Chiara Moretti 

El reflejo que me devolvía la mirada era el de una desconocida. Una desconocida hermosa y peligrosa. La maquilladora acababa de aplicar la última capa de polvos. Mis ojos, el único rasgo familiar, estaban enmarcados por un delineador ahumado que los hacía parecer más agudos y fríos. No se parecía en nada a Chiara Moretti, sino a  Viviana Marino.

«Perfetto, signora Marino», murmuró la maquilladora, dando un paso atrás para admirar su trabajo.

Asentí con la cabeza y me vestí. Alessandro Bianchi me estaba esperando, de pie, cuando entré en el gran vestíbulo de su palacio, vestido con un costoso esmoquin a medida.

«Estás perfecta, Viviana», dijo, y mis labios se crisparon.

El trayecto hasta la gala fue corto, y observé las luces de la ciudad difuminarse, con el corazón latiéndome con fuerza en el Royce Rolls en el que íbamos sentados.

«¿Estás lista?», preguntó el Sr. Bianchi cuando el coche se detuvo.

Asentí con la cabeza, pero la verdad era que tenía las manos sudorosas y el estómago revuelto, aterrorizada por si descubrían mi disfraz.

En el momento en que un asistente uniformado abrió la puerta del coche, el mundo explotó en un frenesí de luces y sonidos. Los flashes me cegaron momentáneamente, los periodistas gritaban preguntas, pero yo estaba acostumbrada a esta vida antes de que Marco me la arrebatara.

La mano de Alessandro me guiaba con firmeza por la espalda, caminamos por la alfombra roja y finalmente entramos. 

En cuanto entramos, las conversaciones no cesaron, pero el tono cambió. Las cabezas se giraron, los ojos nos evaluaban, seguían nuestros pasos. Todas las miradas se posaron en Alessandro Bianchi y luego se deslizaron hacia mí, y los murmullos se intensificaron.

«Sr. Bianchi, cuánto tiempo sin verle», dijo un hombre corpulento, de rostro rubicundo y voz atronadora, acercándose a nosotros. «Y no ha venido solo, debe presentarme a su encantadora acompañante».

«Riccardo. Ella es la signora Viviana Marino», respondió Alessandro. 

«¿Marino?», Riccardo arqueó las cejas. «¿La Viviana Marino? ¿De Marino Vintners and Tech?».

«La única», dije con suavidad. Le tendí la mano y él la aceptó.

«Es un placer, signora. Un verdadero placer», balbuceó.

Cuando se alejó, otro hombre ocupó su lugar y todos intentaron presentarse ante él. Finalmente, nos llevaron a una mesa destacada cerca del centro del gran salón de baile. Me giré hasta que mis ojos se posaron en ellos.

Estaban rodeados de gente junto a la fuente de champán, con Alesia colgada del brazo de Marco como un trofeo llamativo. Ella reía con esa risita afectada y aguda que siempre usaba cuando quería algo. Llevaba un vestido dorado chillón, demasiado ajustado y demasiado brillante. Marco parecía completamente a gusto, con la mano posesivamente en su cintura y una amplia y presumida sonrisa mientras hablaba. 

Verlos juntos, tan felices, tan despreocupados, me dejó sin aliento. No pude evitar recordar todo lo que me habían hecho, mis manos, escondidas en los pliegues de mi vestido, apretadas en puños, mis uñas clavándose en mis palmas. Tuve que hacer acopio de todo mi autocontrol para no ir allí y borrarle esa sonrisa de satisfacción de la cara.

«Respira, Viviana», me susurra Alessandro a mi lado, «la paciencia es un arma, no les des la tuya».

Respiré hondo y me obligué a relajar los rasgos. Me tragué mi orgullo, mi furia y mi dolor. Me senté, arreglándome el vestido con elegancia.

No tardó mucho. Los buitres siempre se sienten atraídos por un depredador más grande, vi cómo los ojos de Marco escaneaban la sala, probablemente buscando a su próximo inversor, su próxima víctima. Su mirada se posó en Alessandro y una sonrisa iluminó su rostro. Le susurró algo a Alesia y comenzaron a acercarse a nuestra mesa, con sonrisas pegadas a la cara y pasos ansiosos.

—Señor Bianchi —comenzó Marco, con una voz que rezumaba un encanto que ahora me parecía totalmente reptiliano—. Marco Mancini. Es un verdadero honor, llevaba meses esperando la oportunidad de conocerle.

Alesia intervino a su lado. —Somos grandes admiradores de su trabajo, de su... influencia. Me llamo Alesia Moretti.

Alessandro los miró con aire de distante diversión. «Sr. Mancini, Srta. Moretti. Estoy seguro de que lo son». Hizo un gesto vago hacia la habitación. «Sin embargo, este no es el lugar adecuado para hablar de negocios, ¿no?».

Marco puso cara de decepción durante una fracción de segundo antes de recuperarse. «¡Por supuesto, por supuesto! Tiene toda la razón. Ni se nos ocurriría». Dudó, claramente desesperado por no perder la oportunidad. «¿Quizás podríamos visitar su empresa la semana que viene?».

«Quizás», respondió Alessandro sin comprometerse, pero luego hizo algo inesperado: señaló las dos sillas vacías de nuestra mesa. «Pero ya que están aquí, por favor, acompáñennos».

La alegría de Marco era patética. Prácticamente sonrió mientras apartaba una silla para Alesia y luego otra para él. Se sentaron, como dos chacales hambrientos invitados a la mesa del león, y fue entonces cuando la mirada de Marco finalmente se posó en mí.

Su sonrisa ensayada vaciló. Sus ojos se abrieron ligeramente mientras me observaba, como un hombre que muere de sed podría mirar un oasis. Su mirada se desplazó de mis ojos a mis labios, bajó por mi cuello hasta la curva de mi vestido. Era la misma mirada que solía dirigirme, la que una vez creí que era amor. Ahora sabía lo que era: evaluación, cálculo y codicia.

—Perdona mis modales —dijo, bajando la voz a un tono más íntimo—. —Sr. Bianchi, no nos ha presentado a su... colega. ¿Y quién es esta hermosa mujer?

Lo miré directamente a los ojos y esbocé una pequeña y enigmática sonrisa. —Viviana Marino —dije.

—Viviana Marino —repitió, probando el nombre en su lengua. Se inclinó ligeramente hacia delante, centrando toda su atención en mí, con Alesia completamente olvidada a su lado. «He leído sobre su trabajo en tecnología de fusión, es fascinante. Siempre me han interesado las mujeres que entienden de tecnología. Las mujeres con visión de futuro».

El halago descarado era tan predecible que solté una suave risa, incliné la cabeza y dirigí una mirada significativa a Alesia. «¿Ah, sí? Entonces quizá debería centrarse en su mujer. Estoy segura de que ella tiene muchas... visiones de futuro».

La sonrisa de Marco no se alteró, pero la de Alesia sí. Vi el destello de sorpresa y enfado en sus ojos antes de que lo disimulara con una sonrisa forzada.

Marco se limitó a reírse y a hacer un gesto con la mano para restarle importancia. «Oh, Alesia», dijo, «Alesia es solo una socia. Una socia valiosa, por supuesto, pero nuestra relación es puramente profesional».

La conmoción en el rostro de Alesia ya no se ocultaba. Su mandíbula se aflojó, sus ojos se abrieron con incredulidad y dolor, la mujer que le había ayudado a robarme la vida, que había estado a su lado durante dos años, fue descartada en una sola frase por una oportunidad con un premio más nuevo y brillante. Se recuperó rápidamente, forzando otra sonrisa tensa.

«Qué interesante», murmuré, dando un lento sorbo a mi copa de champán.

Marco, ajeno o indiferente a la mujer a la que acababa de humillar públicamente, siguió adelante. «Entonces, Viviana, ¿cómo es que conoces al Sr. Bianchi? Por negocios, supongo».

«Se podría decir así», respondí vagamente. «Cuando llegué a Italia, el suyo fue el primer nombre que conocí. Es difícil pasar por alto a un hombre de su reputación».

La conversación continuó durante unos minutos más, con Marco tratando desesperadamente de entablar conversación conmigo y Alessandro observando todo el intercambio. Estaba cansada de hablar con él, se estaba volviendo sofocante.

«Si me disculpan», dije, levantándome con elegancia de mi silla. «Necesito un momento».

Me alejé de la mesa sin mirar atrás y me abrí paso entre la multitud hasta el baño de mujeres. 

Apoyé la frente contra la pared y finalmente solté el aire que había estado conteniendo. Me temblaban las manos, y Marco no había cambiado ni un ápice. Con una cara más bonita y una cuenta bancaria más abultada, estaba dispuesto a deshacerse de Alesia sin pensárselo dos veces, igual que se había deshecho de mí. La lealtad de aquel hombre solo llegaba hasta donde llegaba su propia ambición.

Una sonrisa amarga se dibujó en mis labios. Era tan absolutamente predecible, tan transparente, y esa previsibilidad iba a ser su ruina. Mi venganza no consistiría solo en recuperar mi dinero, sino en destruirlos desde dentro, utilizando su propia codicia y deslealtad como herramientas de su destrucción.

Me salpiqué las muñecas con agua fría, miré mi reflejo abrazando a Viviana con todo mi ser y volví a salir a la gala. No tenía intención de volver a la mesa, había logrado lo que había venido a hacer. Me habían visto y había plantado la semilla.

Empecé a caminar hacia la salida, cuando oí mi nombre. «Viviana, espera».

Me giré y era Marco, que se apresuraba para alcanzarme. Alesia no estaba por ninguna parte.

Se detuvo frente a mí, con una sonrisa encantadora y apologética en el rostro. «¿Te vas tan pronto? La noche aún es joven».

«Mañana madrugo», dije con frialdad.

«Por supuesto. Una mujer como tú siempre está ocupada», dijo, recorriendo con la mirada mi figura una vez más. Metió la mano en el bolsillo interior de la chaqueta y sacó una elegante tarjeta de visita negra. Me la tendió. «Lo que dije lo decía en serio, me interesa mucho tu trabajo. Creo que podría haber una... sinergia entre nuestros intereses. Llámame y lo discutimos mientras cenamos».

Cogí la tarjeta de sus dedos, con un toque deliberadamente ligero y fugaz.

«Y además», añadió, inclinándose ligeramente y bajando la voz, «eres una mujer realmente hermosa». Me guiñó el ojo con rapidez y confianza, y luego se dio la vuelta y se alejó.

Me quedé allí un momento, con una lenta y genuina sonrisa esbozada en mi rostro, y él no tenía ni idea de que estaba cavando cuidadosamente y meticulosamente su propia tumba y yo iba a disfrutar cada segundo viéndolo hacerlo.