Janine

—Vamos, chicos, vamos a llegar tarde —les llamé a mis pequeños dadores de alegría, al escuchar cómo discutían por su figura de caricatura favorita.

—Ezra no me la quiere dar —la voz angelical de mi hija llegó a mis oídos, haciéndome sonreír mientras me acercaba a ellos.

No podía permitirme comprarles juguetes, excepto los de segunda mano que conseguía en la tienda al otro lado de la calle.

—Por favor, Ezra, déjasela —levanté a mi hijo y besé su mejilla. Él inmediatamente le entregó la figurita a su hermana.

—Ahora, ¿quién es el mejor hermano? —murmuré mientras despeinaba el cabello de Isla.

—¡Ezra! —saltó feliz y abrazó a su gemelo—. ¡Ezra es el mejor! —repitió mientras giraba a su alrededor.

Me maravilla lo mucho que se aman y lo fácil que les resulta reconciliarse después de sus pequeñas peleas.

—Mami, tarde —me recordó Ezra.

—Sí, cariño, vámonos —tomé sus mochilas escolares y salimos.

—¡Yay! —aplaudieron emocionados.

Era su primer día de kínder y estaban muy ilusionados. Con seis años, Ezra e Isla llevaban un año de retraso para comenzar, pero yo no podía permitirme inscribirlos hasta ahora.

Fueron tan comprensivos que nunca me presionaron para matricularlos, pero podía ver cuánto deseaban ir a la escuela cada vez que veían a los hijos de los vecinos arreglados con sus uniformes. Por eso decidí pedir un préstamo para poder inscribirlos.

—Aquí es nuestra parada —le dije al taxista cuando llegamos al kínder.

Completé los trámites y les recordé que se cuidaran entre ellos.

—Suerte, mami —ambos me abrazaron y me dieron un beso en la mejilla, casi haciéndome llorar por su ternura y atención a cada detalle.

—Adiós, mami —rompieron el abrazo y me empujaron suavemente—. No quieres llegar tarde.

—Adiós —me apresuré a salir del kínder antes de inundar el lugar con mis lágrimas de felicidad.

Hace siete años, cuando dejé a Jux y la Manada Crowford, pensé que todo estaba perdido para mí. Siendo huérfana, sin ningún lugar a donde ir, con Jux pisándome los talones y una gran recompensa ofrecida por mi cabeza…

Creí que la muerte era inevitable, hasta que logré cruzar la frontera hacia Westland, donde una amable anciana, Cynthia, me acogió.

A los pocos días con Cynthia descubrí que estaba embarazada. Había perdido toda esperanza de vivir, pero la diosa decidió darme una segunda oportunidad. Reemplazó mi dolor con mis dos pequeños paquetes de alegría.

Con la ayuda de Cynthia conseguí trabajo en un restaurante, donde trabajaba como chef. Ella cuidaba de los niños mientras yo me esforzaba por poner comida en la mesa.

Hace dos años, cuando Cynthia falleció, tuve que encargarme sola de los niños y del trabajo para cubrir las cuentas, y puedo decir que no ha sido fácil.

Las facturas seguían aumentando, así que tuve que aceptar un trabajo extra y empecé a hacer doble turno en el restaurante: como chef y como mesera.

Decidí intentar suerte cuando escuché que un nuevo restaurante abriría en la zona metropolitana de Westland, así que solicité el empleo. Aunque estaba lejos de los suburbios donde vivíamos, el salario era lo suficientemente tentador para que valiera la pena intentarlo.

Mi entrevista era hoy y solo podía rezar para obtener el trabajo. Con ese empleo extra, podría darles a mis hijos lo que merecen.

—Señora, Claudia’s Palace —me informó el taxista, sacándome de mis pensamientos.

—Oh, gracias —sonreí mientras descendía del taxi y le pagaba.

Levanté la vista hacia el imponente edificio frente a mí. El restaurante hacía honor a su nombre. Era verdaderamente un palacio.

Sin perder tiempo, entré y me presenté ante la recepcionista. Me pidió mis muestras de comida y le entregué los bocadillos y postres que había preparado especialmente para la entrevista.

Había varios otros candidatos. Todos lucían elegantes y adinerados, tanto que yo me sentía poco presentable para la ocasión.

Pronto, la secretaria regresó con una lista. Al parecer, algunos aspirantes habían sido descartados tras probar sus muestras, quedando solo diez de nosotros.

Después, nos informó que el jefe había seleccionado algunos bocadillos y quería que cada uno eligiera uno que pudiera preparar en una hora. Luego nos entregaron una libreta para escribir los ingredientes necesarios.

Elegí Luz de Cristal de la lista y escribí rápidamente todo lo necesario. Cuando nos entregaron los ingredientes, nos llevaron a una cocina privada para cocinar.

Preparar Luz de Cristal trajo viejos recuerdos, pero no podía distraerme; aprobar esa prueba era fundamental para obtener el trabajo.

Nos hicieron salir de la cocina cuando el temporizador terminó. Crucé los dedos mientras llamaban a los otros candidatos. Mi corazón se aceleraba. Todos habían pasado excepto yo.

¿Será que no me eligieron? ¿Fallé?

El miedo y la tristeza me apretaron el pecho. Pero justo cuando creí haber perdido, la recepcionista pronunció mi nombre.

Emocionada, entré rápidamente.

—¿Tú preparaste esto? —me recibió una voz familiar en cuanto entré.

Mi cabeza giró hacia el origen de la voz. ¿Me estaba jugando trucos la mente? ¿Por qué sonaba como…?

No. No podía ser. No había forma de que él estuviera aquí.

—Luz de Cristal… —la voz volvió a llamar, y esta vez estuve completamente segura.

Era Jux.

Jux estaba en Westland. Él estaba allí, en Claudia’s Palace.

Como si quisiera confirmar mis sospechas, dos manos fuertes rodearon mi cintura, atrayéndome hacia sus brazos, mientras él se llevaba uno de los bocadillos a la boca.

—Siguen sabiendo igual, mi Joya.