EILÍS

El lazo ardía.

Pero no como el fuego, esto era una presión constante y palpitante bajo mi piel, un dolor sordo que se intensificaba cada vez que intentaba ignorarlo.

Apoyé ambas manos contra la fría pared de piedra de la sala de entrenamiento y bajé la cabeza. El sudor resbalaba por mi columna, mis cicatrices se tensaban a medida que mis músculos se contraían y apreté los dientes con tanta fuerza que me dolieron.

Control.

Esa palabra me había seguido toda mi vida. De mis tutores, de mi padre, de los comandantes que elogiaban mi disciplina, especialmente después de que me volví salvaje.

Mi lobo gruñó en mi interior, inquieto y ofendido.

Mía, susurró, no con palabras, sino con instinto. Un impulso posesivo que surgía cada vez que el lazo se agitaba, cada vez que Raven estaba asustada, estresada o demasiado lejos.

Lo odiaba; odiaba la forma en que el lazo exigía atención, exigía una reacción. La forma en que me hacía sentir expuesto, desprotegido, a un solo paso en falso de perder el control... y odiaba el hecho de que Raven no sintiera nada de eso. ¿Por qué tenía que sufrir yo solo?

Hice una mueca al recordar la razón por la que, en primer lugar, había bloqueado a Raven para que no lo sintiera.

Me impulsé lejos de la pared y crucé la sala a grandes zancadas, tomando una espada de práctica del armero. El sonido del acero cantó mientras la blandía con un movimiento agudo, preciso y brutal. Imaginé que cortaba a través de la presión, rompiendo la atracción.

No sirvió de nada.

El lobo empujó con más fuerza; un destello de dientes, calor y hambre se encendió detrás de mis ojos. Tambaleé, con la respiración entrecortada mientras mi visión se teñía de dorado por medio latido.

—No —gruñí en voz alta, con la voz áspera—. Ahora no.

Me obligé a quedarme quieto, con los hombros hacia atrás y la columna recta; un príncipe no flaqueaba.

Las puertas se abrieron. Mi mejor amigo, Camden, no se molestó en llamar. Nunca lo hacía cuando algo iba mal.

—Eilís —dijo, cruzando ya la habitación—. Tenemos un problema.

No me giré para mirarlo. —Si es sobre las rutas de patrulla, dile al consejo que espere.

—No lo es —respondió Camden, con un tono desprovisto de su humor habitual—. Es peor.

Eso captó mi atención.

Enfundé la espada y lo enfrenté. La expresión de Camden era tensa, su mandíbula rígida y sus ojos afilados de una manera que significaba que ya había analizado cada escenario y detestaba todos ellos.

—Habla.

Bajó la voz. —El distrito norte, primero los barrios periféricos, y luego se extenderá hacia el interior. Creo que es la gente de Arden; lo están llamando una «corrección».

Sentí la palabra como un golpe.

—¿Cuántos? —pregunté.

—Los suficientes —respondió—. Aún no están armados abiertamente, pero se están organizando, bloqueando caminos. Y... —vaciló—. Están usando el emparejamiento como ventaja.

Se me oprimió el pecho. —Explícate.

—Dicen que el reino está debilitado, que tú estás comprometido, que un lazo entre un humano y un lobo es inestable —Camden me sostuvo la mirada—. Que un gobernante que no puede controlarse a sí mismo no puede proteger a Caravia.

El lobo rugió ante eso, furioso, salvaje, empujando contra mi contención.

Apreté los puños, casi dejando que la rabia se apoderara de mí. —¿Dónde? —pregunté, reprimiéndola. No había pasado ni una semana.

—¿Justo ahora? Solo es ruido —respondió Camden—. Pero si se extiende a la corte interna...

—No lo hará —lo interrumpí.

Camden me estudió. —¿Estás seguro de eso?

Me erguí lentamente, forzando el peso de la corona de vuelta sobre mis hombros. —Emite un comunicado, manténlo calmado y moderado, sin amenazas.

Camden parpadeó. —¿Eso es todo?

—Por ahora —respondí—. Si quieren pruebas de debilidad, no se las daré.

—¿Y el lazo?

Se me tensó la mandíbula. —Yo me encargaré de eso.

Camden no parecía convencido, pero asintió. —Te mantendré informado.

Cuando me quedé solo de nuevo, la sala se sintió más pequeña. Más calurosa. Las paredes parecían cerrarse sobre mí, resonando con el sordo latido bajo mi piel.

Mi lobo se agitó, inquieto y furioso.

Vienen, advirtió. Intentarán tomar lo que es nuestro.

Al cerrar los ojos, dije suavemente: —No —al espécimen, al lazo, al reino que temblaba justo más allá de los muros—. No lo harán.

Pero, por primera vez, no estaba completamente seguro de a quién estaba intentando convencer.

Exhalé un suspiro cuando la puerta se abrió de nuevo. Inhalé profundamente mientras Denis asomaba la cabeza, dedicándome una sonrisa. —¿Puedo entrar?

Me encogí de hombros. Tomando eso como respuesta, entró y cerró la puerta con un clic.

—Solo pensé que te gustaría saber que el rey mandó a llamar a Raven.

Me tensé. —¿Hizo qué?

—Están conversando en este momento —añadió Denis.

Apreté los puños. ¿Y si él notaba algo? No podía ir exactamente allá y exigir ver al rey. Mi padre sospecharía. ¿De qué podrían estar hablando?

Debí haber asistido al baile.

—No creí que te arriesgarías a dejarla completamente sola allí —dijo Denis lentamente—. Pensé que la mantendrías cerca, considerando la marca de mordida que le dejaste —sus labios se curvaron en una mueca.

Le arrojé una toalla. —No quería eclipsar su momento; sabes tan bien como yo que la gente dudaría en acercarse si yo estuviera presente. Por mucho que necesite que é... ella se mantenga al margen, también necesito que é... ella hable con la gente para evitar rumores —Dioses, usar los pronombres correctos iba a ser un maldito dolor de cabeza.

—¿Cómo fue el reclamo? —preguntó Denis, cambiando de tema por completo.

—¿Esta pregunta viene de mi amigo o de la manada?

—¿De ambos? —respondió Denis, sonando inseguro.

—Está viva, ¿no? Y tiene la mordida.

—Así que estás feliz por eso —arqueó las cejas.

—Estoy feliz por eso —como él solo me miraba fijamente, gemí y me froté la cara—. ¿Qué más quieres que diga? ¿Quieres que te diga que me arrepiento porque esto solo añade más cosas a la lista de lo que debo cuidar?

—Ella no es una cosa —dijo Denis suavemente.

—¡Exactamente! Es alguien que acaba de sumarse a mi lista de problemas. Como si manejar a la manada no fuera suficiente, ahora tengo a un compañero... a una pareja en quien pensar.

Denis vaciló un momento antes de hablar. —¿Tu... tu lobo tomó el control?

—No, gracias a los dioses —respondí. Aunque Denis estaba entre las pocas personas que sabían sobre mi doble personalidad, no podía decirle exactamente que el lobo había sido quien reclamó a Raven. Iría corriendo a contárselo a Camden, quien a su vez se lo contaría a Aria, mi hermana.

—¿Se lo vas a decir? —preguntó, aún con dudas.

—No, no lo haré. No a menos que la situación lo requiera.

—¿No tiene derecho a saberlo?

—No, no lo tiene. Yo no elegí emparejarme con é... ella, y é... ella no eligió emparejarse conmigo; ambos somos víctimas de las circunstancias.

Cuando intentó hablar de nuevo, lo interrumpí. —Esta conversación ha terminado, Denis. Por favor, retírate.

Cerró la boca de inmediato. —Como desee, Su Alteza.

Suspiré cuando la puerta se cerró con un clic detrás de él.

¿En qué demonios me había metido?