— Eu sei que você está chateada, mas Celeste está me esperando no hospital. Qual é o sentido desse drama?

Só então percebi o que havia acontecido.

A poção da vida da bruxa que eu havia injetado me faria parecer completamente saudável por 72 horas.

Parecia que a poção era realmente eficaz.

Usei o sofá para me ajudar a levantar.

— Provavelmente apenas hipoglicemia. Estou bem. Vou ao hospital com você.

— Há algumas coisas que precisam da assinatura pessoal de Celeste.

Marcus assentiu, sem um traço de culpa no rosto.

No hospital, Celeste estava apoiada na cama, olhando para o mais novo tablet.

— Irmã, você está realmente disposta a me dar o estúdio inteiro? — Seu tom era zombeteiro, cheio de exibicionismo.

A compleição de Celeste ainda estava um tanto pálida, mas ela parecia cheia de energia.

— Irmã, obrigada por me dar o estúdio. Vou administrá-lo bem e não vou decepcioná-la.

— Isso mesmo, Aria. Você pode simplesmente ficar em casa e se divertir, esperando pelos dividendos. Que maravilha.

Mamãe se juntou com um sorriso.

Puxei outro documento da minha bolsa.

— Já que é assim, vou transferir minha propriedade ancestral para Celeste também.

— De agora em diante, deixe-a lidar com todos esses assuntos.

— Aria, você perdeu o juízo? Você sabe o que essa propriedade ancestral significa?

Marcus foi o primeiro a agarrar meu braço, seus olhos cheios de descrença.

Agora era minha vez de ficar confusa.

No passado, eles não sempre ficavam do lado de Celeste?

O que quer que Celeste quisesse, eles encontravam maneiras de tirar de mim.

Se eu recusasse, enfrentaria acusações intermináveis e palavras duras.

Então por que, agora que eu estava voluntariamente dando tudo, eles achavam que eu estava sendo irracional?

Papai recobrou a razão e pareceu bastante satisfeito. Ele bateu firmemente no meu ombro.

— Isso mesmo. É assim que a família deve ser.

Na cama do hospital, um lampejo de pânico cruzou os olhos de Celeste, rapidamente substituído por triunfo.

Ela lutou para sair da cama, mas mamãe rapidamente a empurrou de volta.

— Não se mexa. Descanse adequadamente.

Celeste se inclinou no abraço de mamãe, olhando para mim com fraqueza fingida.

— Irmã, obrigada.

Ela pausou, baixando a voz para que só nós pudéssemos ouvir.

— Marcus será meu também, de agora em diante.

Olhei para aquele rosto inocente e inofensivo e de repente achei divertido.

— Você está confortável usando minhas coisas?

O rosto de Celeste instantaneamente ficou pálido como a morte.

Ela agarrou o peito, ofegando por ar. As lágrimas vieram instantaneamente.

— Irmã... não quis dizer dessa forma... por que você diria tais coisas...

Mamãe imediatamente protegeu Celeste atrás dela, me encarando furiosamente.

— Aria! O que deu em você agora! O que Celeste disse de errado?

Papai se juntou às acusações.

— Pensamos que você finalmente havia amadurecido, mas ainda é tão egoísta. Pare de chatear Celeste!

Marcus deu uma passada à frente e me puxou com força.

— O que exatamente você quer? Não ficará satisfeita até levar Celeste à morte?

A decepção e o nojo em seus olhos perfuraram através de mim como uma agulha, entorpecendo meu coração.

Observei enquanto os três cercavam Celeste, confortando-a gentilmente.

E eu fiquei ali como uma intrusa.

Não, eu era uma pessoa morta prestes a sair de cena.

Papai, mamãe, vocês foram enganados pelo rosto inocente de Celeste por tantos anos.

Vocês realmente acreditam que ela está realmente morrendo?

Minha garganta estava terrível. De repente me virei e comecei a tossir violentamente. O lenço na minha mão foi instantaneamente manchado com pontos de sangue.

— Aria, o que houve? Você está resfriada? — mamãe perguntou com uma carranca.

Apertei o lenço ensanguentado com força. No final, não consegui evitar olhar para eles.

— Papai, mãe, se eu morresse de doença um dia, vocês ficariam tristes por mim?

Mas a expressão de mamãe não mudou nem um pouco. Ela apenas olhou para mim com impaciência.

— Criança, você está perfeitamente saudável. Por que está dizendo coisas tão azaradas?

Papai assentiu, olhando para Celeste com preocupação.

— É Celeste quem precisa de cuidados adequados antes e depois da cirurgia. Não podemos ser descuidados com nada!

— Exatamente! — mamãe imediatamente se juntou. — Aria está apenas sob muito estresse ultimamente. Celeste é quem está doente e precisa da nossa preocupação!

A última brasa de esperança no meu coração foi completamente extinta.

Quando éramos crianças, a família inteira foi ao lago. Apesar dos nossos avisos, Celeste insistiu em nadar na água profunda.

Ela rapidamente teve uma cãibra e lutou na água, pedindo ajuda.

Pulei e usei todas as minhas forças para arrastá-la até a margem.

Quando mamãe e papai chegaram, eles só viram o rosto pálido de Celeste depois de engasgar com água.

Mamãe segurou Celeste e me repreendeu severamente pela primeira vez na vida.

— Aria, você é a irmã mais velha. Por que não cuidou da sua irmãzinha direito!

Papai também disse que eu tinha ciúmes de Celeste e a havia prejudicado deliberadamente.

A partir daquele dia, eles decidiram que Celeste era fisicamente fraca, e tudo era culpa minha.

Eles sentiram que não haviam protegido Celeste bem o suficiente, então tinham que compensá-la em dobro.

Tornei-me a maneira deles de evitar responsabilidade.

Então agora, quando Celeste queria meu rim, eles achavam perfeitamente justificado.

Era o que eu devia a ela.

Não havia mais nada neste mundo que valesse a pena ficar.

Pareci ver Rusty correndo feliz aos meus pés.

Desapertei a coleira ao redor do pescoço dele e disse:

— Você não ama a liberdade? Vamos lá.

Levantei-me e me dirigi à porta do quarto do hospital.

Virei-me para um último olhar.

Todos estavam reunidos ao redor de Celeste, cuidando dela. Nem uma pessoa olhou para trás para mim.

Fechei a porta silenciosamente e deixei aquele lugar sufocante.

Um dia restava até minha morte. Agora eu estava sem lar.

Minha vida inteira, vivi para os outros, nunca realmente parando para viver para mim mesma.

Antes que meu corpo desistisse completamente, disquei um número.

Então o mundo mergulhou na escuridão.