PUNTO DE VISTA DE SARAPHINA

La casa de Cassian estaba en silencio, demasiado silencio. El tipo de silencio que te hacía sentir que algo estaba a punto de suceder. Me senté rígida en el borde del sofá, con las manos cruzadas en el regazo y la mirada fija en el hombre sentado frente a mí.

Parecía tranquilo. Demasiado tranquilo.

No quería quedarme allí más tiempo del necesario. No confiaba en él. Ni lo más mínimo.

—No perdamos el tiempo —dije con voz firme—. Dime de qué se trata todo esto.

Cassian se inclinó ligeramente hacia delante, apoyando los codos en las rodillas. Su mirada era firme, indescifrable.

—Sé que no confías en mí —dijo—. Y no te culpo. Pero no estoy aquí para hacerte daño, Saraphina. Estoy aquí porque quiero ayudarte».

Arqueé una ceja. «¿Ayudarme? Vaya, eso sí que es gracioso viniendo de un Vale», me burlé.

Él no se inmutó. «No soy Lucien. Yo no juego». Se recostó en el sofá. «Dime, Saraphina. Sé que algo pasa y quiero que me lo cuentes todo. No le robaste a tu padre, ¿verdad?», preguntó.

Apreté los dientes. «Lo que haya pasado no es asunto tuyo. Y, además, no es como si fueras a creerme. Nadie lo haría». Aparté la mirada.

«Pruébame», respondió Cassian, y lo miré, buscando sus ojos con los míos.

«¿Por qué debería confiar en ti? ¿Cómo puedo estar segura de que esto no es algún tipo de plan? ¿Y si estás con ellos y estás tratando de atraparme en otra trampa?», dije, sintiéndome escéptica sobre todo esto una vez más.

«¿Con quién?», preguntó Cassian, genuinamente curioso.

«¡Con Ciara, por supuesto!», solté sin darme cuenta.

—¿Ciara, tu hermanastra? —murmuró Cassian—. Ya te lo he dicho, Saraphina. Puedes confiar en mí, solo estoy aquí para ayudarte, pero necesito que me digas qué está pasando.

Cassian parecía sincero. Y, sinceramente, no tenía nada que perder. Si pensaba que estaba loca o no me creía, era su problema, no el mío.

Respiré hondo y lo miré.

—Seguro que has visto las noticias —comencé, en voz baja—. Probablemente sabes lo que ha estado pasando en mi vida últimamente. La verdad es que... —Hice una pausa, con las palabras atascadas en la garganta.

Cassian se inclinó ligeramente hacia delante, con un tono firme y tranquilo. —Continúa, Saraphina. Te escucho.

Respiré temblorosamente y mis dedos se aferraron a la tela de mi vestido. Mi corazón latía con fuerza en mi pecho, pero me obligué a hablar.

—La verdad es que... yo no hice nada de eso —dije, con una voz apenas superior a un susurro—. No engañé a Lucien. No robé a la empresa. No traicioné a nadie. Pero nadie me cree.

Cassian no me interrumpió. Se limitó a quedarse sentado, mirándome con esos ojos indescifrables.

—Fue Ciara —continué—. Ella lo planeó todo. Contrató a alguien para que se hiciera pasar por mí, tomó fotos falsas y las editó para que pareciera que estaba con otro hombre. Luego me inculpó por malversación. Y funcionó. Mi padre me repudió. Lucien me dejó. Todos me dieron la espalda.

Hice una pausa y tragué saliva. «Y ahora se va a casar con Lucien. Me invitó a la boda... dijo que hablaría con mi padre si yo aparecía, pero...». Volví a callarme.

Cassian apretó la mandíbula, pero no dijo nada.

«Sé cómo suena», añadí rápidamente. «Suena descabellado. Como algo sacado de una mala película. Pero es la verdad. Y no tengo forma de demostrarlo. Nadie me cree. Ni siquiera las personas que se supone que más me quieren».

Bajé la mirada, avergonzada de lo destrozada que sonaba. «Si tú tampoco me crees, lo entenderé. Ni siquiera sé por qué te estoy contando esto». Sorbió por la nariz.

Hubo un largo silencio. Entonces Cassian se inclinó hacia delante, con voz baja pero firme.

«Te creo».

Levanté la cabeza de golpe. «¿Qué?».

«He dicho que te creo, Saraphina. Y voy a ayudarte a demostrarlo».

Casi no podía creer lo que oía. «¿Qué? ¿Cómo? Quiero decir... ¿de verdad me crees?». 

Una sonrisa amarga se dibujó en los labios de Cassian. 

«Al menos estamos de acuerdo en una cosa», dijo en voz baja. «A veces, los hermanastros son demonios disfrazados de santos, siempre tramando la caída de alguien mientras el mundo los ve como perfectos».

Su voz era tranquila, pero pude percibir el tono cortante. No solo se refería a Ciara.

Estaba a punto de hablar, pero él se me adelantó.

—Dime, Saraphina —dijo Cassian, con voz baja y deliberada—. ¿Cuánto deseas vengarte?

Ni siquiera lo dudé.

—Estoy dispuesta a hacer cualquier cosa para demostrar mi inocencia —dije, con la voz tensa por la emoción—. Cualquier cosa para derribar a Ciara y hacerla pagar por lo que ha hecho. Y en cuanto a Lucien...». Hice una pausa, sintiendo cómo la amargura me subía por el pecho. «No estaría mal darle una lección o dos».

Noté una pequeña sonrisa en los labios de Cassian cuando terminé de hablar.

«Cualquier cosa», repitió en voz baja.

Se inclinó hacia delante lentamente, con una expresión cada vez más seria.

«Voy a ir directo al grano, Saraphina», dijo.

Me moví en mi asiento, repentinamente alerta. Fuera lo que fuera lo que estuviera a punto de decir, tenía la sensación de que lo cambiaría todo.

«Te dije que te ayudaría a demostrar tu inocencia, y lo decía en serio. Pero a cambio...». Hizo una pausa, con los ojos fijos en los míos. «Sé mi novia por contrato. Durante tres años».

Me quedé boquiabierta.

Durante un momento, me quedé allí sentada, paralizada. Sus palabras resonaban en mi cabeza como una broma de mal gusto: «Sé mi esposa por contrato durante tres años».

Me parecía ridículo. Solté una carcajada, pero se apagó en cuanto vi la seriedad inquebrantable de sus ojos.

No estaba bromeando.

«Estás bromeando, ¿verdad?», pregunté con voz plana. «Los Vale sois realmente increíbles. ¿Por qué iba a aceptar casarme contigo? No me importa si solo es un contrato, esto es una locura. Que esté desesperada no significa que puedas jugar conmigo».

Me levanté, con la ira bullendo en mi pecho.

«Sabía que venir aquí era un error. Pensé que podía confiar en ti», dije con desdén. «Qué tonta fui. Eres un Vale. Eso lo dice todo».

Me di la vuelta para marcharme, pero sus siguientes palabras me detuvieron.

«No estoy bromeando, Saraphina», dijo, aún tranquilo, aún sentado. «¿No dijiste que harías cualquier cosa para demostrar tu inocencia? ¿De verdad crees que puedes hacerlo sola? Porque yo no lo creo».

Se levantó y se colocó delante de mí, con una presencia firme e inquebrantable.

«Te estoy ofreciendo una salida. Pero tiene condiciones».

Quería gritarle, decirle dónde se podía meter su oferta. Pero cuanto más le miraba a los ojos, más sinceridad veía en ellos.

¿Podría realmente hacerlo? ¿Casarme con un hombre al que apenas conocía, solo para vengarme de Ciara? ¿Solo para limpiar mi nombre?

Respiré hondo. «¿Y si me arrepiento?».

«No lo harás», dijo con tanta seguridad que casi me hizo creerle. «Sé lo que estás pensando, pero no traicionaré tu confianza. Esto es estrictamente profesional, Saraphina».

«Entonces, ¿por qué yo?», pregunté, entrecerrando los ojos. «¿Por qué no me ayudas sin meter el matrimonio en esto?».

«Porque así es mejor», dijo simplemente, pero me di cuenta de que me estaba ocultando algo.

¿Qué más tenía que perder?

Suspiré. «Está bien. Lo haré. Seré tu novia por contrato durante tres años. Después de eso, habremos terminado. Y tú me ayudarás a demostrar mi inocencia en esos tres años. ¿Trato hecho?».

Cassian sonrió con aire burlón. «Trato hecho».

«Entonces», dije, cruzando los brazos. «¿Cuáles son las reglas?».

«Son sencillas», respondió. «No te enamores de mí. Esto es estrictamente un negocio. Y yo no cruzaré la línea contigo».

Me burlé. «Créeme, enamorarme de ti sería lo último que haría. Dices que no eres como tu hermano, pero sigues siendo un Vale». Me acerqué. «No confío en ti, Cassian. No del todo. Pero por justicia... lo haré».

Él asintió. «Una vez que nos casemos, te mudarás conmigo».

«Bien». Me senté de nuevo, exhalando lentamente. «¿Dónde está el contrato? Estoy lista».

Cassian salió de la habitación y regresó unos instantes después con una carpeta. Me la entregó. Leí cada palabra y luego firmé.

Cuando se la devolví, él firmó sin dudarlo.

Me miró, con voz baja y firme. «Ya que has firmado los documentos... ahora eres mía, Saraphina».

Algo en su forma de decirlo me puso los pelos de punta. No parecía un trato, parecía una trampa. Como si acabara de firmar algo mucho más peligroso de lo que pensaba.

Pero ya no había vuelta atrás. 

Eso era todo.

Mi matrimonio por contrato con el heredero ilegítimo.