Cinco años después:

—Y el premio a la mejor doctora investigadora es para Celine Sawyer. —La multitud estalló en vítores ante el anuncio.

Sonreí mientras estaba en mi oficina, haciendo girar un bolígrafo entre mis dedos mientras veía la repetición de la ceremonia de ayer. No asistí a la ceremonia, pero recibí mi premio más tarde con regalos y ramos de flores.

No era la misma Celine que la gente conoció una vez. Cuando llegué por primera vez al mundo humano, era una adolescente sin esperanza y sin hogar. Ahora, cargaba un imperio sobre mis hombros. Algunos incluso me llamaban la reina de la tierra humana.

Llevaba un traje gris con una falda tubo y tacones de aguja altos. Mi cabello estaba perfectamente rizado, mi maquillaje impecable. Mantenía a una estilista y una maquilladora de guardia tanto en casa como en la oficina, no por vanidad, sino porque mi agenda estaba repleta de reuniones consecutivas. La gente me elogiaba constantemente y las revistas nunca dejaban de poner mi cara en sus portadas.

Mi asistente personal, al que no pude despedir por muchas razones, se sentó frente a mí mirándome sonreír al televisor hasta que lo apagué y le presté atención.

—¿Qué es esto, Sr. Bruno? —pregunté, señalando el archivo sobre la mesa.

—Hay preocupaciones en la comunidad de hombres lobo. Una enfermedad se está propagando y nos han enviado correos electrónicos y cartas solicitando su atención —dijo, ajustándose el traje.

Esta era la décima vez que teníamos esta conversación, y mi respuesta siempre era la misma.

—¿Y por qué tienes un archivo preparado para esto? Sabes que no trabajamos bien con ellos. Nos expulsan. Todos los humanos aquí vinieron alguna vez de una tierra de hombres lobo, expulsados porque no teníamos lobos activos, porque éramos demasiado débiles para quedarnos. ¿Y ahora que quieren nuestra atención, estás preparando archivos para ellos? —espeté, recordándole cuánto me enojaba.

—Celine, no digo que te equivoques sobre su hostilidad hacia aquellos que los alfas consideraban no aptos, pero hay muchos que no fueron tan duros como los oficiales de la Manada o el consejo —dijo el Sr. Bruno, moviéndose en su asiento—. Así que no creas que estás tratando de ayudar a los alfas, sino a esas criaturas indefensas, aquellos que una vez fueron nuestros seres queridos. Estoy bastante seguro de que todos aquí dejaron a alguien atrás que no era la razón por la que se iban. —Hizo una breve pausa—. Bueno, quiero que ayudes a la tierra de los hombres lobo —dijo sin rodeos—. A cambio, nos ofrecen mucha ayuda —añadió con una sonrisa y levanté las cejas.

—¿Ayuda? ¿Qué les hace pensar que queremos su ayuda? Nos va mucho mejor aquí que allí. No necesitamos nada de ellos —siseé, mirándolo a los ojos.

—No lo olvide, Sr. Bruno, soy la directora del instituto de investigación por una razón. Sé lo que hago. Tome el archivo y deséchelo. No les enviaremos ninguna ayuda. ¿Me oye? —Le devolví el archivo después de comunicarle mi decisión.

Me recliné en mi silla, balanceándome ligeramente mientras veía cómo su rostro se tensaba. No entendía ni la cosa más simple. La última vez que enviaron ayuda, enviaron productos caducados que enfermaron a nuestra gente. Solo habían cambiado las etiquetas, marcándolos falsamente como "seguros" y extendiendo las fechas de caducidad.

Después de eso, rechazamos su ayuda. Han pasado tres años desde que les pedimos algo. Los humanos han aprendido a defenderse. Cuando llegué, me di cuenta de que las historias sobre el sufrimiento humano eran mentiras. Este lugar era mucho mejor para nosotros, los débiles, que la tierra de los hombres lobo.

Cuando finalmente se fue, suspiré y me puse de pie, alisándome el traje. Mi oficina estaba en el tercer piso, con una puerta privada que conectaba directamente con mi apartamento. La abrí, entré y bajé corriendo las escaleras. Alguien especial estaba llegando

En la puerta me quedé con las manos apoyadas en el abdomen y una amplia sonrisa en los labios. Las criadas y el personal se habían reunido, sosteniendo refrigerios y cualquier cosa que pudiera necesitarse.

La puerta se abrió y las tres niñas pequeñas entraron corriendo, con sus mochilas escolares rebotando mientras corrían hacia mí, sonriendo de oreja a oreja.

Me arrodillé con mis tacones de aguja y extendí los brazos. Se estrellaron contra mí y los envolví en un fuerte abrazo.

—Mamá, te ves tan bien de gris —dijo mi hija, con sus brillantes ojos verdes brillando.

Les sonreí y luego miré a las tres.

Por un momento, la misma vacilación que siempre sentía me invadió. Llevaban los rasgos de sus padres con demasiada claridad.

Ni siquiera necesité una prueba de ADN para saber quiénes eran sus padres. Fue un shock cuando nacieron. Elisa, con sus ojos azules, era la hija de Elian, los brillantes ojos verdes de Gina provenían de Daemon, y Belén, con sus ojos grises, se parecía a Baxter.

Nada de eso importaba; no eran hijas de sus padres, eran mías. Nunca le diría a nadie que eran hijas de esos alfas, las llamarían bichos raros por haber nacido al mismo tiempo con diferentes ADN.

Las llevé a su habitación compartida en el segundo piso. Por ahora no quería que tuvieran habitaciones separadas, quería que se acercaran y construyeran su vínculo.

La habitación era espaciosa, llena de todos los juguetes que pudieran desear.

Después de que se cambiaron, Belén se sentó mientras yo le arreglaba el cabello. Fue entonces cuando noté que Elisa y Gina estaban juntas, susurrando.

—¿No vas a compartirlo con mami? —pregunté sonriendo.

Elisa dio un paso adelante. —De hecho, Belén tenía mucho dolor hoy. —Su voz dócil me congeló.

—¿Por qué? ¿Qué pasó? —Dejé el peine y le tomé la cara con las manos. Estaba pálida, su energía habitual se había ido. Normalmente, Belén era ruidosa, juguetona, siempre llevando las mochilas escolares de sus hermanas.

—Dijo que seguía oyendo a los lobos aullar. ¡Pero mami! No había lobos —dijo Gina en voz baja.

Las palabras me golpearon como hielo. Sentí una opresión en el pecho y solo podía pensar en los correos electrónicos que había ignorado. El consejo de hombres lobo me había advertido de una extraña enfermedad que se estaba propagando entre sus crías.

Muchos oían aullidos antes de que sus lobos despertaran demasiado pronto, y luego morían a causa de ello.

El miedo me atravesó. Por primera vez, me pregunté si había cometido un terrible error al negarme a ayudarlos.

Presioné a mis hijas para que me contaran todos los detalles sobre Bastián. Después de reunir lo que necesitaba, les ayudé con la comida, los arropé para que durmieran la siesta y corrí de vuelta a mi oficina.

Después de llamar al Sr. Bruno con el expediente, se lo arrebaté, le lancé una mirada y me senté a hojear las páginas. Los síntomas coincidían exactamente con los de Belén. Mi pecho subía y bajaba mientras el pánico se apoderaba de mí.

—Hay muchos cachorros lobos que han muerto —dije en voz baja, tratando de controlar mi respiración.

—Sí, muchos —confirmó, tomando asiento—. ¿Es por eso que de repente estás interesada?

Porque eres madre... —Se detuvo cuando lo miré fijamente. Al menos me había dado una excusa.

—¿Mencionaron algún tratamiento o alguna forma de retrasar las muertes? —pregunté, observándolo atentamente. Negó con la cabeza con tristeza.

—Han encontrado una solución temporal, pero se niegan a compartirla con nosotros a menos que los ayudemos.

El terror se apoderó de mí porque eso significaba que la única manera era ayudarlos ahora.

—Entonces los ayudaremos —dije, tratando de disimular la vacilación en mi voz.

Bruno me estudió, claramente tratando de averiguar por qué mi actitud había cambiado tan repentinamente, por qué mi rostro se había puesto pálido, pero no tenía ni idea.

Mis hijos lo eran todo para mí. Si tuviera que trabajar con las mismas personas que me arruinaron, lo haría, siempre y cuando eso salvara a Belén. Necesitaba su solución temporal para poder crear una cura permanente.

—En realidad —añadió Bruno, aclarándose la garganta—, no quieren ayuda de aquí. Quieren que los visites, te quedes allí y trabajes con ellos en sus términos.

Apreté los puños debajo del archivo. Los síntomas de Belén apuntaban a la etapa inicial. ¿Cómo lo había pasado por alto? Las lágrimas me picaban en los ojos y la culpa me golpeaba con fuerza. ¿Qué clase de madre no se da cuenta de que su hija se está alejando?

Respiré hondo, asentí y enderecé mi postura.

—Prepara los barcos. Nos vamos en dos días —anuncié, dando un paso audaz por mis cachorros.