Tres años habían pasado en un abrir y cerrar de ojos.

Dentro del pabellón psiquiátrico del Hospital Psiquiátrico de Kansas, una enfermera asistente caminaba por el pasillo con el ceño profundamente fruncido. Apartó de una patada a un grupo de pacientes que estaban amontonados, jugando a un extraño juego de apilarse unos sobre otros.

Mientras se dispersaban con gritos distorsionados, quedó al descubierto una mujer en el fondo. Estaba hecha un ovillo y completamente inmóvil.

Su cabello desordenado cubría gran parte de su rostro, y sus ojos se veían vacíos mientras escuchaba la voz áspera de la enfermera.

—2150, tienes visitas de casa. Levántate y arréglate.

¿Casa…? ¿Se refería a la familia que la había arrojado a ese lugar y la había dejado allí durante tres años? Ya no eran su familia.

Al ver que la mujer seguía tirada en el suelo como un cadáver, la enfermera asistente perdió la paciencia. La agarró del cabello y la levantó de un tirón.

—¿Estás tratando de morir? ¿No puedes oírme?

Allison Rogers se sujetó la cabeza con ambas manos mientras la enfermera la arrastraba bruscamente del cuello de la ropa hasta el baño. Luego abrió la ducha a máxima presión y la roció sin piedad, mientras Allison se acurrucaba en una esquina, tratada como un animal enjaulado.

Veinte minutos después, Allison fue llevada a la sala de visitas.

—Señor Nigel, 2150 está aquí para verlo.

Los ojos vacíos de Allison se movieron lentamente hacia el hombre sentado en el sofá. Tenía las manos entrelazadas, los codos apoyados en las rodillas y un ceño profundamente fruncido que reflejaba molestia y emociones pesadas. Era su segundo hermano mayor, Nigel Rogers.

Cuando Allison nació, sus padres discutieron. Después de dar a luz, su madre salió furiosa de la casa y nunca regresó. Su padre la buscó, pero jamás la encontró, y falleció cuando Allison tenía trece años. Desde entonces, Toby Rogers y Nigel se hicieron cargo de la familia. En aquel entonces, juraron que mientras ellos estuvieran allí, nadie se atrevería a intimidarla.

Ahora, al ver de nuevo ese rostro familiar, Allison sintió un dolor punzante en el pecho, pero sus ojos se volvieron fríos.

El dolor era real, pero el resentimiento también. Nigel ya no se preocupaba por ella. Él fue quien la envió a ese hospital psiquiátrico.

Nigel también la miró. De camino allí, había imaginado que después de tres años separados, ella habría reconocido sus errores y correría a sus brazos pidiéndole perdón. Pero no fue así. Ella solo permaneció de pie, con una expresión helada.

Había llegado lleno de alegría, pensando que por fin podría llevar a su hermana de vuelta a casa, pero ella ni siquiera lo saludó.

Nigel quiso levantarse y abrazarla, pero dudó y en su lugar habló con tono irritado.

—Sherrie te extraña. Me suplicó que te llevara a casa. A partir de hoy, puedes salir del hospital psiquiátrico.

Cuando por fin obtuvo una reacción de Allison, su tono cambió.

—Pero hay una condición. Una vez que vuelvas a casa, no puedes complicarle la vida a Sherrie.

La expresión de Allison se oscureció. ¿De verdad creían que si ella no causaba problemas a Sherrie Morgan, todo en casa volvería a la normalidad?

Sherrie era la razón principal por la que había terminado en ese hospital psiquiátrico.

Hace cinco años, la policía trajo de vuelta a su madre, quien había estado desaparecida durante quince años, junto con Sherrie, una chica un año menor que Allison. Fue entonces cuando Allison se enteró de que su madre había sido secuestrada por traficantes de personas y llevada a las montañas, donde fue obligada a dar a luz a Sherrie. En otras palabras, Sherrie era su media hermana.

El reencuentro familiar conmovió profundamente a Toby y a Nigel. Aceptaron a Sherrie sin ningún resentimiento y la trataron como a su propia hermana. Al principio, Allison también trató a Sherrie con sinceridad, queriendo compensar los años perdidos. Pero Sherrie no dejaba de tramar cosas a sus espaldas y de incriminarla constantemente. Para no disgustar a sus hermanos ni incomodar a su madre, Allison lo soportó todo en silencio.

Luego, hace tres años, estalló un incendio. Sherrie insistió en entrar corriendo para salvarla. Cuando Nigel llegó, le quitó la máscara de oxígeno del rostro a Allison y se la puso a Sherrie.

Nigel sacó a Sherrie del fuego sin pensarlo dos veces, dejando atrás a Allison, que estaba a punto de perder el conocimiento.

Más tarde, Sherrie se burló de ella, diciendo que había entrado al fuego a propósito para ver a quién salvaría Nigel. La familia Rogers solo necesitaba una hija, y la que no era amada no hacía falta.

Allison expuso a Sherrie delante de todos, pero Sherrie se lanzó a los brazos de Nigel y rompió a llorar. Todos corrieron a consolar a Sherrie, llamando a Allison cruel e ingrata. Al final, Sherrie se apuñaló a sí misma mientras sostenía la mano de Allison. Cuando la familia vio a Allison con el cuchillo en la mano, asumieron que había perdido la razón y la enviaron al hospital psiquiátrico.

La ira de Nigel se encendió al ver el rostro amargado de Allison. Había venido para ayudarla, para llevarla a casa, y aun así ella seguía mostrándose distante y desagradecida.

¿Acaso no quería irse?f

—¿Estás tratando de quedarte en el hospital psiquiátrico y disfrutar de la buena vida allí? —le espetó sin rodeos.

Allison quedó atónita y gritó en silencio dentro de su mente. ¿Tenía idea de cómo era ese lugar? Estaba lleno de locos y de personas fuera de control, a quienes ni la ley ni la decencia podían contener. Podían arrancarme la ropa, pincharme la cara con el reverso de una cuchara, y les encantaba jugar a apilar personas. Se amontonaban sobre mí, aplastándome con el peso de sus cuerpos, presionando mi pecho y mis caderas, asfixiándome hasta quedar en la oscuridad. ¡Incluso si un loco me mataba, no sería castigado!

Nigel no sabía nada de eso porque no la había visitado en tres años. Probablemente pensaba que ella vivía cómodamente allí. Allison conocía demasiado bien a Nigel. Siempre creía que ella mentía, que estaba loca. No importaba cuánto le explicara, ni siquiera si le mostraba las cicatrices, no le creería. Seguiría pensando que estaba fingiendo.

Las enfermeras del hospital psiquiátrico jamás admitirían que permitían que los pacientes la acosaran. Allison había intentado demostrárselo a Nigel muchas veces. Quejarse ante personas que ya estaban sesgadas era inútil.

Al ver que Allison seguía mostrándose indiferente, Nigel se sintió aún más irritado.

—Parece que tu locura todavía no se ha curado. ¿Planeas vengarte de Sherrie cuando regreses a casa?

Él quería que admitiera sus errores, pero su actitud fría solo lo hacía sentir sofocado. En un arranque de ira, pateó la tetera que tenía cerca, haciéndola deslizarse hacia ella. Saltaron chispas, y Allison dio un paso atrás de inmediato, con el miedo reflejado en el rostro, escondiendo las manos detrás de la espalda.

—Si te atreves a agarrar el carbón, creeré que estás curada y te dejaré salir de este lugar —dijo Nigel de repente, intentando ponerla a prueba.