KENDRA

Mi mano se queda suspendida frente a la puerta mientras me preparo para tocar. A papá le molesta que lo interrumpan, y le molesta aún más cuando soy yo quien lo hace.

Exhalo profundamente y golpeo la puerta. Su voz áspera y fastidiada responde al instante.

"Adelante."

Trago saliva con dificultad, empujo la enorme puerta de su estudio y entro.

"Perdón por interrumpirte, papá. Yo solo..."

Su tono impaciente corta lo que estaba a punto de decir. "No lo sientes. Mejor dejemos las tonterías y dime qué es lo que quieres."

Las lágrimas me arden detrás de las pestañas por la forma en que me habla. El desprecio que siente por mí hace que mi corazón se contraiga dolorosamente en el pecho. Diecisiete años no han hecho nada para aliviar el dolor de su rechazo. Un rechazo que no es culpa mía en absoluto.

Tiro de una silla frente a su enorme escritorio y me siento frente a él.

"Escuché a las sirvientas hablando sobre tu decisión de posponer la ceremonia."

"¿Y eso qué tiene que ver contigo?" Ni siquiera se molesta en levantar la vista de la pantalla frente a él.

¡Es mi cumpleaños! Se supone que cumpliré dieciocho y celebraré el Festival del Heredero en la noche de luna llena. Es la costumbre. Todas las familias de hombres lobo mantienen la misma tradición en todo el mundo.

Pero no lo digo. En cambio, respiro hondo antes de volver a abordar el tema.

"Cumplo dieciocho en tres semanas, papá. Posponer el Festival del Heredero dos meses lo aleja mucho del día en que debería celebrarse."

Si mis palabras tienen algún efecto, él no lo demuestra. "Dentro de dos meses habrá otra luna llena; y, con suerte, un heredero para el nombre Hemmingway."

El aire abandona mis pulmones al instante, el dolor se arremolina como una tormenta en mi pecho.

"¿Qué quieres decir con eso, papá? Yo soy la heredera del nombre Hemmingway."

Suelta una risa cargada de burla, sin una pizca de humor. "Te tienes en muy alta estima, Kendra. Esta es mi manada, construida con años de batalla y fuerza. ¿De verdad crees que se la entregaré a una mujer solo porque lleva mi apellido?"

"¡No solo llevo tu apellido, padre! Comparto tu sangre. Tu alma. Somos lo mismo."

Su palma golpea con fuerza la superficie del escritorio, haciéndome sobresaltar.

"No eres nada mío. Todo lo que haces es recordarme exactamente lo que eres: la alimaña que me quitó a mi compañera." Su voz se eleva con su furia. "Mi compañera, mi otra mitad, murió dándome no un heredero... sino a ti. El eslabón más débil de la manada. Si ibas a matarla, al menos deberías haber venido como algo útil para mi manada."

"No tuve control sobre ninguna de esas cosas." Las lágrimas ya corren por mi rostro, mi determinación de contenerlas hecha añicos.

"Tal vez no." Se pasa una mano por el cabello. "Debí haber escuchado al chamán cuando dijo que ibas a llevar a mi manada a la ruina. No debí dejar que nacieras."

Lo que queda de mi corazón se derrumba con un estruendo, cayendo en fragmentos rotos hasta asentarse a mis pies.

"Papá..."

"Vete, Kendra. Ya tomé mi decisión, no puedes cambiarla."

Cuando salgo corriendo del estudio, el primer sollozo escapa de mi garganta. Ya no puedo contenerlo. Corro a mi habitación, cierro la puerta y me dejo llevar por el llanto.

No sé cuánto tiempo permanezco así, pero al final escucho el rugido del motor de mi padre. Iba a reunirse con los Blaise. Tal vez sanaría mi corazón si no regresara.

---

No recuerdo haberme quedado dormida, pero me despierta el sonido de varios autos entrando en la casa de la manada. El ruido se cuela por mi ventana aún abierta, y el sonido de pasos apresurados finalmente atraviesa mi aturdimiento.

Una mirada a la ventana me dice que ya es de noche. Vaya. Supongo que papá ya volvió. Pero ¿qué está pasando allá abajo?

Me pongo una sudadera y salgo corriendo de mi habitación, bajando las escaleras. Un guardia entra a la casa, agitado y sin aliento.

"Tim. ¿Qué está pasando?" pregunto.

Sus ojos se posan en mí y se endurecen. "Mi lady, yo..." Se interrumpe y, en su lugar, hace una reverencia. "Si me disculpa."

Sin esperar mi respuesta, corre hacia la cocina. ¿Qué?

Sigo bajando las escaleras y salgo justo a tiempo para ver el estado terrible de los autos de la manada. Sus superficies, antes impecables, están marcadas por impactos de bala.

¡Por la Diosa! Atacaron a mi padre.

Mis pies se mueven solos, llevándome rápidamente hacia su jeep. Las ventanas bajan justo cuando llego.

"¿Papá? ¿Estás bien?"

Su Beta, Alec, abre la puerta y baja. Doy un paso atrás para dejarle espacio, y entonces lo veo. Está sangrando.

"¿Qué demonios pasó?" le grito.

Su cuerpo se tensa, pero no responde.

"Si no me contestas ahora mismo, Alec, te juro que..."

"El Alfa está herido."

Mi mundo se detiene en seco. "¿Qué?"

"Nos emboscaron de regreso de donde los Blaise. Le dispararon con plata, y parece que..." traga saliva, incapaz de terminar la frase.

Lo empujo a un lado y subo al auto. Papá está recostado contra el asiento, con los ojos cerrados y la cabeza ladeada. Es grave. Muy grave.

"¿Papá?" Trago el miedo que me invade, mis dedos buscan su frente. "¡Está ardiendo!" le grito a Alec. "Ayúdame a sacarlo."

Sacarlo nos cuesta mucho más de lo que esperábamos, pero lo logramos. Papá parece inconsciente, sus párpados tensos por un dolor que no puedo explicar.

Paso su brazo sobre mi hombro y, con ayuda de Alec, lo arrastramos hasta la casa.

"Llama a Everest ahora mismo." Mi voz es firme al dar la orden.

Ayudo a mi padre a recostarse en su cama, la culpa golpeándome en oleadas intensas. Tal vez si no hubiera deseado que no regresara, entonces...

"¡Cállate!" gruñe mi loba en mi mente. "Esto no es tu culpa."

La ignoro, me ignoro, y limpio sus heridas, cambiándolo de ropa mientras espero a su Beta y a la sanadora.

Treinta minutos después, alguien llama a la puerta.

"Vine tan rápido como pude, mi lady." Everesta, la sanadora de la manada, me mira con amabilidad y una disculpa en los ojos.

"Revísalo."

Me aparto en silencio mientras ella se pone a trabajar, sanando las heridas superficiales y buscando la fuente principal de su dolor.

Finalmente, sus manos se detienen, su espalda se tensa por lo que sea que haya descubierto.

"¿Qué?" pregunto, con el corazón en la garganta.

"Él... El Alfa fue herido con plata envenenada."