Era el 21 de diciembre y todo el ambiente ya olía a Navidad. La decoración del restaurante era una verdadera maravilla: en cada rincón, grande o pequeño, e incluso en el techo, el restaurante cinco estrellas estaba cubierto de luces y guirnaldas. También había globos y velas sobre las mesas.

Quinientas mil luces colgaban del techo, las paredes y los árboles de Navidad, con pequeñas escenas como Santa en su trineo colocadas en distintos mostradores. El lugar estaba a la mitad de su capacidad, pero aun así reinaba el silencio; aunque, claro, si se ignoraba la suave música navideña de fondo que hablaba del nacimiento de Cristo, que al fin y al cabo era el verdadero motivo de la celebración.

Charlotte estaba sentada con paciencia en una de las mesas. Parecía ser la única persona sola en el restaurante, pero eso no le molestaba; ella sabía que él vendría. No había ninguna razón para que la dejara plantada en su primera cita en el último mes, especialmente no a cuatro días de Navidad. Sentía una extraña seguridad en el estómago respecto a esta Navidad; creía que sería la mejor que había tenido, aunque no podía explicar por qué.

De acuerdo, su relación no había sido la misma en los últimos dos meses, pero como él le pidió que se encontraran allí hoy, probablemente las cosas mejorarían a partir de ahora. Charlotte sentía curiosidad: la había citado cuatro días antes de Navidad… ¿estaría pensando en pedirle matrimonio?

Bueno, ella ya llevaba seis meses esperando esa pregunta, pero el día tardaba demasiado en llegar. Tal vez hoy era finalmente el día que tanto había esperado. Tal vez esta noche le haría la gran pregunta. Ella estaba dispuesta a decir que sí sin dudarlo ni un segundo; estaba profundamente enamorada de él, y el deseo de llevar su apellido y ser la madre de sus hijos no había desaparecido desde el primer día en que se convirtió en su novia.

Llevaban dos largos años juntos y, aunque últimamente había pequeñas peleas entre ellos —principalmente porque él no le prestaba atención y siempre ponía excusas—, ella aún mantenía la esperanza.

Charlotte apoyó los codos en la mesa y acarició la pequeña flor decorativa en el centro. El restaurante era especial para ella porque allí se conocieron por primera vez, así que pensaba que era un lugar propicio para ponerle un anillo en el dedo. ¿Para qué más la habría citado de repente?

La joven de veintitrés años llevaba un vestido rojo sin tirantes que dejaba ver sus hermosas clavículas, su piel suave y pálida y sus delicados hombros femeninos. Incluso se había tomado el tiempo de arreglar sus frontales; tenía pestañas naturalmente largas y unos hermosos ojos de gata que hacían que cualquier hombre la mirara dos veces.

Con labios grandes capaces de hacer que cualquiera deseara besarla y una nariz ligeramente respingada, sus mejillas regordetas complementaban su mandíbula. Tenía un poco de frente visible, pero no era un problema, y unos dientes ligeramente salidos que se notaban sobre todo cuando sonreía; esa sonrisa hermosa y cautivadora. Olivia siempre decía que tenía una sonrisa contagiosa, así que si Charlotte era feliz, todos a su alrededor también lo eran.

Charlotte percibió el aroma de aquel perfume masculino y no necesitaba ningún adivino para saber que él había llegado. No podía confundir su olor con el de nadie más; era único y especial. Sabía que estaba cerca y sus ojos comenzaron a buscarlo con curiosidad.

Y entonces lo vio de reojo al girar la cabeza. Se volvió inmediatamente hacia esa dirección y lo observó acercarse desde la puerta izquierda del restaurante. ¿Quién le dijo al ingeniero que estaba bien que el edificio tuviera tres salidas en distintos lados?

Una sonrisa se dibujó en su rostro en cuanto lo vio caminar hacia ella. Por supuesto, él sabía cuál era su mesa; era su lugar favorito y ella había hecho la reserva en cuanto recibió su mensaje el día anterior.

Charlotte se consideraba un ocho de diez, pero con Josh a su lado era un diez. Él era un joven irlandés atractivo, de esos que lucen bien con sombrero, aunque hoy no llevaba ninguno. En su lugar, vestía un traje gris italiano que no le restaba atractivo en absoluto; lo llevaba con total elegancia.

Charlotte notó que había algo distinto en él. Algo había cambiado. ¿Era la energía y el entusiasmo que solía tener para este tipo de encuentros? Algo no estaba bien hoy.

—Hola —dijo Josh casi en un susurro al acercarse, y luego se sentó al otro lado de la mesa.

Eso fue extraño. Sí, era un caballero irlandés y normalmente era tranquilo, pero un simple “hola” era demasiado frío, especialmente viniendo de él. Ni siquiera la llamó “cariño” ni sonrió como solía hacerlo.

—Hola, pensé que habíamos quedado a las siete —bromeó Charlotte, ignorando su comportamiento. Tenía la mirada fija en el bolsillo de su saco, buscando alguna pista de un anillo. Tenía que ser eso.

—Perdón, me retrasé con algo —respondió él con frialdad—. No hay nada en tu mesa —añadió al ver que ella no había pedido nada.

Ella frunció el ceño y resopló.

—Sabes perfectamente que no pido nada hasta verte. Si quisiera beber sola, me quedaría en casa.

¿Por qué se estaba comportando como un completo desconocido? ¿Qué le pasaba? Había cambiado más de lo que ella imaginaba… o tal vez solo estaba fingiendo.

—Sí, lo olvidé. Bueno, creo que ya no tendrás que esperarme más —dijo mientras ajustaba los puños de su traje.

—Lo sé, ya estás aquí, así que haré el pedido —respondió ella con calma y una sonrisa.

—No, Charlotte. No es eso lo que quise decir. Quiero decir que no tendrás que esperarme más… porque esta será nuestra última cita —anunció.

Charlotte, que estaba a punto de llamar al camarero, se detuvo y lo miró confundida, como si no hubiera entendido. Dejó el menú y acercó su silla.

—Perdón… ¿qué? —preguntó desconcertada.

Ella rezaba internamente para haber entendido mal. Por favor, que no sea eso.

—Sí… de hecho, por eso te cité aquí. Lo siento, pensé que sería más adecuado decirlo en persona y en el mismo lugar donde empezamos. No podemos continuar con esta relación, Charlotte… se acabó —dijo él.

—¿Qué? —susurró Charlotte, casi sin voz. Su mirada se dilató y sintió como si la sangre se le hubiera detenido. Tal vez su corazón también.

Hoy no es primero de abril… ¿verdad? Esto tiene que ser una broma.

—Jajaja… qué gracioso —rió nerviosa, rezando para que fuera una broma.

Josh suspiró, bajó la mirada y luego volvió a enderezarse, tomando sus manos sobre la mesa.

—Lo siento, Charlotte. No es una broma. Lo he pensado mucho y esto entre nosotros no funciona. Debemos terminar.

—¡No, Josh! ¡No estoy de acuerdo! —exclamó ella.

No le importaba quién los mirara. Solo importaba ese momento.

—No es discutible. Mi decisión está tomada. Por favor, acéptalo y no hagas una escena —dijo él con ojos suplicantes.

—¡No digas eso si es una broma! —insistió ella llorando—. Sí, hemos tenido problemas, pero no es motivo para terminar. Podemos arreglarlo… te amo, Josh… ¡por favor no hagas esto!

—Lo siento, Charlotte… —dijo él apartando sus manos—. Has sido de las mejores cosas que me han pasado, pero no somos compatibles. Es mejor así.

—¡No! ¡No puedes hacerme esto! Puedo cambiar… haré lo que quieras… por favor…

Las lágrimas ya caían sin control, arruinando su maquillaje.

Josh se levantó y acomodó su traje, dispuesto a irse. Charlotte también se levantó, casi tropezando con sus tacones, y se arrodilló frente a él.

—Por favor, Josh… no lo hagas…

Él la levantó de mala gana.

—Deja de hacer un espectáculo. Ya no somos niños.

Y se fue.

Charlotte lo siguió llorando, suplicando, hasta que lo vio salir del restaurante. No hubo anillo. No hubo cena. Solo la ruptura más dolorosa de su vida.

Todo había terminado.