Alessia

—Devolveré la empresa a tu padre. Todo lo que tienes que hacer es arrodillarte y suplicar.

La voz de Julián resonó por toda la sala de subastas como si quisiera que todos la oyeran. Y así era.

—Discúlpate conmigo delante de toda esta gente —continuó—, y devolveré cada centavo que retiré de la empresa de tu padre. Liquidaré todas las deudas. Todo. —Inclinó la cabeza, disfrutando el momento—. Una sola disculpa. Eso es todo.

Alessia lo miró fijamente. A su alrededor, la gente más rica del país contenía la respiración, observando.

En el estrado detrás de ella, su padre estaba de pie entre dos asistentes de la subasta, con la mirada clavada en el suelo. Enzo Romano, un hombre que había pasado toda su vida caminando con la cabeza en alto, no podía levantar la vista. Su madre estaba sentada en la primera fila, aferrando un viejo álbum de fotos, lo único que había salvado antes de que su hogar fuera embargado, con lágrimas silenciosas cayendo por su rostro.

Pero lo que la había llevado al límite era Julián Mercer.

Su exmarido.

Estaba sentado en el centro de la primera fila, en el lugar más prominente, como un rey disfrutando de un espectáculo. Y aferrada a su brazo, envuelta en un vestido de diseñador, estaba su amante. La mujer sonrió, susurrando algo al oído de Julián, y él se rió, un sonido fuerte y satisfecho que atravesó el murmullo de la multitud. Habían venido a presenciar la derrota final y aplastante de la familia Romano.

Alessia sintió un rugido en sus oídos, ahogando la voz del subastador. Caminó por el pasillo, sus tacones silenciosos sobre la gruesa alfombra, su mirada fija en su madre. Tenía que llegar hasta ella, ofrecerle algo de solidaridad. Estaba a solo unos pasos de la primera fila cuando Julián la notó.

Una sonrisa lenta y depredadora se extendió por su rostro. Se soltó de su amante y se levantó, sus movimientos fluidos y seguros. Se interpuso en su camino.

—Alessia —dijo, su voz suave como miel envenenada—. Dios mío. Te ves… bien.

Ella lo miró fijamente, su rostro una máscara perfectamente inexpresiva. No le daría la satisfacción de una reacción.

Él rio entre dientes, un sonido carente de calidez. —Todavía la misma reina de hielo. Justo le estaba diciendo a Marissa lo testaruda que eres. —Extendió la mano, sus dedos enroscándose en un mechón de su oscuro cabello. Lo enrolló, un gesto que una vez fue íntimo pero que ahora solo la disgustaba—. Siempre lo has sido. Pero —se inclinó, su voz bajando a un susurro conspiratorio que aún se oía en el repentino silencio que los rodeaba—, esta noche estoy de un humor benevolente. No todos los días un hombre puede ver a su ex desmoronarse de forma tan patética.

Una ola de risas nerviosas recorrió la multitud.

La sangre de Alessia se heló.

—Así que esta es mi oferta —dijo, soltando su cabello y dando un paso atrás. Extendió los brazos, asegurándose de que toda la sala lo viera—. Arrodíllate y discúlpate conmigo. Dile a todos aquí lo tonta que fuiste al dejar a un hombre como yo y cuánto te arrepientes. —Hizo una pausa, dejando que las palabras se asentaran—. Y devolveré personalmente cada centavo que retiré de la empresa de tu padre. El dinero que causó este pequeño colapso. También liquidaré todas las deudas. Todo, limpiaré todo. Tu familia saldrá de aquí con su nombre intacto. —Sonrió—. Todo por una simple disculpa.

Las palabras la golpearon como golpes físicos. Él lo había hecho. No era una caída del mercado, una mala inversión o la enfermedad de su padre lo que los había condenado. Era él. Julián. En un acto calculado de venganza post-divorcio, había retirado sus inversiones, hundiendo deliberadamente Romano Industries por puro y mezquino despecho. Había orquestado su ruina.

El rugido en sus oídos volvió, ensordecedor esta vez. La furia nubló sus sentidos y su razón. Con un grito ahogado, se abalanzó sobre él.

Su puño golpeó débilmente su pecho, un patético intento de puñetazo. Él le sujetó las muñecas con facilidad, su rostro torciéndose en fastidio, y la arrojó al suelo. Cayó con fuerza sobre el pulido suelo, el impacto magullándole el trasero y raspándole la palma de la mano.

Un murmullo recorrió la multitud, seguido de una risita de nerviosa emoción. Antes de que pudiera siquiera pensar en levantarse, una sombra cayó sobre ella. Un líquido frío salpicó su rostro y pecho. El agudo aroma afrutado del vino tinto llenó sus fosas nasales. Le goteaba de la barbilla, manchando la blusa color crema que se había puesto para intentar parecer respetable.

—Sinceramente —arrulló la amante, Marissa, sosteniendo la copa de cristal ahora vacía—. Esta mujer simplemente no sabe cuál es su lugar. Julián, querido, eres demasiado amable. ¿Ven? —anunció a los espectadores, su voz goteando falsa simpatía—. El señor Mercer le está ofreciendo generosamente una salida de las alcantarillas, y ella es demasiado orgullosa para aceptarla. Hay gente que solo quiere revolcarse en su miseria.

Murmullos de asentimiento ondularon entre el público. —Está siendo más que justo —susurró fuerte un hombre corpulento con traje de tres piezas a su acompañante—. La chica Romano siempre fue demasiado testaruda para su propio bien.

—Un poco de humildad nunca le hizo daño a nadie —respingó una mujer con pendientes de araña de diamantes.

Alessia yacía indefensa en el suelo, el vino escociéndole en los ojos, las risas y susurros de la élite bañándola. Los nudos en su estómago se multiplicaron. Su madre estaba inmóvil en su silla, lágrimas cayendo silenciosamente por su rostro, demasiado horrorizada para moverse. Su padre, en el estrado, parecía a punto de desmayarse. Julián estaba de pie sobre ella, esperando, esperando que se arrastrara.

La elección era sencilla, expuesta para que todos la vieran. Arrastrarse y salvar a su familia. O permanecer de rodillas, un símbolo de su orgullo destruido, y perderlo todo.

Mirando los angustiados rostros de sus padres, respiró hondo, temblorosa. Lo haría. Pasaría por el infierno por ellos.

Justo cuando estaba a punto de inclinar la cabeza, las pesadas puertas de la sala de subastas se abrieron de golpe.

—Creo —dijo con calma— que esta subasta ha terminado.