POV de Elara

Un escalofrío recorrió mi cuerpo cuando él me miró. Su mirada era dura, como nubes antes del trueno, y no vacilaba. Aunque su mirada me atravesaba, el calor emanaba de él, constante como la respiración después de correr. El aire entre nosotros se tensó.

—Te hice una pregunta —dijo Kael.

Su voz era baja y aterradora. Los sirvientes cercanos retrocedieron de miedo.

—Mi segundo al mando oye rumores sobre una marca. Tu hermana dice que un extraño te deshonró. ¿Hay algo que quieras decirme, Elara?

Liam se quedó congelado, con los dedos agarrando el borde desgarrado de mi vestido. Como si algo dentro de él se hubiera roto, su rostro perdió el color y su mandíbula se tensó con rabia.

—¡Alfa Kael, pasó justo allí! —dijo con la voz quebrada. Tomó una respiración brusca—. Seraphina lo vio todo.

Sus ojos se abrieron de par en par.

—¿Esa marca en su piel? De un lobo salvaje. Del bosque. Han pasado tres noches.

A su lado, Seraphina tenía una expresión cruel y satisfecha. Dio un paso adelante y puso la mano sobre el brazo de Liam.

—Es verdad, Alfa. Mi hermana siempre ha sido desesperada. Corrió al bosque la noche en que encontré a mi verdadero compañero. Volvió oliendo a basura y escondiendo una marca de nuestro padre.

Un silencio pesado llenó el aire. Los ojos de todos los miembros de la manada Silvermoon se quedaron fijos en mí. En algunos rostros se veía lástima, aunque el disgusto dominaba en la mayoría.

Mi padre dio un paso al frente. Un tono púrpura oscuro de furia apareció en su rostro.

—Si ha deshonrado a esta manada, Alfa Kael, ya no es mi hija —escupió mi padre.

Intentaba sonar respetuoso, pero su voz temblaba.

—Le dije que encontrara un esposo o pagara el precio. Si trajo la marca de un rogue a su casa, la mataré yo mismo aquí mismo.

Un peso se asentó profundamente dentro de mí cuando lo vi allí. Mi padre… el mismo que me enseñó a atarme los zapatos… ahora sugería algo tan cruel que me robó el aliento. No era rabia, sino un miedo silencioso, como hielo que nace en las costillas y se extiende sin hacer ruido.

El sol desapareció detrás de él cuando Kael se acercó. Su sombra cayó primero sobre mi rostro. Ni una sola mirada hacia mi padre. Sus ojos estaban fijos al frente, sin dirigirse a Liam ni a Seraphina.

El suelo pareció quedarse quieto cuando se detuvo cerca. Un hombre de ese tamaño cambia la presión del aire a su alrededor.

—¿En serio? —dijo en voz baja.

Su aliento cálido rozó mi oído cuando habló. Su rostro apareció frente a mí. Las lágrimas nublaron mi vista, pero las contuve.

Entonces algo cambió.

Un pulso profundo dentro de mí.

El hueco silencioso donde vivía mi loba comenzó a moverse. Un leve temblor surgió, sincronizándose con el ritmo constante de Kael.

—Yo estaba en el bosque —susurré. Mi voz se quebró—. Fui atacada. Alguien me salvó.

—¿Había una marca en ti? —preguntó Kael.

Sus dedos tocaron mi cuello. Donde la marca había estado, su mano pasó lentamente.

Una sacudida recorrió mi cuerpo, repentina y aguda. Aquella noche, bajo el cielo carmesí, todo había cambiado. Por un momento pensé en decir la verdad. Las palabras pesaban en mi pecho.

Siempre habías sido tú.

Pero el miedo me detuvo. ¿Y si sus ojos simplemente pasaban sobre mí? ¿Y si el disgusto seguía después?

—Muéstramela —dijo Kael, con voz firme pero tranquila.

Sin aviso, sus dedos se hundieron en mi cabello, levantando mi barbilla. Con una mano apartó el borde desgarrado de mi camisa.

Se movió antes de que pudiera parpadear.

Un silencio cayó entre los que observaban. Las manos de Seraphina temblaban mientras miraba fijamente. Cuando Kael vio la marca, todos esperaban un rugido.

Pero no llegó ninguno.

Su pulgar se movió lentamente sobre ese lugar en mi cuello. El tiempo pareció alargarse mientras permanecía cerca. Un suave aliento salió por su nariz mientras se inclinaba, su mirada ahora afilada.

No golpeó a nadie. Simplemente se quedó allí.

Un sonido profundo retumbó en el pecho de Kael.

Frente a todos, me atrajo hacia él con fuerza, presionándome contra su cuerpo. El aire salió de mis pulmones por la fuerza de su abrazo.

Un silencio cayó antes de que Kael hablara.

—No quedó ninguna marca —dijo.

Su voz salió pesada, extendiéndose por el espacio abierto.

—¿Qué? —gritó Seraphina.

Su falsa dulzura desapareció.

—¡Eso es imposible! ¡Yo la vi! ¡Era una mordida profunda!

La mirada de Kael se volvió afilada, dorada como cuchillas.

—¿Crees que estoy mintiendo? —disparó.

Seraphina retrocedió como si la hubiera abofeteado.

Liam se puso frente a ella.

—Alfa, no estamos diciendo que mientas. Pero la chica no tiene lobo. No puede curarse. Si había una marca, aún debería estar ahí.

—A menos —dijo Kael con una sonrisa peligrosa— que ella pertenezca a alguien tan poderoso que su marca sane en el alma y no en la piel.

Miró hacia abajo por un instante.

De pronto, el hielo en su mirada se suavizó.

Ahí estaba.

Reconocimiento.

Tenía que serlo.

Su agarre coincidía con aquella noche, momento por momento.

—Ella es mía —declaró Kael—. Es la novia que elegí. Si alguno de ustedes vuelve a hablar de esto, iré a la guerra contra su manada.

La mandíbula de mi padre cayó.

—Alfa Kael… ¿aún la quiere? ¿Incluso con los rumores?

—No me importan los rumores —respondió Kael con frialdad—. Me importa lo que es mío. Y Elara es mía.

El rostro de Liam se volvió pálido, como si la enfermedad subiera por su garganta. Se quedó allí, mirando a la chica que una vez llamó nada… ahora de pie junto al Alfa más fuerte que existe.

El arrepentimiento cruzó su rostro.

Pero para mí, ese momento ya no significaba nada.

—Una hora. Entonces nos iremos —susurró Kael, tan cerca que su aliento apenas rozó mi oído—. Reúne lo que necesites.

—Pero la reunión…

—He terminado —interrumpió Kael—. No quiero quedarme en un lugar que trata a su propia familia como basura.

Su mano guio la mía. El peso de la tela me hizo tropezar, pero él estaba ahí, firme. No suelto, no suave… seguro.

Ese agarre decía más que cualquier palabra.

Un silencio pesado cayó cuando nos detuvimos junto a un gran SUV negro. Kael abrió la puerta y yo entré, con el corazón latiendo con fuerza.

Él se sentó a mi lado y la puerta se cerró con un golpe sólido.

Todo lo que conocía acababa de terminar.

Miré por la ventana mientras el coche avanzaba.

—¿Por qué lo hiciste? —pregunté en voz baja.

Kael no me miró.

—¿Hacer qué?

—Reclamarme. Todos dicen que soy una desgracia.

—Ya te lo dije —respondió con voz áspera—. No me importa lo que digan. Vi lo que necesitaba ver.

—¿Y qué fue eso?

Entonces sus ojos encontraron los míos. Su mano tocó mi rostro lentamente y su pulgar rozó mis labios.

Por un momento pensé que iba a besarme.

—Vi a una mujer que sobrevivió veinte años de dolor sin volverse cruel —dijo—. Y encontré un aroma que he estado buscando durante días.

Jadeé.

—Kael…

—No —advirtió. Sus ojos se oscurecieron—. Aún no estamos seguros. Hay reglas. Tradiciones. Y hay un vínculo entre nosotros que todavía no entiendo.

Retiró su mano.

—Pero recuerda esto. En mi hogar no eres una sirvienta. Eres mi esposa. Mataré a cualquiera que intente quitarte.

Cuando cruzamos el puente hacia su territorio, un calor subió por mi espalda. El calor se elevó lentamente.

Dentro de mi mente algo se encendió una vez.

Suave.

Un susurro.

Finalmente…

Mi respiración se detuvo y agarré mi vientre. El dolor apretó mi estómago.

—¿Qué pasa? —preguntó Kael, poniendo su mano sobre mi hombro.

—Nada —mentí—. Solo nervios.

Pero ese temblor significaba algo más.

Por fin… mi animal se estaba despertando.

Una enorme fortaleza de piedra apareció cuando el vehículo se detuvo. Los guardias estaban alineados frente a la entrada.

Cuando las puertas se abrieron, una mujer anciana vestida de rojo estaba de pie en las escaleras.

Sus ojos me miraron con un claro desprecio.

Kael bajó del coche y me ayudó a salir.

La mujer bajó rápidamente las escaleras.

—¡Kael! ¿Qué es esto? —gritó—. ¡Se suponía que traerías una reina a casa, no una chica de la calle!

Kael apretó mi mano.

—Madre, espera. Eso es suficiente.

—¡No! —silbó ella.

Me miró de arriba abajo.

—Huele a la marca de otro hombre. Puedo sentirla. Es débil, pero está ahí.

Kael se movió frente a mí.

—Detente.

—Si tú no haces tu trabajo, lo haré yo —dijo ella—. ¡Guardias! ¡Agárrenla! ¡Descubriremos quién la marcó antes de que arruine nuestra familia!

Dos guardias enormes avanzaron. Sus ojos brillaban con luz amarilla.

Los dedos de Kael se soltaron de los míos. Un fuerte crujido recorrió sus brazos mientras el pelaje comenzaba a romper su piel.

—Si le ponen un dedo encima —gruñó—, su respiración terminará aquí mismo.

Justo cuando los guardias se acercaron, un dolor agudo me atravesó el cráneo.

De mi pecho salió un destello dorado tan brillante que los lanzó al suelo.

Mis rodillas golpearon la tierra y el aire escapó de mis pulmones.

Desde algún lugar más allá de mí, un rugido rasgó el patio.

No era mío.

Nunca había sido mío.

Kael se quedó completamente inmóvil.

Sus ojos se fijaron en los míos, abiertos por la incredulidad.

De repente, el lugar en mi cuello que antes estaba oculto comenzó a brillar con una luz plateada.

Entonces una voz habló directamente en mi mente.