PUNTO DE VISTA DE ARIA

 "¡Ding!" Sonó el timbre.

 Por un instante, no me moví, ni siquiera parpadeé.

 Quinn, por otro lado, ya estaba de pie.

 —Yo lo compro —dijo rápidamente, con un entusiasmo infantil que se colaba en su voz.

 No estaba preparada para presenciar otro reencuentro dramático, pero supongo que no me quedó más remedio.

 "Por supuesto", respondí.

 Dos días.

 Así de rápido había llegado este momento. Dos días desde que Quinn me informó —de forma bastante casual— que Zachary y Athena vendrían de visita. Dos días de sueño intranquilo y fingiendo que mi corazón no se encogía cada vez que lo recordaba.

 Me quedé quieta, obligándome a parecer serena.

 La puerta se abrió de golpe.

 "¡Quinn!", resonó la voz de Atenea.

 Lo estrechó contra sí en un fuerte abrazo, aferrándose a sus hombros como si no lo hubiera visto en muchísimo tiempo.

 —Hijo mío —murmuró—. Has adelgazado.

 Quinn soltó una risita. "Mamá, te vi hace solo dos meses."

 —¿Y eso significa que no puedo preocuparme? —espetó, apartándose para examinarlo de pies a cabeza—. ¿Estás comiendo bien?

 «No ha cambiado nada», pensé. Mucho maquillaje, siempre con tacones y uñas postizas. Intentando volver a una juventud a la que nunca podrá regresar.

 Tragué saliva.

 Zachary estaba justo detrás de ella, con las manos en los bolsillos y una postura relajada. Cuando alzó la mirada y se encontró con la mía, el tiempo pareció detenerse.

 Sonrió. No fue una sonrisa educada. No fue una sonrisa casual.

 Una sonrisa coqueta, la misma que me había convertido en madre embarazada.

 Aparté la mirada de inmediato, apretando la mandíbula.

 "No."

 "No lo mires, no reacciones." Me advertí a mí misma.

 No me había dado cuenta de cuánto había echado de menos su presencia hasta que lo tuve justo delante, respirando el mismo aire.

 "Contrólate, Aria", me dije a mí misma.

 El hombre que había elegido en lugar de mi marido.

 Le eché otra mirada antes de poder controlarme.

 Parecía… sencillo. Sin esfuerzo. Sin pretensiones. Simplemente Zachary. Y, de alguna manera, eso lo hacía más peligroso. Más cautivador.

 "Qué buenos genes", pensé con amargura. "Mi hijo sin duda heredará su rostro".

 Pero no su carácter bestial.

 —Mamá —dijo Quinn con cariño—. Es un placer tenerte aquí.

 Atenea sonrió aún más, claramente complacida.

 Esa fue mi señal para saludar.

 Di un paso al frente. "Hola, mamá—"

 Me interrumpió al instante.

 —No soy tu madre —dijo Atenea bruscamente, desapareciendo su sonrisa—. Solo soy Atenea. Que quede claro.

 Pasó a mi lado como si yo ni siquiera estuviera allí, sus tacones resonando contra el suelo al entrar en la casa.

 Me quedé paralizada, la humillación me inundó.

 Quinn no dijo ni una palabra.

 Ni uno solo.

 Apreté los puños.

 Tres años.

 Tras tres años de matrimonio, ya me había acostumbrado a este trato. A Athena nunca le caí bien, ni lo ocultó. Y Quinn —la dulce y leal Quinn— jamás me defendió.

 Un típico niño de mamá.

 —Trae sus maletas —le dije a Ian, nuestro conductor principal, rompiendo el silencio.

 —Sí, señora —respondió, moviéndose rápidamente para obedecer.

 "Llévalos arriba", añadió Quinn.

 Poco después, todos nos reunimos alrededor de la mesa del comedor. Las criadas sirvieron la comida. Castillo

 Atenea miró a su alrededor, sin inmutarse. "Esta casa ha cambiado mucho".

 "A esta casa", comenzó, chasqueando la lengua, "le falta ambiente, Quinn".

 Quinn frunció ligeramente el ceño. "¿Y qué?"

 —¿Los cuadros? —continuó—. Aria trabajó mucho en la combinación de colores.

 Por una vez, sus ojos no se posaron en mí.

 Atenea hizo un gesto de desdén con la mano. "Eso no es lo que quise decir."

 —¿Entonces qué querías decir? —preguntó Quinn.

 —La casa no tiene vida —respondió, recorriendo la habitación con la mirada como si buscara fallos—. Se siente… vacía.

 Resistí las ganas de reír.

 «Qué curioso», pensé. «Porque así es exactamente como se siente este matrimonio». Un matrimonio donde la madre decide qué sucede en la vida de su hijo.

 Zachary se aclaró la garganta, rompiendo el silencio.

 —Me parece una casa preciosa —dijo con calma—. Impecable. Con poco personal de servicio. Limpia. Tranquila.

 Quinn le lanzó una mirada de advertencia.

 Una cosa que me sorprende de Zachary es la forma en que usa una sola palabra para describir las cosas cuando está con otras personas, pero es curioso cómo podía ser un charlatán cuando yo estaba cerca.

 —Nadie te pidió tu opinión —espetó Quinn—. Es una conversación familiar y no estás incluida. Come en paz.

 Zachary se echó ligeramente hacia atrás, imperturbable, aunque noté que tensaba la mandíbula, pero se mantenía sereno.

 Atenea sonrió con suficiencia.

 —¿Y los niños? —continuó diciendo con desdén—. Nadie que diga: «Abuela, te hemos echado de menos».

 Se giró bruscamente hacia Quinn.

 "Ya es hora de que te divorcies y te cases con otra mujer en lugar de quedarte con esta estéril."

 Sus palabras no me afectaron profundamente, lo habrían hecho si hubiera venido hace semanas, pero ya no. Yo no era como ella me describía, era más bien una futura madre, y por culpa de gente como ella estaba dispuesta a quedarme con el bebé y decepcionarla.

 "Ahí vamos de nuevo", murmuré entre dientes.

 Atenea se burló. "Tienes mucho descaro para contestarme".

 —Mamá —dijo Quinn con firmeza, pero con un tono afectuoso que no pretendía corregir ni reprender a su madre—. Una nueva esposa no cambiará nada.

 Atenea se encogió de hombros. "Es la verdad. Si nadie más te lo va a decir, lo haré yo."

 —Ya basta, Atenea —dijo Zachary de repente, golpeando la mesa con el puño.

 «El silencio no es debilidad. Es dejar de comportarse de forma ridícula», añadió Zachary. Vi cómo cambiaba el rostro de Athena; apretó con más fuerza los cubiertos.

 Furia era la palabra que lo describía.

 Ese simple gesto me inundó de amor, las lágrimas empañaron mis ojos, feliz de que alguien a quien amo me estuviera defendiendo. 

 "Rómpelo... parece que aprendiste carpintería." Murmuré entre dientes, Zachary se rió entre dientes.

 "¿En casa de quién, eh?" Quinn se puso de pie bruscamente, con los ojos encendidos de ira mientras miraba fijamente a Zachary.

 "Siéntate, Quinn." Le insistí, intentando aliviar la tensión.

 —¿Como quién exactamente? —continuó con dureza—. ¿Mi mejor amigo, que se acostó con mi madre a mis espaldas, o mi nuevo padrastro?

 La habitación quedó en silencio, hasta el punto de que se podían oír incluso las respiraciones lentas.

 Nadie habló. Ni Atenea. Ni Zacarías. Ni siquiera las criadas se atrevieron a pronunciar una palabra.