POV: Elena

La ráfaga de aire espeso y húmedo me golpeó en el instante en que bajé del puente de embarque, pero no era ni de cerca tan sofocante como la voz vibrando contra mi oído.

—¿Elena? ¿Ya bajaste? Dime que ya saliste del avión —la voz de mi madre se apresuró al otro lado de la línea, acompañada por el sonido distintivo de copas de cristal chocando de fondo—. Richard envió un coche privado por ti. Es un Mercedes negro. El conductor está justo en la salida de recogida de equipaje. No lo hagas esperar, cariño, eso es increíblemente de mal gusto.

Arrastré mi pesada maleta por la terminal con el teléfono pegado a la oreja.

—Acabo de bajar, mamá. Puedo tomar un taxi, en verdad no hacía falta que…

—Oh, no seas ridícula. Eres una Calloway ahora... bueno, oficialmente mañana, pero necesitas empezar a comportarte como tal —me interrumpió Margot, bajando la voz a un susurro tenso y frenético, uno que últimamente usaba mucho cada vez que intentaba sonar elegante desesperadamente—. Escúchame muy bien. Cuando llegues a las puertas, el guardia ya tiene tu nombre. El conductor conoce el camino. Cuando llegues a la casa, asegúrate de quitarte los zapatos en la entrada. El mármol es importado de Italia y Richard es muy exigente con eso. Y por favor, Elena, cámbiate esos pantalones deportivos enormes antes de que tu padrastro te vea. Tenemos una cena familiar esta noche y las primeras impresiones lo son todo. Trabajé demasiado para que llegáramos hasta aquí, y lo último que quiero es que parezcas un caso de caridad.

—Parezco una estudiante que acaba de soportar un vuelo de cinco horas —murmuré mientras revisaba mi reflejo en el cristal oscuro de una ventana de la terminal.

Bueno... supongo que tampoco estaba equivocada.

—Solo... date prisa. ¡Te quiero, nos vemos en una hora!

La llamada terminó.

Solté un largo suspiro y observé la pantalla de mi teléfono antes de guardarlo en el bolsillo.

Una Calloway.

Ese apellido seguía sintiéndose extraño y amargo en mi lengua.

Hace tres meses, mi madre apenas podía pagar el alquiler de nuestro pequeño apartamento de dos habitaciones. Luego conoció a Richard Calloway en una gala benéfica y, de repente, todo mi universo fue reescrito.

Y ahora estaba aquí.

Una hora después, el Mercedes negro atravesó unas enormes puertas de hierro que parecían pertenecer a una fortaleza europea.

La casa no era simplemente una casa; era una gigantesca mansión neoclásica situada en la zona más exclusiva cerca de la Universidad Halden.

Mi supuesta nueva universidad.

La inmensidad de aquella riqueza hizo que un nudo de pura ansiedad se apretara en mi estómago.

Los jardines, las fuentes, las columnas de piedra caliza…

Era un mundo completamente diferente.

Un mundo donde personas como yo no pertenecían.

El conductor abrió mi puerta y tomó mi equipaje con cortesía.

—Bienvenida a casa, señorita Hart.

—Gracias —murmuré.

Mi voz sonó increíblemente pequeña dentro de aquel inmenso patio.

Arrastré mi maleta a través de las enormes puertas dobles. El recibidor estaba en absoluto silencio y el aire olía vagamente a jazmín costoso y madera pulida.

Recordando el discurso frenético de mi madre, me quité los tenis de inmediato y avancé en calcetines sobre el frío e impecable mármol blanco.

—¡Elena! ¡Dios mío, gracias al cielo, por fin llegaste!

Margot bajó apresuradamente por la gran escalera curva, luciendo impecable en un vestido color crema perfectamente entallado.

No me abrazó.

En cambio, sujetó mis hombros y me observó de arriba abajo antes de suspirar pesadamente.

—Te dije que te cambiaras —susurró entre dientes mientras acomodaba mi cabello desordenado.

—¿Y dónde demonios se suponía que hiciera eso, mamá?

—No sé... ¿en el coche?

La miré como si hubiera perdido completamente la cabeza.

Porque claramente la había perdido.

—En fin, Richard está en su oficina terminando una videoconferencia. Está muy emocionado por recibirte. ¡Pero mírate! Ve a dejar tus cosas en tu habitación del ala este, lávate la cara y ponte el vestido de lino que te compré. No podemos llegar tarde a la reservación.

—Acabo de entrar por la puerta. ¿Puedo al menos tomar agua primero? —pregunté. Mi garganta se sentía seca y áspera por el aire del avión.

—Está bien, pero rápido —dijo mientras miraba nerviosamente su reloj dorado—. La cocina está al final del pasillo principal, pasando el comedor. Y no toques nada con las manos pegajosas. Richard acaba de sellar las encimeras.

Ahora todo era Richard, Richard, Richard.

¡Dios!

Puse los ojos en blanco discretamente y dejé mi maleta junto a las escaleras antes de caminar por el largo e intimidante pasillo.

Las paredes estaban cubiertas de pinturas costosas y vitrinas llenas de trofeos deportivos antiguos.

Richard Calloway era un legendario exatleta convertido en magnate inmobiliario; un multimillonario despiadado que mantenía su vida privada completamente fuera del ojo público.

No sabía mucho sobre él aparte de lo que mi madre me contaba... y todo lo que decía siempre venía envuelto en capas de absoluta adoración.

La cocina se abría a un inmenso espacio ultramoderno con ventanales de piso a techo que daban a una piscina privada.

Estaba completamente vacía.

Silenciosa.

Tomé un vaso limpio del gabinete y caminé hacia el enorme refrigerador.

Presioné el dispensador de agua y el suave zumbido de la máquina fue el único sonido en la habitación mientras el líquido frío llenaba el vaso.

Tomé un largo trago desesperado, limpiándome la boca con el dorso de la mano mientras por fin empezaba a sentirme humana otra vez.

—Estás en mi lugar.

Una voz grave y áspera atravesó el silencio como una cuchilla.

Me congelé.

El vaso quedó suspendido a medio camino hacia mi boca.

Giré lentamente.

Mi corazón comenzó a golpearme el pecho por una razón que no lograba comprender.

De pie junto a la enorme isla de mármol, completamente sin camisa y bebiendo directamente de un cartón de jugo de naranja, había un chico.

No.

No era un chico.

Era un hombre.

Medía fácilmente un metro noventa. Sus hombros anchos y su pecho perfectamente marcado estaban cubiertos por una ligera capa de sudor. Su cabello oscuro estaba desordenado hacia atrás, como si acabara de terminar un entrenamiento brutal.

Tenía esa mandíbula absurdamente perfecta digna de una valla publicitaria.

Pero fueron sus ojos los que hicieron que el aire abandonara completamente mis pulmones.

Unos ojos grises.

Familiares.

Penetrantes.

Me observaban con una mezcla de diversión cruel y una peligrosa familiaridad.

Mi cerebro dejó de funcionar.

La cocina desapareció.

Y fue reemplazada por el recuerdo sofocante de un pasillo de secundaria, lágrimas ardiendo en mis ojos y una risa cruel y burlona que había perseguido mis pesadillas durante años.

Jace Calloway.

Mi acosador de la infancia.

¿Cómo?

¿Por qué estaba aquí?

Mis dedos se apretaron alrededor del vaso hasta que finalmente se hizo añicos.

Fragmentos de cristal y agua explotaron sobre mi rostro.