Elena llamó a Maya en cuanto las puertas del ascensor se cerraron.

—Necesito contarte algo —dijo—. Y luego necesito que me digas que no estoy perdiendo la cabeza.

—Adelante —respondió Maya.

Elena se sentó en el suelo de la entrada, con la espalda contra la pared, y le contó todo lo que realmente sabía. La forma en que la familia de Ryan lo trataba, como si no fuera nada en la cena familiar. La manera en que Francine lo había llamado “fácilmente ignorado” en su cara, sonriendo todo el tiempo. La forma en que el propio Ryan había dicho “es útil que ellos crean eso” y se había negado a explicar más.

Maya guardó silencio durante un largo momento.

—Eso no es nada —dijo.

—Sé que no es nada —respondió Elena—. No sé qué es.

—¿Alguna vez te ha dicho lo que realmente hace? Día a día.

Elena lo pensó.

—Va a reuniones a las que nunca me invitan. Recibe llamadas a medianoche con la puerta cerrada. Anthony trata cada instrucción como si fuera clasificada.

—Eso no suena a importaciones —dijo Maya.

—No —dijo Elena—. No suena a eso.

—¿Le preguntaste esta noche?

—Le pregunté —dijo Elena—. Dijo “no esta noche”. Dijo que pronto me contaría todo.

—¿Y le creíste?

Elena guardó silencio.

—Sí —dijo—. Le creí.

Maya exhaló lentamente.

—De acuerdo. Entonces tienes que esperar. Pero Elena, si esto tiene algo realmente peligroso detrás, necesito que tengas cuidado de verdad. No cuidado de matrimonio por contrato. Cuidado real.

—Lo tendré —dijo Elena.

Colgó y se quedó allí un rato más antes de finalmente irse a la cama.

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A la mañana siguiente, David la llamó a una reunión tres pisos arriba de su oficina habitual, una revisión a nivel directivo de la cuenta Meridian. Entró esperando analistas.

Encontró a Adrian sentado en la cabecera de la mesa en lugar de Ryan.

—Señorita Adipa —dijo Adrian, con toda la calidez de siempre, la que usaba cuando quería algo—. Me alegra que haya venido. Estamos revisando algunas propuestas de reestructuración. Quería su opinión directamente.

Ella la dio. Fue una buena opinión. Sabía que era buena. Adrian asentía mientras ella hablaba, distraído, ya pasando a la siguiente diapositiva.

—¿Dónde está Ryan? —preguntó cuando terminó la reunión.

—Ocupado —dijo Adrian, moviendo la mano—. En realidad no está muy involucrado en esta parte. La estrategia es más mi departamento ahora.

Lo dijo con ligereza. Como un hecho que todos ya habían aceptado.

Elena pensó en la propuesta de reestructuración de diecisiete páginas que Ryan había revisado durante la noche y aprobado por la mañana. Pensó en los tres supuestos erróneos del caso Meridian que él había desmantelado en el ascensor.

—¿Ah, sí? —dijo ella.

Adrian la miró, ligeramente divertido.

—Es bueno con los números. Trabajo silencioso. No es muy de sala de juntas —sonrió—. Sin ofender a su esposo.

—Ninguna ofensa —dijo Elena, queriendo decir algo completamente distinto.

Salió de allí más segura que nunca de que la imagen en la superficie no coincidía con lo que había debajo.

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A medianoche, despertó en una cama vacía.

Lo encontró en la terraza, con el teléfono pegado a la oreja, voz baja y cortante, con el ritmo de alguien que da instrucciones más que tener una conversación. No se acercó. Se quedó en la puerta y lo observó.

Él se giró. La vio. Terminó la llamada al instante, suave, controlado, como un hábito grabado en el cuerpo.

—No podía dormir —dijo él.

—Tú no estabas en la cama —respondió ella. No era una respuesta a su pregunta. Era la más verdadera.

Él la miró durante un largo momento. Las luces de la terraza marcaban su mandíbula, y ella pensó, como pensaba cada vez más, en lo familiar que le había parecido esa mandíbula la primera vez que lo vio, antes de tener ninguna razón para reconocerla.

—Trabajo —dijo él—. Llamada internacional. Diferencia horaria.

—Importaciones —dijo ella, con frialdad.

Él la miró, sorprendido. Luego sonrió levemente.

—Ryan.

Él la miró.

—No te lo pregunto porque no confíe en ti —dijo ella—. Te lo pregunto porque confío en ti, y nada de esto encaja, y me gustaría entender a la persona con la que estoy…

Se detuvo antes de decir “casada por contrato”, porque ya no le parecía verdadero, y no estaba lista para analizar lo que lo había reemplazado.

—La persona con la que estoy —corrigió.

Él guardó silencio durante mucho tiempo.

—Hay cosas que estoy protegiendo —dijo finalmente—. No de ti. De personas que podrían usarlo para hacer daño a quienes me importan. —La miró—. Tú eres una de esas personas ahora. Eso hace la protección más complicada. No menos.

—Eso no es una respuesta.

—No —dijo él—. No lo es. Pero es verdad. Y es lo máximo que puedo darte esta noche.

—Otra vez “esta noche” —dijo ella en voz baja.

—Sé cuántas veces lo he dicho.

—¿Cuándo deja de ser “esta noche”?

Él sostuvo su mirada.

—Pronto —dijo—. Más pronto de lo que crees.

Le tocó la mandíbula. Sus miradas se quedaron enganchadas durante mucho tiempo antes de soltarse.

Elena quiso besarlo profundamente, pero no pudo. El mismo gesto que había hecho primero en el club, años atrás, ahora reflejado como algo que estaban construyendo sin nombrarlo.

—Vuelve a la cama —dijo él—. Entraré pronto.

Ella se fue.

Se quedó despierta mucho tiempo, escuchando la puerta de la terraza.

Cuando finalmente se abrió y se cerró, se permitió dormir.