Julian no solía ir a clubes ya. La música alta y el olor a ginebra cara la mayoría de las veces solo le recordaban la vida que había tratado de dejar atrás en la instalación de rehabilitación. Pero Matteo era persistente, y la presión de los exámenes finales finalmente había terminado, así que se encontró sentado en un rincón oscuro de un lugar de alta gama en Zúrich, mirando las luces rebotar en el techo.

Se quedó donde estaba, su mirada escaneando la habitación como un detective que acaba de recibir una pista sobre un sospechoso escondido entre ellos.

Luego la vio.

Ella no era la más ruidosa en la habitación y tampoco era la más llamativa. No estaba tratando de ser vista. No estaba bailando como los demás. Estaba de pie en el extremo lejano de la barra, luciendo ligeramente molesta con un chico que se esforzaba demasiado por impresionarla.

Llevaba un vestido negro simple y tenía el cabello recogido de una manera que la hacía verse más como una estudiante que como una socialité. Cuando finalmente se deshizo del chico y se dio la vuelta, Julian sintió algo en su pecho moverse que no había sentido en años.

Se puso de pie antes de poder convencerse de no hacerlo.

“Te estaba aburriendo”, dijo Julian, recostándose contra la barra junto a ella.

Ella lo miró de arriba abajo, sus ojos agudos pero curiosos. “Estaba hablando del yate de su padre. Durante veinte minutos.”

“No tengo un yate”, dijo Julian con una pequeña sonrisa real. “Pero tengo un muy buen libro sobre derecho tributario internacional en mi bolso si quieres oír sobre eso en su lugar.”

Ella se rio, y el sonido fue como una luz encendiéndose en una habitación oscura. “Soy Arielle. Y por favor, cualquier cosa menos derecho tributario.”

Pasaron el resto de la noche hablando. No se quedaron en el club por mucho tiempo. El ruido era demasiado, así que salieron al aire fresco suizo. Caminaron durante horas, hablando de todo.

Arielle estaba estudiando arquitectura. Quería construir cosas que realmente ayudaran a la gente, no solo cajas de vidrio altas para bancos. Era inteligente y divertida, y no parecía importarle que su apellido fuera Prescott.

Por primera vez desde el accidente, Julian no se sentía como si estuviera interpretando un papel. No tenía que ser el heredero perfecto para Silas o el adicto para los doctores. Con Arielle, era solo Julian.

Durante los siguientes meses, se volvieron inseparables. Para cuando llegó su semestre final, Arielle se había convertido en parte de todo. Él se quedaba en su apartamento, ayudándola con sus planos mientras ella lo interrogaba sobre sus tratos de negocios. Se dio cuenta de que la ira que había estado cargando durante años empezaba a desvanecerse. Ya no quería quemar el mundo. Solo quería estar con ella. Se quedó en Suiza un año más como pasante en una gran empresa de negocios. No estaba listo para enfrentar a Silas.

Una tarde, estaban sentados junto al lago, comiendo sándwiches en un banco del parque. El sol se estaba poniendo y el agua se volvía un tono profundo de púrpura. Julian la miró y se dio cuenta de que no podía imaginar regresar a los Estados Unidos sin ella. No quería una vida que no la tuviera a ella en ella.

“Tengo que regresar pronto”, dijo Julian suavemente. “Mi tiempo aquí se acabó. Silas me quiere en la oficina.”

Arielle miró sus manos. “Lo sé. Mi programa termina el próximo mes también. Supongo que es volver a la realidad.”

Julian metió la mano en su bolsillo. No había comprado un diamante gigante ni nada llamativo. Había encontrado una simple banda de oro en una pequeña tienda en la ciudad. Tomó su mano, y su corazón latía más rápido que nunca en el tejado del E-block.

“No quiero volver a la realidad a menos que estés allí”, dijo. “Cásate conmigo, Arielle. Regresemos juntos. No como un heredero Prescott y una hija Bennett, sino solo como nosotros.”

Arielle miró el anillo, luego de vuelta a él. Sus ojos brillaban con lágrimas. “¿Hablas en serio?”

“Nunca he sido más serio sobre nada en mi vida”, dijo Julian.

Ella arrojó sus brazos alrededor de su cuello y susurró sí en su oído.

Unas semanas después, estaban en un avión. Julian no se dirigía a Boston como Silas esperaba. Había convencido al viejo de que necesitaba empezar en la oficina de Chicago de la firma para demostrarse a sí mismo lejos de la sede familiar. En realidad, solo quería un nuevo comienzo.

Mientras el avión tocaba tierra en Chicago, Julian sostuvo la mano de Arielle con fuerza. Miró por la ventana la ciudad. Era un hombre cambiado. Estaba limpio, estaba educado y estaba enamorado. Sentía que finalmente había ganado. Había escapado de la sombra del accidente y del fantasma de Alicia.

Julian había usado sus propios ahorros para alquilar un apartamento tranquilo en un vecindario que no olía a dinero viejo. Durante las primeras semanas, vivieron allí. Pasaban sus mañanas encontrando los mejores cafés y sus tardes caminando por los parques de la ciudad. Chicago se sentía diferente con Arielle a su lado. El viento frío no se sentía tan amargo, y los edificios altos no se sentían como si se cerraran sobre él.

Había pasado tanto tiempo siendo el villano en la historia de Silas que ser un héroe en la de Arielle se sentía como si estuviera usando la ropa de alguien más.

Una noche, se sentaron en su pequeño balcón, mirando el brillo distante del horizonte de la ciudad.

“No podemos escondernos para siempre, Julian”, dijo Arielle suavemente, su mano descansando en su rodilla. “Tu padre ha llamado tres veces esta semana. Quiere conocer a la mujer que convirtió a su hijo en un hombre trabajador.”

Julian suspiró, la tensión regresando a sus hombros. “Él no quiere conocerte, Arielle. Quiere inspeccionarte. Quiere ver si encajas en la marca.”

“Déjalo que me inspeccione entonces”, se rio ella, recostando su cabeza en su hombro. “Soy una Bennett. Puedo manejar a un viejo gruñón. Además, quiero que vea lo feliz que eres. Tal vez finalmente te dé algo de crédito.”

Julian conocía mejor a Silas que eso. Silas no daba crédito; daba órdenes. Pero también sabía que Arielle tenía razón. No podía mantener sus dos mundos separados para siempre.

“Bien”, dijo Julian, besando la parte superior de su cabeza. “Iremos. Pero en el momento en que diga algo de lado a ti, nos vamos. No me importa si es en medio de la cena.”

“Trato”, prometió ella.

Pasaron los siguientes días preparándose. Julian compró un traje nuevo, algo afilado pero no demasiado llamativo. Observó a Arielle elegir un vestido que la hacía verse como la arquitecta que era. Sintió una oleada de orgullo. No era el chico que había sido arrastrado a rehabilitación con esposas. Era un esposo. Era un profesional.

Cuando finalmente llegó el día, reservaron un vuelo a Boston. Las puertas de hierro de la mansión Prescott se abrieron lentamente, revelando el césped perfectamente mantenido y las paredes de piedra que una vez se habían sentido como una prisión. Julian sintió una gota de sudor en su cuello, pero luego sintió a Arielle apretar su mano. “Respira profundo”, susurró ella. “Ya no eres ese chico.”

“Lo sé”, dijo Julian, y en realida

d lo creía.

Salieron del auto, y la puerta principal se abrió.