Al día siguiente, Julian se despertó con un sonido constante y agudo de pitido. Intentó mover la cabeza, pero se sentía como si alguien le hubiera clavado un clavo en la sien. Su pierna derecha estaba pesada, atrapada en una gruesa capa de yeso que lo sujetaba a la cama. Todo olía a lejía y flores viejas y marchitas.

Intentó hablar, pero su garganta estaba seca. Forzó sus ojos a abrirse y vio un techo blanco. Entonces vio al hombre sentado junto a la ventana. Silas Prescott parecía como si estuviera tallado en piedra. Llevaba un traje gris que probablemente costaba más que el coche que Julian acababa de destruir. Estaba leyendo un periódico, su rostro completamente en blanco. Parecía un juez en lugar de un padre.

“Lex…” Julian gimió. Su voz era un susurro roto. “¿Dónde está ella?”

Silas no levantó la vista del papel durante mucho tiempo. El silencio en la habitación era pesado y sofocante.

“Tú eres un parásito,” dijo Silas finalmente, su voz un gruñido bajo. “¿Crees que porque llevas mi nombre, puedes actuar como un matón común?”

“¿Crees que seguiré limpiando tus desastres mientras persigues a esa chica por la ciudad?”

“Ella tiene un nombre,” escupió Julian.

“Ella no tiene nada,” respondió Silas fríamente. “Y si te quedas en este camino, tú tampoco.”

Finalmente, dobló la página y dirigió su mirada hacia él. Sus ojos eran fríos. “He pasado las últimas doce horas limpiando tu desastre, Julian. ¿Tienes alguna idea de lo que cuesta hacer que los cargos por drogas y los choques a alta velocidad desaparezcan de las noticias de la mañana?”

Julian intentó sentarse, pero el dolor en su pierna lo hizo jadear. Agarró el costado de la cama.

“Necesito verla. Ella estaba sangrando cuando la saqué.” Hizo un gesto. Silas no parpadeó.

“La chica está viva,” dijo él sin emoción, como si estuviera hablando del clima. “Pero se ha ido. No necesitarás verla de nuevo. Esto, te lo aseguro.” Añadió.

“La amo,” dijo Julian, pero las palabras se sentían débiles al salir de su boca.

Silas soltó una risa corta y sin humor.

“Tú no sabes lo que es el amor. Esa chica aceptó un cheque por cincuenta mil dólares y un boleto de avión fuera del estado antes de que saliera el sol.

“Ni siquiera preguntó si estabas respirando.”

“Creo que ahora me gusta ella porque, a diferencia de ti, sabía que el juego había terminado.”

“Es más inteligente que tú. Sabe cuándo un barco se está hundiendo.”

Silas se levantó y caminó hasta el borde de la cama. Miró hacia abajo a Julian con pura repugnancia. “Tienes diecinueve años y ya eres una mancha en el nombre Prescott.” Escupió.

“Aquí está el trato,” continuó Silas, “Vas a quedarte en la Instalación de Rehabilitación St. Jude hasta que estés limpio. Mi amigo se encargará de ti allí.”

“St. Jude’s,” Julian probó el nombre de nuevo. Había oído hablar de ella. Nadie salía de allí sin cambios.

“No, no lo haré.” Replicó.

“Sí, lo harás.”

“No tienes elección.” Susurró Silas. Metió la mano en su bolsillo y sacó una pequeña bolsa de plástico. Dentro estaba el polvo blanco del techo. Esto estaba en tu chaqueta. Puedes rechazar mi oferta y llamaré al sheriff. Irás a prisión por las drogas y el choque.

Si te comportas, te sacaré de la instalación de rehabilitación temprano y entonces podremos pensar en otras posibles soluciones.

Ese es el precio que pagas por casi matar a un niño inocente. Concluyó.

Un Año Después

Julian salió de la instalación con una pequeña bolsa de lona colgada sobre su hombro. El aire estaba limpio. No se parecía en nada a la niebla sofocante en la que solía vivir.

Un año.

Un año de desintoxicación, disciplina y silencio. Era diferente ahora. Era más agudo ahora — más frío, pero controlado. Todavía buscaba a Alicia. Al principio, eran llamadas constantes, mensajes, cada pista que podía perseguir. Eventualmente, dejó de buscar.

Seis Meses Después - Suiza

El frío en Suiza era diferente. Julian estaba parado frente al edificio de vidrio que albergaba una de las escuelas de negocios más prestigiosas de Europa. Todo en ella gritaba poder y riqueza.

Se sentía familiar. No como el hogar, sino como el mundo al que siempre había significado regresar.

Dentro, todo funcionaba a tiempo. Las clases comenzaban exactamente al minuto en que estaban programadas. Los profesores no se repetían y los estudiantes tampoco holgazaneaban.

¿Y Julian?

Julian se adaptó tan rápido. Al principio, era como un juego de supervivencia. Se enterró en los libros de texto de la misma manera en que solía enterrarse en drogas y caos. Las noches tardías se convirtieron en mañanas tempranas y el café reemplazó todo lo demás. Su mundo se convirtió en clases, estudios de caso y modelos financieros.

No hablaba mucho. Al final del semestre, su nombre estaba en la cima del ranking de la clase. El primer año pasó en silencio.

Para su cuarto año, era el mejor de los mejores. Los profesores usaban su trabajo como referencia.

Las empresas comenzaron a rondar temprano, ofreciendo oportunidades. Rechazó la mayoría de ellas.

No estaba interesado en trabajar para nadie.

En cambio, construyó relaciones. Relaciones tranquilas y estratégicas. Del tipo que no necesitaban atención constante pero que importarían cuando llegara el momento.

“Prescott.”

Julian levantó la vista de su laptop.

Matteo se dejó caer en el asiento frente a él, sonriendo como siempre lo hacía. Era ruidoso, despreocupado, todo lo que Julian no era.

“Vas a venir esta noche,” dijo Matteo, ya sabiendo la respuesta.

Julian no respondió. Sus dedos seguían moviéndose sobre el teclado, firmes y precisos.

“No estoy preguntando,” añadió Matteo. “Has estado encerrado en esta biblioteca durante tres días seguidos. Incluso las máquinas se sobrecalientan.”

“No soy una máquina,” respondió Julian sin emoción.

Matteo sonrió con suficiencia. “Exactamente. Así que actúa como tal.”

Por un breve segundo, algo parpadeó en su mente. Un recuerdo. No claro, no completo, pero suficiente para persistir.

El poder no es ruidoso. Es paciente.

Uno de sus profesores había dicho eso.

Y luego, casi como una idea de último momento. Todo trabajo y nada de juego hace que Jack sea un chico aburrido.

Julian exhaló lentamente.

Entonces cerró la laptop