Cada paso que daba Emanuele por el enorme pasillo de la cuarta planta del piso era doloroso, agotador y absolutamente infernal.

La lluvia torrencial del exterior tampoco ayudaba. La pesada maleta que arrastraba estaba empapada, al igual que el propio Emanuele, y eran más de las once de la noche. Había alquilado una habitación en aquel edificio y la casera debía de estar durmiendo. La chica intentó llamar al móvil de Alexandra, pero al parecer estaba apagado.

El pelo teñido de rojo de la chica estaba pegado a su cara, mezclado no sólo con gotas de lluvia sino también con sudor. Casi gruñendo de frustración, muerta de vergüenza, frío e irritación, la chica de piel bronceada llamó al timbre. Sonó un trueno. ¿Se molestaría la casera por haber llegado a esa hora?

Pasaron unos segundos. No sería de extrañar en absoluto que estuviera dormida. A Emanuele le temblaban las manos de cansancio, hambre y aprensión. Las últimas horas habían sido extremadamente difíciles. Pero al menos estaba lejos del monstruo al que una vez llamó madre.

Un largo minuto después, el timbre volvió a sonar. Alexandra seguramente estaría enfadada. Pero la última vez que habían hablado, la chica había parecido muy comprensiva y dulce. Emanuele estaba seguro de que comprendería la situación, sólo tenía que explicársela bien.

Justo cuando iba a llamar al timbre por tercera vez, casi con lágrimas en los ojos, se abrió la puerta.

Un hombre moreno, de barba bien cuidada, pelo corto y ojos color ónice la miraba, bastante confuso. Y furioso.

Emanuele quería morirse.

"¿Sí?" Su voz era grave y profunda. Aunque era evidente que tenía sueño, eso no afectaba en absoluto a su impresionante belleza ni a su fuerte complexión. 

"Yo... lo siento, yo... Debo haber llamado a la puerta equivocada. Mil disculpas".

 

Volvió a hacer señas para recoger su bolso, sintiéndose la persona más estúpida del mundo. ¿Se había equivocado de piso? Emanuele se apartó del desconocido mientras se llevaba la mano al bolsillo, donde tenía el móvil. 

"Espere, señorita". El hombre la llamó y se inclinó un poco más hacia la luz del pasillo. La joven se dio cuenta de que era mucho mayor que ella, probablemente de unos cuarenta años.

"¿A quién buscas?"

"Ah, bueno... He venido a vivir con una chica llamada Alexandra.... Supuestamente vive en el número cuarenta y cuatro, pero... Debo haber cometido un error. Lo siento."

"Oh, no, no te has equivocado. Eres Emanuele Parker, ¿verdad?"

Emanuele no contesta al principio, sólo frunce el ceño y le mira fijamente.

"Tenía que viajar con prisa. Pero pensó que llegarías mañana por la mañana, no hoy".

Murmura la chica, aún con una de sus manos en los bolsillos:

"Yo... no lo entiendo".

"Me llamo Joshua. Soy el hermano mayor de Alexandra. Llegué aquí hace dos días o así, y estoy cuidando de su piso mientras ella no ha vuelto."

"Pero..." Emanuele intenta asimilarlo todo, pero no puede. "¿Pero cómo...? Le dije que iría, intenté llamarla al móvil..."

"Alexandra viajó a un lugar donde la cobertura es pésima, en su mayoría. De todos modos, te pido disculpas por adelantado. Ni ella ni yo sabíamos que te adelantarías".

"Yo... necesitaba venir enseguida".

"Ah."

Durante unos instantes, sólo se oye el sonido de la lluvia.

Joshua se ofrece enseguida a ayudarla con la bolsa, pero Emanuele da un paso atrás.

"¿Qué haces?", pregunta, sobresaltada.

"Estás empapada por la lluvia, probablemente cansada y confusa. Te ayudo con la bolsa y entramos".

No. No voy a entrar".

Joshua la mira, pero Emanuele no puede enfrentarse a él porque empieza a hablar en voz alta:

"No confío en ti. Alexandra nunca me dijo que tenía un hermano. E... Podría habérmelo dicho antes".

"Le dije que era una emergencia...".

"No. No, no, no", Emanuele parecía incapaz de procesar la información. "No sé quién eres, ni qué haces, pero...". Se detuvo, tosió y continuó: "Pero eso no va a funcionar, ¿verdad? Siento despertarte en un momento así. Pero estoy realmente desesperada y necesito encontrar a Alexandra y... Y dormir".

"Emanuele..." Joshua intenta hablar, pero es interrumpido.

"¡No!"

La chica corre y se dirige al ascensor, sin mirar atrás. Las puertas se abren.

Mientras Emanuele desciende a la segunda planta, se echa a llorar y busca el anuncio de alquiler en Internet. Sí, Alexandra había escrito que el número del piso era el cuarenta y cuatro.

Habían hablado de ello, habían concretado todos los detalles. Y era cierto que la hora prevista de llegada era la mañana siguiente, pero la chica no tenía elección; literalmente, tenía que correr para salvar su vida. ¿Había sido víctima de una e****a?

Intentó no desesperarse, pero el día se estaba volviendo insoportable. Tener que recorrer casi quinientos kilómetros en un viaje incómodo bajo la lluvia, encontrarse con un completo desconocido que decía ser el hermano de una mujer que ni siquiera contestaba al teléfono... ¿Estaba condenada a que la jodieran siempre? ¿Tenía realmente razón su madre y ella no servía para nada?

Cuando llegó al segundo piso, Emanuele decidió que dormiría en un motel. Aún tenía dinero para dos o tres días, y luego vería qué podía hacer. Accediendo a un mapa virtual, vio que el siguiente hotel estaba a dos manzanas.

La lluvia seguía castigando sin piedad todo el perímetro de la ciudad. A pesar de las gruesas gotas que goteaban sobre su piel y su pelo, la pobre chica siguió luchando contra el vendaval, insistiendo en caminar lo más rápido posible. Aunque Emanuele tenía dinero, en ningún momento se le pasó por la cabeza comprar un paraguas.

En medio del ruido de la tormenta, la chica oyó pasos a su izquierda, pero los ignoró. Entonces vio sombras que se acercaban.

Incapaz de formular un plan, la pelirroja echó a correr tan rápido como pudo. Los pasos de otras personas también empezaron a correr.

Cuando Emanuele dobló una esquina, dio un grito ahogado. Un enorme muro de ladrillo la esperaba al final del callejón. No había salida.

Una hoja afilada le rozó el cuello.

"Vale, gatita, ahora quédate quieta".