Sarah

El agarre de Philip en mis brazos era feroz, cada dedo como una prensa, como si fuera un extraño perdido en las profundidades de su propia oscuridad. Era como si ya no pudiera reconocerme. Bajo el peso de su ira, mis huesos se sentían frágiles, a punto de romperse, y no lograba imaginar qué pensamientos cruzaban por su mente; una incertidumbre familiar que acechaba nuestras interacciones.

Con cada escalón que bajábamos por la amplia escalera, su pecho se agitaba con furia.

—¡Philip, por favor, cálmate! ¡Yo... yo no hice nada! —supliqué, con las lágrimas corriendo por mis mejillas, fundiéndose con la lluvia torrencial del exterior que también reflejaba su rabia.

Mientras me escoltaba fuera de la propiedad Pinos de la Serenidad, el frío me envolvió, rivalizando con la gélida actitud de su parte. Cada gota de lluvia se sentía como si se filtrara en mi propio ser, amplificando mi angustia. Luchaba por comprender qué estaba pasando, aún aturdida por cualquier sustancia que los secuestradores me habían obligado a ingerir. Mis ojos se sentían tan nublados como mi mente.

—¡No, Philip! —rogué desesperadamente, aferrándome a la esperanza de que me escuchara y me creyera. Era inocente, me habían tendido una trampa, pero su tono acusatorio cortaba la tormenta como un cuchillo.

—¡Quédate ahí! —ordenó, empujándome fuera de la puerta.

—¡No, Philip! ¡Tienes que creerme! —grité, suplicándole, pero su convicción en mi infidelidad ahogó mis palabras en medio de la furiosa tempestad.

—¡Philip, por favor, confía en mí! —rogué entre lágrimas, con el dolor irradiando a través de mí. Sabía, en el fondo, que la figura de la sudadera con capucha no me había puesto una mano encima.

En ese momento de infarto, los rostros se desdibujaron hasta volverse insignificantes mientras el portón sellaba mi destino con un estruendo rotundo.

De rodillas, con el asfalto frío mordiendo mi piel, levanté la vista hacia la imponente mansión de Los Pinos de la Serenidad. Las lágrimas caían en cascada por mis mejillas, desgarrándome el alma. Mi cuerpo temblaba incontrolablemente, devastado por un escalofrío que parecía emanar de las profundidades de mi desesperación.

Saqué fuerzas para levantarme, golpeando el imponente portón y suplicándole a Philip que me dejara entrar.

—¡Philip! —grité, pero mis súplicas cayeron en oídos sordos.

A medida que mis manos se entumecían por el dolor, me desplomé en el suelo, abrazando mis rodillas con fuerza, perdida en un torbellino de desesperación. No podía irme; este era mi único refugio. Esperaba que Philip cediera y abriera la puerta una vez más.

El tiempo se desdibujó mientras permanecía acurrucada, la lluvia empapándome por completo, enfriándome hasta los huesos. Entonces, a través de una visión empañada, vi detenerse una limusina negra. Antes de que pudiera distinguir la identidad de la figura que emergía del vehículo, la oscuridad descendió sobre mí como un manto asfixiante, y el abrazo gélido del cemento húmedo me envolvió en un frío letargo.

Con el paso de las horas, mis párpados se partieron con vacilación, revelando un mundo de calor abrasador y el latido incesante de mi cuerpo, acompañado por el pitido rítmico de una máquina cercana.

Aunque estaba protegida del abrazo gélido de la lluvia, un escalofrío inexplicable persistía, recorriendo mis venas como un río de hielo. La blancura estéril que envolvía mi entorno contrastaba marcadamente con el frío entumecedor que me atenazaba desde dentro.

—Qué frío... —murmuré, con la voz temblorosa.

Fui envuelta por una manta gruesa, haciendo que mis párpados se cerraran mientras sentía sus cálidos hilos rodearme, llevándome de vuelta al reino de los sueños porque podía oír a Amir, mi hermano mayor.

—¿Qué te ha pasado, Sarah? —la voz de Amir resonaba en mi sueño, con la tristeza grabada en sus facciones—. Vine a Highland Hills City por un viaje de negocios, sin esperar jamás encontrarte así. La familia que elegiste parecía estar bien; estudiaste y viviste en una gran villa.

—Estoy bien —respondí, ocultando la verdad—. Amo profundamente a Philip y no hemos tenido problemas en nuestros años juntos. Tu investigación es exacta.

No estoy dispuesta a ser una carga para Amir ni para nadie más, especialmente para Philip.

Pero las lágrimas amenazaban con brotar, traicionando el tumulto en mi interior. Anhelaba cansarme de volcar mi tiempo, esfuerzo y afecto ilimitado en amar a alguien, pero ¿cómo podría hacerlo cuando mi amor por Philip era tan absorbente, obligándome a hacer cualquier cosa por él?

La figura de Amir se desvaneció gradualmente, reemplazada por el rostro borroso de Philip, persistiendo en mi nublada visión.

***

Philip

La rabia recorre mis venas como un incendio forestal, encendida por la escena que acabo de presenciar. Anhelo tener fe en Sarah y creer en la santidad de nuestro vínculo, pero las dudas me corroen la mente sin descanso.

Afuera, los puños de Sarah golpeando contra el pesado portón de aluminio resonaban en armonía con el aguacero incesante. Una parte de mí ansiaba correr a su lado, pero la idea de parecer un estúpido me detuvo.

Mi relación con Sarah siempre ha sido informal, pero ahora me pregunto si eso fue un error. ¿Se habrá cansado de nuestro matrimonio, buscando consuelo en los brazos de otro hombre? Por segunda vez, ha destrozado mi orgullo y la frágil confianza que alguna vez residió en mi corazón.

Ella no me traicionaría, ¿verdad?.

A mi lado, las palabras de mi madre cortaban como cuchillos. "¡Esa mujer no tiene vergüenza! ¿Qué piensa de nuestra familia? La acogimos cuando no era nada, ¿y ahora nos paga así? ¡Asqueroso! ¡No permitiré que siga envenenando a nuestra familia por más tiempo!".

Su desdén por Sarah no es nada nuevo para mí; ha sido evidente durante tres años.

—¿Dónde encontraste esas fotos, mamá? —pregunté, tratando de mantener la voz firme a pesar de la tormenta que se gestaba en mi interior.

—¡Hice que las investigaran a fondo! Hubo un día en que pasé por aquí y no encontré a Sarah en casa. ¿Por qué estaría fuera cuando nos entregan las compras en la puerta cada semana? ¿Y esa persona con la capucha que siempre parece estar viéndose con ella afuera? Me aseguré de investigar eso también. ¡Créeme, hay más en su relación de lo que parece a simple vista!

una ola de oscuridad se estrelló contra mis sentidos mientras el vívido recuerdo me asaltaba una vez más: ¡la visión de esa persona y Sarah en la habitación!

Mi esposa, Sarah, perdió a sus padres a una edad temprana. La conocí hace aproximadamente un año cuando frecuentaba la mansión Cornell para sus estudios; asistía a la escuela con mi media hermana, Jane. Durante mis días menos ajetreados en Luminary, solía charlar tanto con Sarah como con Jane.

Jane me informó que Sarah depende de una beca ya que es huérfana. A pesar de esto, Jane compartía generosamente su cuenta de N*****x y otras suscripciones para ayudar a Sarah con sus estudios. Mi esposa no era solo una estudiante brillante; es una prodigio, superando las expectativas en varias clases. Lo que realmente me cautivó fue su dedicación implacable a todo lo que emprendía.

Luego llegó el día de mi boda; Megan se fue, y Sarah se ofreció como mi novia para salvar mi honor ante el escrutinio.

—¿Por qué te ofreciste a ser mi esposa? —le pregunté en aquel entonces.

Le tomó un tiempo ordenar sus pensamientos antes de responder. —N-necesito dinero. Necesito la seguridad de que podré vivir —fue su respuesta.

La confesión de Sarah dejó un sabor amargo en mi boca. No podía quitarme la sensación de que se había vuelto una oportunista, aprovechando la oportunidad de unirse a la familia Cornell. Mis sentimientos hacia ella se agriaron rápidamente porque siempre he albergado un desdén por aquellos que explotan las situaciones para beneficio personal, tal vez porque refleja los rasgos que he observado en mis padres.

El linaje de mi madre se remonta a Maple Grove, un pintoresco santuario en el campo del noreste, donde las familias se ganan la vida modestamente a través del trabajo agrícola. Ella encarnaba la imagen de una chica rural que aprovechó audazmente la oportunidad de casarse con un próspero hombre de negocios: ¡mi padre! Su ferviente búsqueda de riqueza y autoridad es inconfundible, y sus acciones frecuentemente me molestan tanto como las de mi padre.

Jane es quien realmente saca lo mejor de mí. Aunque venimos de madres diferentes, nuestro vínculo como hermanos es profundo. Siempre hemos encontrado consuelo y afecto el uno en el otro, por lo que me siento obligado a protegerla de las garras de mi madre.

Mis pensamientos se interrumpen abruptamente, devolviéndome a la realidad. —¡¿Me estás escuchando, Philip?! —Las palabras de mi madre perforaron mis pensamientos—. ¿Qué derecho tiene esa estúpida ramera de intentar infiltrarse en la familia Cornell? ¡Megan es una pareja mucho mejor! ¡Su familia tiene dinero!

—¡Su nombre es Sarah, no "estúpida ramera"! —retruqué, sintiendo la frustración hirviendo en mi interior.

Estoy completamente agotado, empujado al límite por una implacable embestida de desafíos. Batallando a través de las aguas traicioneras de la política de oficina, luchando con el control asfixiante de mi madre dominante, y ahora, la punzante traición de la infidelidad de Sarah pesa enormemente sobre mí.

—¡Es solo otra perra cazafortunas que busca convertirse en tu esposa!

Lancé un suspiro de frustración. —Mamá, agradecería que te fueras —finalmente reúno las fuerzas para pedir.

—¿Qué? —me gritó, su voz cortando la tensión como una cuchilla—. ¿Y qué quieres? ¿Dejar entrar aquí a tu esposa infiel? ¡Te lo dije, Philip!

—¡Basta! —grité con frustración, mi paciencia agotándose. Me sentía mal al levantarle la voz a mi madre, pero no podía soportar escuchar más.

—¡Roque! —llamé, cruzando la mirada con mi madre, que estaba visiblemente furiosa. Roque, su conductor y guardaespaldas de confianza, entró rápidamente en la villa.

—¿Sí, jefe? —respondió, esperando mi orden.

—Por favor, escolte a la señora Cornell a la mansión —ordené con firmeza, decidido a resolver la situación.

Apretando la mandíbula, mi madre siguió a regañadientes a Roque mientras salían de la sala. Mientras ella salía furiosa, dejando atrás una nube de tensión, busqué ansiosamente a Sarah en los alrededores, pero no se veía por ninguna parte.

Desesperado, tomé mi teléfono, marcando a Alex frenéticamente para descubrir el paradero de mi esposa.

Después de lo que pareció una eternidad de agonizante suspenso y de que veinte minutos interminables se arrastraran como horas, finalmente recibí una respuesta.

—Jefe, su vecino más reciente, Amir Benner, llevó a la señora Sarah al hospital.