Punto de vista de Catherine

Me quedé congelada en la puerta como si me hubieran echado un balde de agua helada por la cabeza.

La señora Hargrove se retorcía las manos nerviosamente a mi lado, mientras Harold parecía querer que el suelo se lo tragara entero.

La mujer que estaba en medio de la sala de estar no se parecía en nada a ellos.

Era alta, hermosa y cada mechón de su cabello negro estaba perfectamente en su lugar. Solo sus tacones probablemente costaban más que todo lo que había dentro de la casa.

¿Y la forma en que me miró? Como si fuera suciedad pegada bajo su zapato.

—¿Hija?

Amelia soltó un bufido.

—Créeme, estoy tan sorprendida como tú.

Uno de los hombres trajeados se adelantó para tomar su costoso abrigo, pero ella lo apartó con impaciencia.

—Este lugar todavía huele mal —murmuró—. Increíble.

Harold suspiró con cansancio.

—Amelia…

—No, en serio. —Cruzó los brazos—. ¿No pudisteis renovar? ¿Aunque fuera un poco?

El rostro de la señora Hargrove se ensombreció ligeramente, pero forzó una sonrisa.

—No sabíamos que vendrías.

—Porque no lo planeaba.

La habitación se quedó en un silencio incómodo y yo me moví inquieta cerca de la puerta, apretando con más fuerza la bolsa de la compra.

Amelia finalmente me miró de nuevo.

—¿Y ella quién es exactamente?

La pregunta salió cortante.

La señora Hargrove se iluminó de inmediato.

—Oh. Catherine vive con nosotros.

—Vive con vosotros —repitió Amelia lentamente.

—Sí —respondió Harold con cuidado—. Lleva años con nosotros.

Los ojos de Amelia se entrecerraron.

—Qué tierno.

Algo en su tono me apretó el estómago.

—Es prácticamente de la familia —añadió la señora Hargrove con calidez.

Gran error.

Amelia soltó una risa sin humor.

—¿Familia? —Se señaló a sí misma—. Interesante elección de palabras, teniendo en cuenta que tirasteis a vuestra hija de verdad hace años.

La señora Hargrove se estremeció como si la hubieran abofeteado y la culpa me subió inmediatamente por la garganta. De repente quise desaparecer dentro de los armarios de la cocina.

—Amelia —dijo Harold en voz baja—, eso no es justo.

—Oh, por favor. —Puso los ojos en blanco de forma dramática—. Vosotros me descartasteis primero. No os hagáis los destrozados ahora.

—Desapareciste —susurró la señora Hargrove—. Durante veinte años.

—Sí, ¿y de quién fue la culpa?

—Basta, cariño. —Otra voz habló con calma detrás de ella.

Se me cortó la respiración al instante cuando un hombre apareció desde el pasillo.

Era alto, de cabello oscuro y llevaba un traje negro caro que se ajustaba perfectamente a sus anchos hombros… y su aroma me golpeó de inmediato.

¡Hombre lobo…!

Mi loba dormida y débil se agitó tan de repente dentro de mí que hasta dolió.

Sus afilados ojos grises se posaron en mí… y se entrecerraron.

Cualquier hombre lobo podía reconocer a otro eventualmente, pero los lobos poderosos lo sentían casi al instante.

Su mirada se agudizó ligeramente y la mía se abrió con pánico.

*Por favor, no digas nada… Por favor.*

Amelia se acercó y pasó el brazo por el suyo con naturalidad.

—Este es mi prometido, Alex Granger.

¿¿Prometido??

Por supuesto, un hombre con ese aspecto rico estaría comprometido con una mujer como ella.

Alex extendió una mano educada primero hacia Harold.

—Encantado de conocerlo, señor.

Harold se la estrechó con torpeza y luego Alex sonrió con gentileza a la señora Hargrove.

—Señora. Gracias por permitirnos entrar en su hogar.

Hablaba con una calma y control absolutos. Nada que ver con los Alfas arrogantes de Silvercrest.

Sus ojos volvieron a mí brevemente y pasó entre nosotros una conversación silenciosa.

Lobo.

Loba oculta.

Miedo.

Reconocimiento.

Aparté la mirada rápidamente antes de avergonzarme, pero Amelia lo notó. Por desgracia… sus ojos se entrecerraron de inmediato.

—Dios mío —dijo sin emoción—. No me digas que la sustituta ya tiene un crush con mi prometido.

Me ardió toda la cara.

—¿Qué? ¡No!

—No lo tiene —defendió rápidamente la señora Hargrove.

—Lo miran fijamente en todas partes. —Amelia dio un paso hacia mí—. Pero sigue soñando, zorra. ¡Es mío!

Alex suspiró suavemente.

—Amelia.

—¿Qué? Estoy siendo honesta.

Quería que la tierra se abriera y me tragara entera. En cambio, forcé una sonrisa débil.

—Solo… voy a guardar las compras.

—Buena idea —murmuró Amelia mientras yo corría hacia la cocina tan rápido que casi tropecé con una silla.

Dioses… La gente rica era aterradora… especialmente los hombres lobo ricos.

Unos minutos después, regresé en silencio con té para todos, principalmente porque necesitaba algo que hacer con las manos antes de que la ansiedad me matara.

Amelia apenas lo tocó.

—Nos casamos este fin de semana —anunció de repente—. Aquí en Oakhaven.

La señora Hargrove parpadeó.

—¿Tan pronto?

Alex asintió educadamente.

—Horarios de negocios.

—Traducción —interrumpió Amelia—, sus inversores y conexiones políticas son ridículamente molestos.

Metió la mano en su bolso y dejó una tarjeta de invitación sobre la mesa.

—Deberíais venir —dijo con naturalidad—. Alex insiste en conocer a la familia.

La palabra “familia” sonó amarga en su boca.

Harold ya parecía emocionado.

—Nos encantaría.

—Genial. —Amelia se levantó de inmediato—. Entonces está decidido.

La señora Hargrove parecía destrozada de nuevo.

—Amelia, ¿no puedes quedarte más tiempo? Tenemos tanto de qué hablar…

—No.

La respuesta fue rápida y fría.

Alex la miró con cuidado, pero ella lo ignoró.

—Vine porque Alex quería esta incómoda reunión. Ya está hecho. Enhorabuena. Todos sobrevivimos.

Los ojos de la señora Hargrove se humedecieron y a mí me dolió el pecho por ella.

Alex tocó suavemente el brazo de Amelia.

—Sé amable.

Ella resopló.

—Sabes que no hago eso. —Luego se volvió hacia él—. Vámonos. Dejemos este agujero de m****a.

La mandíbula de Harold se tensó mientras la señora Hargrove estaba a punto de llorar. Pero Alex solo suspiró con cansancio, como si esto pasara a menudo. Antes de irse, su mirada encontró la mía una última vez… y luego salió detrás de Amelia.

***

El día de la boda llegó demasiado rápido y ya me arrepentía de haber venido.

Estaba nerviosa… muy nerviosa. Porque desde que conocí a Alex Granger, mi loba había estado inquieta y si un hombre lobo poderoso asistía a esta boda… otros también lo harían. Lo supe en el momento en que llegamos.

Había lobos dominantes por todas partes. La piel se me erizó de inmediato.

—Oh, Dios —murmuré por lo bajo.

La señora Hargrove sonrió con alegría a mi lado.

—¿No es precioso?

No. Era aterrador.

Todos mis instintos gritaban “presa”.

Mantuve la cabeza baja durante toda la ceremonia.

La boda en sí pasó borrosa. Amelia estaba deslumbrante y Alex se veía calmado e inescrutable.

Pero los invitados… aterradores.

Para cuando llegó la recepción, yo ya estaba exhausta.

Me quedé principalmente cerca de las sombras, fingiendo disfrutar de la música mientras evitaba el contacto visual con absolutamente todos.

No pertenecía aquí… ni un poco.

Mi copa de champán se vació demasiado rápido.

—Está bien —murmuré—. Una copa más y desaparezco dramáticamente en la noche.

Sonaba como un buen plan.

Caminé hacia una mesa de servicio cercana y vi una bandeja llena de vino tinto oscuro en copas de cristal.

Tomé una con cuidado y di un sorbo.

—Vaya.

—Esto está peligrosamente bueno —susurré.

—¡Idiota!

Casi me atraganté por el grito repentino detrás de mí cuando una mujer furiosa se acercó a mí con un vestido verde oscuro.

Su cabello rojo ardía bajo las luces del salón de baile mientras sus afilados ojos verdes me quemaban.

—¿Quién te dijo que tocaras eso?

Mis ojos se abrieron de par en par.

—Yo… lo siento… ¿?

—¡Esa bandeja está reservada para invitados VIP!

Oh, dioses… otra vez no. ¿Por qué la gente rica siempre tenía bandejas especiales? ¿También reservaban el oxígeno?

—No lo sabía…

—¿Ya lo bebiste? —espetó.

Algo en su tono me asustó al instante y el miedo se enroscó en mi estómago.

—N-no —mentí rápidamente.

Sus ojos agudos escanearon mi rostro y luego, afortunadamente, resopló.

—Bien.

Antes de que pudiera reaccionar, me quitó la copa de la mano y tiró el vino en una maceta cercana.

—Ya contaminaste esta también.

¿¿Contaminado?? ¿Qué clase de reacción era esa?

Otro invitado se acercó sonriendo nerviosamente.

—Lady Helen Ashmoor, los delegados del norte preguntan por usted.

Mis ojos se abrieron de inmediato.

¿Helen Ashmoor? ¿*La* Helen Ashmoor?

La esperanza estalló dentro de mí antes de que pudiera detenerla.

—¿Eres Helen Ashmoor?

Ella ya parecía molesta.

—¿Sí?

Mi sonrisa se amplió de inmediato.

—Oh, Dios mío. Escuché de ti hace años. Algunos marginados me hablaron de tu santuario para lobos rechazados, marginados y lobos oprimidos y…

Helen me miró inexpresiva y yo me detuve torpemente.

—Estás ayudando a la gente —terminé débilmente.

Su expresión no se suavizó en absoluto. De hecho, parecía irritada.

—La gente romantiza todo —murmuró con frialdad.

Luego se alejó sin decir otra palabra y yo me quedé allí atónita.

—…vaya.

Esa mujer era grosera como el demonio. ¿Cómo dirigía un refugio seguro con esa actitud?

Me giré torpemente… y choqué directamente contra un pecho sólido.

—Oh, Dios mío, lo siento mucho…

Las palabras murieron al instante y se me cortó la respiración.

¡Era él…!

Todo sonido a mi alrededor se desvaneció al ver su figura alta y masiva, con un traje oscuro que se estiraba sobre un cuerpo muy musculoso.

Tenía ojos dorados, cicatrices visibles cerca de la garganta y un aura aterradora.

¡El Lycan King… Gerald Draven!

Había escuchado historias incluso escondida entre humanos. Los monstruos le temían. Los Alfas se inclinaban ante él. Las mujeres se obsesionaban con él. Y estando tan cerca de él… de repente entendí por qué.

—Yo… yo… —No conseguía sacar las palabras.

Sus profundos ojos dorados me estudiaron con calma y luego, sorprendentemente… sonrió ligeramente.

—Está bien.

Su voz se deslizó sobre mi piel y casi olvidé cómo respirar.

Tomó una copa de la misma bandeja que Helen había custodiado como un tesoro y me la ofreció.

—Toma. La necesitas.

Mis dedos temblaron al tomarla.

—G-gracias.

Su mirada se demoró en mí un segundo extraño y luego se alejó… así como así.

Me quedé mirándolo como una idiota. No era de extrañar que las mujeres perdieran la cabeza con él.

Bebí el vino rápidamente para calmarme.

Mala idea… porque minutos después, un calor extraño se extendió por mi cuerpo y mis piernas de repente se sintieron débiles.

—Oh, no.

El salón de baile se volvió borroso y el sueño me golpeó con fuerza… y algo más… calor.

Profundo entre mis muslos y mi respiración se entrecortó.

—¿Qué demonios…?

Necesitaba salir… ahora.

Antes de que alguien notara que algo estaba mal.

Salí apresuradamente del salón de baile hacia las habitaciones privadas del hotel en el piso de arriba. Afortunadamente, todo el hotel había sido reservado para los invitados de la boda.

Mis manos temblaban al abrir una habitación al azar. En cuanto entré, cerré la puerta de un golpe.

Mi cuerpo ardía.

—¿Qué me está pasando?

Me quité los tacones desesperadamente mientras cada respiración hacía que el dolor entre mis piernas empeorara.

Tropecé hacia la cama, bajándome el vestido de los hombros con manos temblorosas.

—Está bien… está bien… tal vez estoy enferma…

Pero ni yo misma me lo creía.

Un suave gemido escapó de mí cuando me toqué el muslo.

El calor me atravesó al instante.

—Oh, Dios…

Mi respiración se volvió entrecortada.

Me froté desesperadamente por encima de la ropa interior, intentando aliviar el insoportable dolor que crecía dentro de mí.

La sensación solo empeoraba, volviéndose más necesitada y más caliente.

Eché la cabeza hacia atrás sin poder evitarlo y entonces…

La puerta del dormitorio hizo clic al abrirse detrás de mí y me quedé congelada. Un grito aterrorizado salió de mi garganta mientras me giraba…