El murmullo de los abogados, el chasquido de los tacones y los flashes de las cámaras creaban una sinfonía insoportable, una orquesta de acero y vanidad.

Cada destello era un juicio. Cada susurro, una condena.

Todos esperaban el momento exacto en que el poderoso Caelan Vance, CEO del imperio Vance Global, se liberaría oficialmente de su “error”.

De mí.

Yo era el error que todos querían borrar.

Estaba sentada frente a él, con las manos entrelazadas para ocultar el temblor.

El mármol blanco del tribunal reflejaba la frialdad del momento: siete años de matrimonio reducidos a unas cuantas hojas de papel y dos firmas.

Ni siquiera me regaló una última mirada.

Cuando el juez pronunció nuestros nombres, Caelan tomó la pluma con la misma serenidad con la que solía firmar contratos millonarios.

La tinta fluyó sobre el papel, sellando el final de todo lo que alguna vez creí eterno.

Yo, en cambio, sentí cómo el alma se me rompía con cada trazo de mi nombre.

—¿Por qué estás haciendo esto? —pregunté, la voz tan baja que apenas se oía sobre el murmullo de la prensa—. Hace una semana decías que me amabas, Caelan. ¿Qué cambió?

No levantó la vista. Solo apretó el bolígrafo con fuerza.

—Esto ya no es mi problema —dijo, con esa voz implacable que alguna vez me hizo sentir protegida.

Ahora esa voz solo dolía.

—¿Problema? —reí sin humor—. Estás rompiendo siete años de mi vida con una maldita frase de poesía barata.

El silencio que siguió fue más cruel que cualquier palabra. Y entonces la voz que menos quería oír sonó detrás de mí.

—Siete años viviendo del apellido Vance, y aún tiene el descaro de hacerse la víctima.

Giré lentamente. Era Margaret Vance, su madre. Su rostro era una máscara de desprecio. A su lado, su hija Vivienne, cruzaba los brazos con esa sonrisa venenosa que tanto disfrutaba usar.

—Elara, cariño —dijo Margaret, con fingida dulzura—, al menos tendrás dinero suficiente con la pensión. Dicen que los intereses son tu especialidad, ¿no?

Las risas contenidas resonaron en el tribunal.

—No estoy aquí por dinero —respondí, aunque mi voz tembló.

—Claro que no —intervino Vivienne—. Te casaste por amor, ¿verdad? Por eso vendiste tu coche, dejaste tu carrera y tu dignidad para convertirte en la sombra de mi hermano. Qué romántico.

—Basta —dijo Caelan, sin levantar la mirada.

No fue una defensa, fue solo una orden.

Una orden seca, sin alma, solo para que ellas callaran.

Margaret dio un paso hacia mí. Su perfume costaba más que mi alquiler de un año.

—Tuviste suerte, Elara. Mi hijo estaba ciego de compasión cuando te sacó de las calles. Pero la compasión no dura para siempre. Es hora de que vuelvas a donde perteneces.

No sé cómo logré no derrumbarme. Quizás porque ya estaba rota.

Solo alcé la cabeza y lo miré por última vez.

Cuando el juez dictó sentencia y el sonido del mazo marcó el final, entendí que ya no tenía nada que perder.

Me levanté y susurré, apenas audible:

—Ojalá nunca te hubiera conocido, Caelan.

Por primera vez en toda la audiencia, él levantó la vista.

Y fue peor. Porque en sus ojos vi dolor. Dolor y algo que parecía arrepentimiento.

—Ojalá —murmuró.

El mazo golpeó de nuevo. Todo terminó.

Afuera, los flashes me cegaron. Los periodistas gritaban mi nombre como si fuera la villana de una telenovela.

—¡Elara Quinn, ¿es cierto que lo engañó para casarse?!

—¡¿Qué dice de los rumores de que robó dinero de la empresa Vance?!

No respondí. Caminé entre ellos con la cabeza en alto, aunque cada palabra me desgarraba por dentro.

Pero entonces escuché un grito.

—¡Sr. Vance! ¡Espere!

El asistente personal de Caelan corría hacia la puerta del juzgado, pálido como un fantasma.

—¡Hubo un accidente, señor! ¡El auto que iba por usted… su hermano estaba adentro!

El mundo se detuvo.

Caelan se quedó helado. Dio un paso, luego otro, y salió corriendo.

Yo lo seguí sin pensarlo. Las sirenas resonaban a lo lejos.

En el puente, el vehículo negro ardía. Evan Vance, su hermano menor, estaba atrapado dentro.

El humo, las llamas, los gritos, todo fue un borrón.

—¡Caelan! —grité—. ¡No te acerques!

Pero él no escuchó. Corrió hacia el vehículo.

Y entonces… la explosión.

El fuego se elevó como una bestia furiosa. El calor me empujó hacia atrás. Lo último que vi fue su silueta, tragada por el humo.

Dos días después, el hospital era un santuario de silencio.

Los medios decían que Caelan estaba vivo, pero en estado crítico.

Fui hasta allí con un ramo de lirios blancos, sus flores favoritas.

—Vengo a ver a Caelan Vance —dije a la recepcionista, intentando sonar firme.

Ella tecleó su nombre, luego me miró con incomodidad.

—Lo siento, señora. La familia Vance ha dado instrucciones expresas: nadie fuera del círculo familiar puede visitarlo.

Mi corazón se hundió.

—Soy su esposa —susurré.

—Según los registros del hospital, el señor Vance es un hombre divorciado. No puede pasar.

La humillación me ardió en la garganta. Detrás de mí, escuché risas contenidas.

Vivienne.

Impecable, cruel, vestida de triunfo.

—¿De verdad pensaste que podrías entrar? —dijo con una sonrisa venenosa—. No te preocupes, Elara. Alguien tiene que mantenerte lejos. Mi madre dice que traes mala suerte.

—Solo quiero saber si está bien —murmuré.

Ella se encogió de hombros.

—No te atrevas a fingir preocupación ahora.

Pasó a mi lado como si yo no existiera.

El ramo cayó al suelo. Los lirios se deshojaron a mis pies.

Salí del hospital sin mirar atrás. Afuera, el cielo estaba gris, igual que el día del divorcio.

Y entonces entendí lo que Caelan había querido decir:

“Esto ya no es mi problema.”

Dos semanas después, la llamada del médico cambió mi vida.

—Señora Quinn, sus resultados están listos —dijo la voz al otro lado.

No esperaba nada. Tal vez estrés. Tal vez fatiga.

—Está embarazada. Unas cinco semanas aproximadamente.

El mundo se detuvo.

Cinco semanas, justo antes del divorcio. La última noche.

No supe si reír o llorar. Corté la llamada y apoyé una mano sobre mi vientre.

—Al menos, algo de él se quedó conmigo —susurré, temblando.

Esa misma semana empaqué lo poco que tenía, vendí mi anillo y compré un boleto sin regreso.

Mientras el avión despegaba, miré las luces de la ciudad desaparecer entre las nubes.

Caelan Vance nunca sabría de nosotros. Y yo, Elara Quinn, aprendería a vivir con el silencio, con el recuerdo de un amor que ardió hasta consumirme.