La seda de mi vestido esmeralda se sentía como una segunda piel, fría y costosa. Mi padre no solo había estado feliz de saber de mí; había estado eufórico. Cuando le hablé del arreglo con Alessandro, estaba orgulloso. Conocía el linaje Moretti y, más importante aún, sabía que Alessandro era el único hombre lo suficientemente capaz de protegerme.

—Estás impresionante, Elara —murmuró Alessandro, su voz vibrando junto a mi oído.

Estábamos en el asiento trasero de su Maybach con las luces de la ciudad pasando borrosas a nuestro lado. Extendió la mano, su grande y tatuada mano cubriendo mi muslo. El calor de su palma se filtró a través de la seda, cortándome la respiración. Se suponía que esto era un negocio, pero cada vez que me miraba con esos tormentosos ojos grises, la línea entre lo falso y lo real se sentía peligrosamente delgada.

—¿Estás segura de esto? —preguntó con el pulgar trazando una lenta y posesiva línea sobre mi piel—. Pablo ya está adentro. Cree que esto es una gala estándar para las subsidiarias Moretti. No tiene idea de que su "mini sucursal" está a punto de ser engullida por completo.

Eché la cabeza hacia atrás mirando su oscuro y peligroso rostro.

—Nunca he estado más segura de nada en mi vida, Alessandro. Quiero que vea lo que desechó.

Alessandro se inclinó con los labios a centímetros de los míos.

—Eso es mi chica. Solo recuerda, Elara, esta noche no eres la chica que suplicaba por una migaja de su atención. Eres la mujer que puede comprar y vender todo su futuro.

Su mano se movió a la nuca, sus dedos enredándose en mi cabello mientras me acercaba. El beso fue lento y ardiente. Era el tipo de romance peligroso que te revuelve la cabeza, dejándote sin aliento y queriendo más.

—Guárdalo para la fiesta de después —susurré contra sus labios, aunque mi corazón latía tan rápido.

—Si llegamos hasta allá —gruñó retrocediendo justo cuando el auto se detuvo frente al gran salón de baile.

La gala era un mar de corbatas negras y collares de diamantes. Dignatarios, directores ejecutivos y las familias más poderosas de la ciudad estaban reunidas bajo los enormes candelabros de cristal. Al entrar, el secretario de Alessandro, Diego, se inclinó a susurrar.

—Los Miller están en el bar, señor. Pablo y la... invitada.

—Perfecto —dijo Alessandro apretando su agarre en mi cintura—. Vayamos a saludar.

Ni siquiera llegamos a la mitad del salón cuando una familiar y fría voz cortó el aire.

—¿Elara?

Me di la vuelta lentamente. Pablo estaba ahí, luciendo elegante en un traje que yo le había comprado la Navidad pasada. A su lado estaba Vienna, envuelta en un vestido de lentejuelas, aferrada a su brazo como si fuera un salvavidas.

Los ojos de Pablo recorrieron mi vestido y su labio se curvó en esa familiar y arrogante mueca de desprecio.

—¿Qué diablos estás haciendo aquí? Esto es una fiesta para dignatarios, no para mendigos callejeros.

—Pablo —dije con voz calmada y glacial—. Siempre un placer.

—¿Cómo conseguiste esa ropa? —exigió acercándose—. ¿Te esforzaste en pedir prestado un vestido solo para llamar mi atención? ¿Vendiste lo último de tu dignidad por un alquiler, Elara? Eres patética.

Vienna soltó una risita.

—Oh, Pablo, sé amable. Probablemente cree que si luce el papel, la vas a recuperar. En realidad es bastante triste.

—¿Perdón?

—¿Crees que estoy aquí por él?

Pablo invadió mi espacio personal con la mirada endureciéndose.

—Te dije que te mantuvieras alejada. Si los guardias te ven, te tirarán de vuelta a la alcantarilla donde perteneces. Vete ahora, antes de que te pongas en ridículo aún más.

Sentí el cuerpo de Alessandro tensarse a mi lado. Dio un paso al frente, su imponente figura proyectando una enorme sombra sobre Pablo.

—¿Hay algún problema aquí, Miller?

Pablo parpadeó mirando hacia Alessandro. Claramente reconocía el poder Moretti, pero aún no había conectado los puntos.

—Señor Moretti. Solo le estaba diciendo a esta mujer que se fuera. Es... es una ex empleada que no capta las indirectas.

Alessandro soltó una risa oscura y seca.

—¿Una empleada? Qué gracioso.

Me miró con una pregunta silenciosa en sus ojos. Le di un pequeño asentimiento. Ya había terminado de ser amable.

—En realidad, Pablo —dije rodeando a Alessandro para enfrentarme a mi ex esposo de frente—, no estoy aquí por ti. Estoy aquí porque soy dueña del suelo sobre el que estás parado.

Pablo se rió.

—¿Tú? Tú no tienes ni un par de zapatos sin mi nombre en la factura de la tarjeta de crédito.

—¿Ah, sí?

—Revisa las noticias mañana, Pablo. Encontrarás que tu "mini sucursal" fue adquirida por una firma de capital privado esta mañana. Una firma propiedad de la mujer que acabas de llamar patética.

Su sonrisa vaciló.

—¿De qué estás hablando?

Antes de que pudiera responder, las luces se atenuaron y un foco iluminó el gran escenario. El presentador subió al micrófono con su voz resonando por el silencioso salón.

—Damas y caballeros, gracias por acompañarnos en esta histórica velada. Esta noche, no solo celebramos la expansión Moretti. Estamos dando la bienvenida de vuelta a un legado.

Vi a mi padre, Viante Gebrano, subir al escenario. La boca de Pablo se abrió ligeramente. Todo el mundo conocía el nombre Gebrano, los "invisibles" multimillonarios que controlaban las industrias naviera y textil.

—Es para mí un absoluto honor —continuó el presentador— presentar a la heredera del Grupo de Empresas Viante. La única hija de Viante Gebrano... Elara Gebrano.

El salón estalló en susurros. Sentí el peso de cada mirada en la sala mientras comenzaba a caminar hacia el escenario. Pasé junto a Pablo, cuyo rostro había tomado un tono enfermizo de blanco. Tenía la mandíbula literalmente caída y los ojos desorbitados mientras me veía a mí, la mujer que desechó como basura, ascender al trono.

Vienna parecía estar a punto de desmayarse con los nudillos blancos de apretar el brazo de Pablo.

Llegué al escenario poniéndome junto a mi padre. Alessandro me siguió colocándose a mi otro lado como un centinela oscuro.

—Y tengo un anuncio formal más que hacer —dijo el presentador sonriendo ampliamente—. Para solidificar la unión entre las dos familias más poderosas del país... el señor Alessandro Moretti y la señorita Elara Gebrano contraerán matrimonio el próximo mes.

El silencio que siguió fue surrealista. Se habría podido escuchar caer un alfiler sobre la alfombra de terciopelo.

Entonces, una voz se quebró en el aire.

—¡Qué diablos!—

Pablo señaló con un dedo tembloroso hacia mí.

—¡Ella es mi esposa! ¡Esa es mi esposa!—

Me incliné hacia el micrófono.

—No, Pablo.—

—Yo era tu esposa. Ahora soy tu jefa.—