—Este es su cuarto, señora...

Miré la habitación que la sirvienta acababa de mostrarme. El espacio era bastante grande, incluso inmenso en comparación con mi habitación en la antigua casa, que solo tenía un colchón delgado que me dejaba el cuerpo dolorido cada mañana.

—¿Voy a dormir sola? —pregunté directamente. Considerando que ya era su esposa legal, ¿no se suponía que debía compartir habitación con mi esposo?

—Sí, señora. La habitación del señor Samuel está en el tercer piso —respondió la sirvienta con cortesía.

Exhalé un largo suspiro y asentí. Mis ojos se posaron en una esquina de la habitación, donde ya estaban ordenados varios conjuntos de uniformes de sirvienta. Ah, así que de verdad querían convertirme en la criada de esta casa.

De repente, una brillante idea cruzó mi mente. Sin decir una sola palabra, salí de inmediato a buscar la habitación de mi esposo en el tercer piso.

Llegué sin aliento mientras subía los escalones uno a uno. Sin embargo, seguí forzándome a continuar. Maldición, ¿por qué subí por las escaleras si hay un ascensor?, me quejé para mis adentros al llegar al segundo piso y ver a una sirvienta salir de la cabina metálica.

Me apresuré a entrar en la caja de metal. Mis piernas ya estaban demasiado cansadas como para escalar un piso más.

En cuanto las puertas del ascensor se abrieron en el tercer piso, examiné los alrededores. Había tres puertas grandes allí. ¿Cuál sería la habitación de Samuel? Debí haber preguntado antes en lugar de venir a ciegas. Con pasos dudosos pero firmes, intenté abrir una de las puertas. Era una falta de respeto, lo sabía. Pero al diablo con eso, yo era la señora de esta casa, aunque ellos me consideraran una esposa de garantía.

La puerta se abrió. Entré con cautela, observando el interior de la habitación dominada por tonos grises oscuros. Este lugar era enorme; incluso la cama parecía capaz de albergar a cinco personas a la vez. No había una sola foto colgada en las paredes.

Mi cuerpo se tensó de golpe cuando la puerta del baño se abrió.

Samuel salió en su silla de ruedas automática. La parte superior de su cuerpo estaba completamente al desnudo, sin un solo hilo de tela, y solo su parte inferior estaba cubierta por una toalla blanca. Me quedé petrificada. Ese cuerpo lucía extremadamente atlético y sexy, a pesar de las notables cicatrices que adornaban su piel.

—¡¿Qué estás haciendo en mi habitación?! —rugió Samuel, haciéndome dar un respingo.

De inmediato recompuse mi expresión facial. No podía permitirme lucir cautivada por el cuerpo de mi propio esposo.

—Ah... quería ayudarte. Te acabas de bañar, ¿verdad? ¿Quieres que te ayude a vestirte? —ofrecí mientras daba un paso hacia adelante. Sin embargo, mis movimientos se detuvieron ante su tajante rechazo.

—¡No es necesario! ¡Lárgate! ¡No me gusta que extraños entren en mi espacio privado!

En lugar de irme, esbocé una ligera sonrisa. —¿Por qué lo llamas espacio privado? ¿Acaso lo olvidaste? Soy tu esposa. Deberíamos dormir en la misma cama y compartir habitación para que pueda ayudarte, para que pueda...

—¡Cierra la boca, Emelia! ¿Es que no tienes sentido del miedo? ¡Todo el mundo tiembla ante mí!

Negué con la cabeza lentamente. —No. Eres un ser humano, ¿verdad? ¿Por qué habría de tenerle miedo a otro ser humano?

—No me conoces, Emelia. ¡Podría matarte ahora mismo! —amenazó con una voz grave que hizo vibrar el aire.

—¿Quieres matarme? Adelante. ¿Quieres un disparo? ¿Una puñalada? No le temo a la muerte —respondí con calma, aunque por dentro maldecía mis propias palabras. ¡¿Cómo se me ocurría decir eso?! Sabía que el hombre frente a mí podía actuar con crueldad si no se cumplían sus deseos.

—¡Lárgate, Emelia!

—¿Por qué eres así? ¡Solo quiero ayudar!

—¡Lárgate! ¡O de verdad voy a perder la paciencia y ordenaré a mis hombres que se turnen contigo!

Al instante, mi cuerpo se congeló. Sentí que la sangre se me enfriaba en las venas. Prefería morir asesinada antes que ser ultrajada por una multitud de hombres.

—¡Estás demente! ¡Soy tu esposa, cómo vas a entregarme a otros! —le espeté enfurecida. Me di la vuelta de inmediato y me alejé a paso apresurado antes de que Samuel cumpliera su loca amenaza. Considerando que mi estatus era solo el de una esposa de garantía, él bien podría ser lo suficientemente despiadado como para hacerlo.

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Con el corazón encogido, me puse el uniforme de sirvienta. Cuando me trajeron a la fuerza hace un rato, no había tenido tiempo de empacar nada. Solo me acompañaba un pequeño bolso con mi billetera y un teléfono viejo que ahora dejaba abandonados sobre la mesa de noche.

Curiosamente, la ropa me quedaba a la perfección, como si de verdad la hubieran mandado a hacer a mi medida.

Mis pensamientos se interrumpieron al escuchar unos fuertes golpes en la puerta. En cuanto abrí, el mismo guardia que me había recogido ayer estaba parado allí firmemente.

—¿Qué pasa? —pregunté con brusquedad.

—El señor solicita que comience sus tareas de inmediato —respondió con frialdad.

Fruncí el ceño. ¿Tareas? ¿Qué clase de obligaciones me iba a dar? Considerando que acababa de rechazar mi ayuda de forma tan tajante, parecía imposible que se tratara de atenderlo en la cama.

—Acompáñeme, señora —insistió el guardia. Solo pude asentir y caminar detrás de él.

La curiosidad me invadió cuando me llevó hacia el inmenso patio trasero. Hasta donde alcanzaba la vista, solo había una vasta extensión de césped y grandes árboles frondosos.

—Las órdenes del señor son que recoja todas las hojas que caigan en este patio —anunció el guardia sin una sola expresión en el rostro.

Mis ojos se abrieron de par en par. —¿Disculpe? ¿Hay algún error? ¿Tengo que recoger todas estas hojas? ¡Este lugar es enorme! Además, estamos en otoño, ¡las hojas no van a dejar de caer! —me quejé frustrada.

—Esas fueron las palabras del señor, señora. Este es su castigo por haber sido tan atrevida hace un momento —añadió el guardia antes de darse la vuelta y dejarme completamente sola.

Exhalé un largo suspiro, contemplando el manto de hojas secas que cubría el césped verde. —¿Por qué tengo tan mala suerte? Mi familia es una desgracia y mi esposo está demente. ¡Esto es una locura! —refunfuñé enfurecida.

Sin embargo, en lugar de ponerme a recoger las hojas, preferí recostar mi cuerpo bajo el árbol más frondoso, disfrutando de la brisa fresca que acariciaba mi rostro.

Era imposible que limpiara todo esto yo sola. Sería un trabajo en vano. Además, anoche apenas había podido dormir por pasarme el tiempo buscando información sobre mi misterioso esposo. Sentía los párpados sumamente pesados, así que decidí cerrar los ojos solo por un momento.

No supe cuánto tiempo pasé dormida. De repente, una frialdad penetrante golpeó todo mi cuerpo. Me desperté sobresaltada, jadeando por aire, pensando que me había alcanzado una ola gigante.

En cuanto recuperé la lucidez, miré enfurecida al guardia que estaba parado frente a mí sosteniendo una cubeta vacía. Mi ira estuvo a punto de estallar, pero se contuvo al escuchar una voz grave proveniente de atrás.

—¡Qué cómodo es dormir aquí!

Me di la vuelta y encontré a Samuel en su silla de ruedas. Lo miré con indignación por haberme empapado de esa manera.

—¿Qué pasa? ¿No te gusta? —desafió Samuel con frialdad—. Ese es el castigo por dormir mientras estás en servicio. ¡Ahora, a trabajar! ¡Recoge cada una de las hojas caídas con tus propias manos!

—¿Por qué tengo que hacerlo yo? —le respondí desafiante.

—¡Porque eres una sirvienta en esta casa! ¡Y la tarea de una sirvienta es limpiar!

Solté un suspiro áspero y caminé hacia el hombre que tenía el estatus de mi esposo, a pesar de que mi ropa seguía goteando agua. —Pero soy tu esposa, Samuel.

—No. Solo eres una garantía. ¡Solo eres una sirvienta! —sentenció con una mirada afilada.

Esbocé una sonrisa de medio lado y luego me incliné ante él, hasta que nuestros rostros quedaron a escasos centímetros de distancia. El aroma de su perfume masculino inundó mis sentidos.

—Si es así, ¿por qué no me conviertes en tu sirvienta de cama? ¡Estoy más que lista! —lo provoqué con un tono audaz que hizo que la mandíbula de Samuel se tensara al instante.

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