Habían pasado varias horas del mediodía cuando Aurora convocó a sus conocidos fuera del edificio de la manada para dirigirse a ellos. Todos se reunieron en una fila ordenada y consecutiva, con amplias posturas que hacían que los cien guerreros parecieran coordinados gracias a la forma en que practicaban su tradición en la manada Corazones Cerrados.

La manada Corazones Cerrados era una de las más poderosas de Austin, Texas. Contaba con un gran número de cambiaformas, tanto lobos adultos como cachorros. Eran trescientos y estaban gobernados pacíficamente por su poderoso y bondadoso Alfa Cowell, junto con sus compañeros, entre ellos Aurora, la valiente comandante de los guerreros de la manada.

Aun cuando Aurora parecía menor, los lobos y cachorros más duros la honraban como su comandante. Todos la obedecían y nadie se atrevía a desafiar sus deberes por el simple hecho de que fuera una loba.

Mientras ascendía al altar ubicado frente al edificio de la manada, donde se dictaban y emitían decretos, se escucharon instrumentos y un coro para celebrar su cumpleaños, tal como se hacía con otros líderes de la manada Corazones Cerrados. Como comandante, no tuvo más remedio que dejarse llevar.

Los deseos cesaron cuando Aurora se puso de pie en el altar, con sus guerreros frente a ella. Cruzó las manos a la espalda como los reyes, separó las piernas cinco metros y sus acompañantes hicieron lo mismo. Entonces, con una autoridad increíble en su voz, apenas audible para los cambiaformas, dijo: «Gracias a todos, les agradezco mucho sus buenos deseos. Que la diosa bendiga y proteja a la manada». Oró y un «¡Amén!» resonó en coro.

Continuó: «Como todos saben, quince renegados entraron en nuestro territorio y se desató una pelea en la que ocho de ellos murieron y los demás resultaron gravemente heridos». Hizo una pausa para observar sus expresiones y, como era de esperar, todos parecían eufóricos, con sonrisas de oreja a oreja. Le encantaba verlos. «Por suerte, nadie de nuestra manada murió y los heridos se recuperaron», insinuó, devolviéndole el guiño a su mejor amiga.

Se alejó de donde estaba y comenzó a moverse alrededor del altar nivelado mientras hablaba. «Los renegados que aún siguen vivos serán interrogados por el rey al amanecer de mañana, así que, por ahora, no tenemos ni idea de cuál será su reacción».

«¡Deberían matarlos!», gritaron algunos guerreros, provocando una risita en ella. Era gracioso ver que los cambiaformas no iban a perdonar a los renegados, ya que sabían que su rey podría querer hacerlo. El alfa Cowell era un verdadero rey. «El rey decidirá», afirmó, y el murmullo se extinguió. Esa era la autoridad que ejercía sobre ellos. "¿Saldrán a correr hoy?", preguntó, y un "sí" y un "no" resonaron entre la multitud. "De acuerdo", pronunció. "Saldré a correr esta noche, y si quieren acompañarme, podríamos aprender nuevas habilidades en la academia", reveló, y se oyeron gritos de júbilo.

"Así que, por ahora, vayan a casa y prepárense para el entrenamiento, y lleguen antes que yo para no perderse nada", les dijo. "Muchas gracias de nuevo por sus buenos deseos, y espero ver a quienes asistirán a la academia más tarde", dijo, despidiéndose con la mano mientras sus saludos llenaban el lugar. Justo cuando estaba a punto de bajar del altar, recordó que tenía un anuncio pendiente. Regresó inmediatamente a su posición y el silencio volvió a reinar, pues sabían que tenía algo que decir.

"Me reuní con el Rey hace unas horas y me dijo que les transmitiera esta maravillosa noticia", dijo, tosiendo levemente. ¡El hijo de Beta Craig ha vuelto!

Un alboroto, exclamaciones y gritos llenaron de nuevo la manada mientras los lobos vitoreaban emocionados. El hijo de su Beta había regresado y la noticia les alegró el día. El mejor amigo de la manada había vuelto tras cinco años de ausencia.

Hizo un gesto con las manos para detener los gritos, pero tardaron en cesar, pues los lobos estaban muy emocionados. Ella también. Aunque no estaba segura de si lo reconocería, podía notar lo bien que había tratado a su manada antes de irse.

Sonrió y ellos rieron, pero ella tenía que continuar con su mensaje. "Alpha Cowell dijo que será presentado formalmente a la manada mañana, después del castigo del renegado". Transmitió, y otro aullido se escapó de sus labios, que no pudo contener, pues ya había terminado su acusación.

Finalmente, descendió del altar y se abrió paso entre la multitud mientras se abría el camino para su paso.

Aurora caminó entre la multitud y finalmente llegó al final del pasillo. Al instante, los cambiaformas volvieron a formar fila y se giraron para mirarla. Inclinaron la cabeza en señal de lealtad y los guerreros de la manada comenzaron a despedirlos, como era su costumbre. El rey Alfa y sus compañeros, tras pronunciar un discurso, evacuaron el altar antes de que ningún cambiaformas pudiera alejarse.

Cuando los guerreros se hubieron marchado y todos retomaron sus tareas, Aurora apretó la mano de Fennick y echó a correr de vuelta a casa. Aún tenía que celebrar su cumpleaños.

Sage observaba a los guerreros de la manada desde la terraza de su casa, que estaba a cierta distancia del edificio de la manada. Había oído todo lo que Aurora había dicho y se alegró de verla feliz al anunciar su llegada. Esperaba que algún día lo aceptara como su pareja si supiera quién era.

Sonrió al ver la belleza, la elegancia y la autoridad que ella irradiaba desde la distancia, pero su sonrisa se desvaneció al ver que Fennick le guiñaba un ojo y ella le devolvía el guiño. Su ira se intensificó cuando Aurora le dio una palmada en el trasero y él le devolvió la palmada. ¿Acaso era tonto? ¿Cómo pudo tocarla así?

El dolor de verlos juntos casi hizo que su lobo se desatara. Él y su lobo estaban furiosos e imaginaban morder el pecho de Fennick hasta arrancarle las entrañas.

Solo tenía que esperar a que se presentara; entonces Fennick se alejaría de ella si no quería morir prematuramente.

Se dio la vuelta y entró en su habitación, reprimiendo a su lobo. Quería salir a correr, pero estaba agotado. Solo necesitaba descansar un rato; tal vez

podría unirse a la tropa en la academia.