… Pero escuché bastante —intentó justificarse.

—¡Ay, por Dios, niño! —golpeó el delantal con la mano.

—¿No puedes repetirlo? —rió suavemente, levantando las manos.

—Ahhh… ¡Qué cosa! —se quitó el delantal—. Te decía que sería buena idea para tu clínica contratar a Camila.

—¿Y quién es Camila?

En ese momento se oyó la puerta abrirse. Aldo entró en la cocina y besó a su esposa, dando una palmada en el hombro del hijo.

—Pensé que no te vería hoy.

—Estaba ocupado y con esta lluvia manejé despacio —tiró de la silla—. ¿Y tú, cómo estás?

—Con la cabeza en las nubes, seguro —dijo Charlotte, y ambos rieron con el comentario.

—¿Qué hiciste, chico?

—Más bien, lo que no hizo —Aldo empujó la cabeza de Mike con el dedo—. Le hablo de algo bueno y ni me presta atención.

—No exageres, mamá. Dije que escuché casi todo.

Ella negó con la cabeza, tomó las bandejas de porcelana con la carne y la pasta, y lo sirvió frente a él, mirándolo seria.

—Hablaba de Camila, la sobrina de mi amiga Henrieta —tiró de la silla y se sentó también—. Una joven encantadora, que siempre viene a verme después de visitar a su tía —golpeó la mano de su esposo y levantó el dedo para que esperara—. Pobrecita, tan joven —suspiró y movió la cabeza.

—¿Qué le pasó?

—¿Así que no escuchaste nada de lo que dije? —frunció el ceño—. Niño… Sufrió un accidente hace algunos años y le dejó secuelas —unió las manos—. Todos pensaban que iba a morir —alzó las cejas—. Fue muy grave.

Él intentó recordar. Tenía un leve recuerdo de que la familia lo había comentado, pero nunca profundizó en el asunto ni conocía realmente a la chica.

—¿No es la que pasea perros? —preguntó Aldo—. ¿La que tiene una pierna un poco floja?

—Sí —confirmó su madre—. Lo hace para complementar la pensión que recibe del gobierno, que siempre es baja.

—¿Pasea perros? ¿O sea que es dogwalker? —sintió curiosidad.

—Exactamente —respondió Aldo—. Tengo hambre, mujer, ¿vas a terminar la historia o no?

Charlotte rodó los ojos ante la impaciencia de su esposo.

—¿No recuerdas que te comenté esto?

Charlotte repasó el accidente, contando los detalles. Camila había salido con un grupo de amigos a pasear por el lago de la represa, pero al regresar, otro coche se cruzó y los lanzó al agua desde el puente.

Ella y otra amiga quedaron atrapadas en el auto y no pudieron salir solas. Cuando los demás amigos que seguían detrás vieron el accidente, se lanzaron al río para ayudar. Lamentablemente, para su amiga fue demasiado tarde, pero lograron sacar a Camila. Estaba inconsciente, había golpeado fuerte la cabeza contra el tablero y sufrió hipoxemia.

—Pobrecita —dijo él con expresión de pena—. ¿Y luego?

—Los médicos la dejaron en coma —dijo el padre.

—Sí… pero gracias a Dios despertó —ella sostuvo su mano—. Quedó con secuelas, pobrecita. Su vida cambió por completo… Fue tan triste en aquel momento, pero es una joven tan buena que logró superar todo.

—Tuvo problemas físicos —explicó Aldo—, y eso afectó su carrera, así que la jubilación por invalidez llegó muy joven.

—Es complicado y triste —él negó con la cabeza—. Pero, mamá, ¿qué tiene que ver esto conmigo?

—Mike, eres el mejor veterinario de esta ciudad —ella sonrió—, y necesitas ayuda en la clínica —apretó su brazo—. Camila necesita un trabajo que le pague regularmente.

Él frunció el ceño mirando a su padre.

—Recibe poco, Mike —se inclinó Aldo—. Y creo que sé lo que tu madre busca con esto.

—Seré directa; tu padre ya va a atacar mi comida —agitando la mano—. Camila hace varios trabajos para complementar su ingreso. Pasea animales, lava y plancha para otros, incluso hace limpiezas. No es fijo, así que no siempre le alcanza al final del mes.

Él se rascó la cabeza, empezando a entender.

—Todavía es joven, pero pasa mucho tiempo entre personas mayores y necesita un buen empleo estable —tomó su mano—. Es muy tranquila y cariñosa, con gran habilidad con los animales. Sería ideal para tu clínica.

—No necesito a nadie, mamá.

—Eso no es cierto —le señaló con el dedo—. Hace semanas dijiste que te quedabas hasta tarde organizando todo porque estabas solo.

—¿Y cuál sería el problema de esta chica?

Charlotte miró a su esposo y pidió explicación.

—El accidente le provocó lesiones cerebrales —explicó Aldo—. La pusieron en coma como medida de cuidado, nadie sabía si funcionaría —golpeó suavemente la mesa—. Cuando despertó, tenía graves problemas motores y del habla.

Mike apretó los labios, asintiendo con la cabeza.

—Mamá, sabes que soy socio de Derek en la clínica y hemos invertido mucho. No puedo hacer esto —movió las manos—. Nuestra clínica es especializada, no un lugar de caridad.

—No es caridad, Mike. Es ayuda mutua. Necesitan alguien para atender a los animales, y Camila es excelente con gatos y perros; yo misma lo he visto.

—Hoy ni notarías que tiene alguna dificultad si no prestas atención, hijo —completó Aldo—. Yo mismo no lo habría percibido si tu madre no me lo hubiera dicho. Su tratamiento mejoró mucho su condición.

—Sí, pero una lesión cerebral es grave.

—Claro que sí, pero no es retrasada, si eso es lo que piensas —ella cerró el semblante—. Es inteligente y capaz; solo que aquí la gente es prejuiciosa y no le da oportunidades.

Él miró a su padre, que asentía.

—No te estoy pidiendo un favor, Mike —dijo ella, mirándolo como cuando era niño—. Te ordeno que hagas una prueba con Camila. No es retrasada; puede hacer mucho. Confío en tu juicio profesional.

—Haz una prueba, hijo —dijo Aldo—. No hay nada que perder. Si no puede, la despides y listo.

Él los miró a ambos. Sabía que su madre ya había convencido a su padre antes de hablarle. Siempre era así desde niño; cuando ella decidía algo, se hacía.

Suspiró profundamente. Realmente necesitaban más personal para aliviar la carga de los animales internados.

—Haz la prueba, hijo —Charlotte dijo suavemente—. Será bueno para ella, al menos intentarlo. Y si sirve, también será bueno para ustedes. ¿Qué dices? —lo miró esperanzada.

Él pensó en cómo podría ayudar. Las tareas de la clínica no eran atractivas: limpiar desorden de animales, recoger excremento, tirar residuos quirúrgicos… nada llamativo.

—Mamá, soy socio de Derek, debo hablar con él.

—Perfecto —golpeó su pierna dos veces—. Di que fue idea mía, y si quiere detalles me llama, se lo explico todo. Como si él me fuera a negar algo.

—Me gustaría ver eso —rió Aldo alto.

Él rió, negando con la cabeza. Su madre no cambiaba, pero tenía razón: una prueba no haría daño. Y si la chica era buena, aliviaría un poco la carga.

No la pondría a hacer grandes tareas; cuidaba demasiado de sus pacientes y no toleraba errores. Derek y él habían planeado mucho antes de abrir la clínica.

—Está bien, mamá. Que la chica venga mañana a mi oficina, después de las cuatro. Avisaré a Cíntia que estará ahí.

Tras eso, su madre los dejó comer y cambió de tema. El padre tenía novedades que contar y se alegró de la presencia de Mike, pues tendría una opinión masculina para su nuevo proyecto.

A pesar de tener sus propios espacios, les gustaba reunirse en casa de sus padres para charlar sobre sus vidas y, de vez en cuando, sobre la de otros, gracias a todo lo que su madre escuchaba de sus amigas.

Eran una familia unida, y eso siempre fue algo que él deseó para sí mismo: tener su propia familia unida.