El olor a lluvia y a asfalto mojado siempre le recordaba a Betty Vance un funeral.

Esta noche, era el suyo.

Fírmalo, Betty. Deja de actuar como una mártir y firma el papel.

La voz de Helen Vance atravesó el silencio de la sala de espera privada dentro de la Finca Kensington como una hoja sin filo. Empujó un grueso paquete legal a través de la mesa de centro de cristal, y sus anillos de diamantes bien manicurados chasquearon ruidosamente contra la superficie.

Betty se quedó mirando el documento. Las letras negras y en negrita de la parte superior decían: ACUERDO MATRIMONIAL TEMPORAL Y RENUNCIA DE BIENES.

Él cree que encerré a Chloe en ese sótano dijo Betty suavemente. No levantó la vista. Sus manos, ásperas y encallecidas por años de manejar pesadas tijeras de sastre y marcos de alambre, permanecieron inmóviles sobre su regazo. Él cree que intenté arruinar a mi propia hermana para robarle su lugar en su cama.

¡No importa lo que piense Julian! espetó su madre, inclinándose hasta que su sofocante perfume francés llenó los pulmones de Betty. Lo que importa es que el negocio de la familia Vance enfrenta la bancarrota, y el Grupo Kensington posee toda nuestra deuda. Se suponía que Chloe se casaría con Julian esta noche. ¡Ella entró en pánico! Es frágil, Betty. No podía manejar su reputación, su carácter, ni esa casa fría y maldita. Tú eres la hermana mayor. Es tu deber solucionar esto.

¿Mi deber? Betty levantó la cabeza, fijando sus ojos brillantes y afilados en los de su madre. No había temor en ellos, solo un carbón ardiente de furia helada. Drogaste mi té, me metiste a la fuerza en el vestido de novia de Chloe y me hiciste arrastrar al altar por tus guardias. Me vendiste a un hombre que me mira como si fuera un monstruo.

Antes de que Helen pudiera responder, las pesadas puertas dobles de la habitación se abrieron de golpe.

Julian Kensington entró.

El aire en la habitación se esfumó instantáneamente. A los treinta años, Julian era el rey indiscutible del mundo corporativo de Rivercrest: un hombre cuya fría precisión había absorbido tres conglomerados rivales en un solo año. Era aterradoramente atractivo, vestido con un esmoquin negro impecable que se ajustaba a una perfección de hombros anchos, pero su rostro oscuro era una tormenta absoluta de violencia reprimida.

Ni siquiera miró a Helen. Sus ojos oscuros como la medianoche se fijaron directamente en Betty, ardiendo con un desdén letal e indisoluble.

Fuera gruñó Julian.

Helen no lo dudó. Agarró su bolso de diseñador y prácticamente salió corriendo de la habitación, cerrando las pesadas puertas de roble detrás de ella con un chasquido sordo.

Un silencio pesado, sofocante y peligroso cayó sobre la estancia.

Julian avanzó, y su alta figura se erigió sobre Betty mientras ella permanecía sentada en el sofá. Metió la mano en la chaqueta de su esmoquin, sacó una memoria USB y la arrojó sobre la mesa de cristal, justo al lado del contrato.

Las grabaciones de vigilancia de la finca Vance llegaron hace veinte minutos dijo Julian, y su voz bajó a un susurro rasposo y peligroso que le envió un escalofrío por la columna vertebral. Vi a la figura oscura encerrando a Chloe en la bodega de vinos justo antes de la ceremonia. Vi la estatura. Vi la postura.

El corazón de Betty martilleaba contra sus costillas, pero mantuvo la barbilla en alto.

Entonces sabes que no fui yo.

Julian soltó una risa áspera y amarga. Se inclinó, apoyando ambas manos en los bordes del sofá, atrapándola en su espacio. El calor que irradiaba de él era inmenso, pero sus ojos eran pura escarcha.

Sé que fuiste tú siseó Julian. Tu madre identificó el abrigo. Tu hermana identificó tu forma de caminar. Pensaste que si Chloe desaparecía, me vería obligado a casarme contigo para salvar la fusión. ¿Querías el apellido Kensington, Betty? ¿Querías mi riqueza?

No quiero ni un solo centavo de tu dinero sucio, Julian dijo Betty en voz baja, con un tono que resonaba con una claridad aterradora y absoluta.

La mandíbula de Julian se apretó tanto que un músculo dio un tirón cerca de su sien.

Mentirosa. Cada integrante de los Vance es un parásito, pero tú... tú eres la más repugnante de todos. Pones esta actitud silenciosa y estoica, pero por dentro eres una ladrona calculadora.

Extendió la mano y sus largos dedos agarraron con violencia el cuello del vestido de seda que ella llevaba puesto, el vestido destinado a Chloe. Con un tironazo brusco y repentino, rasgó la delicada costura de su hombro, dejando al descubierto la piel pálida de abajo, junto con un cuaderno de bocetos grueso y oculto que ella se había metido contra las costillas antes de ser arrastrada al altar.

El cuaderno cayó sobre la mesa, abriéndose en una página llena de diseños de moda arquitectónica intrincados y fuertemente agresivos: bocetos de abrigos estructurados, dobladillos cortados y chaquetas tipo armadura.

Julian se congeló por una fracción de segundo, y sus ojos oscuros recorrieron el talento brillante y puro dibujado en las páginas. Pero su ira enterró rápidamente el chispazo de sorpresa.

¿Crees que eres lista, ocultando tus pequeños pasatiempos mientras le robas el legado a mi familia? se burló Julian, sacando una pesada pluma estilográfica de su bolsillo y arrojándola sobre el regazo de ella. Así es como funciona esto, esposa. Firmarás este acuerdo. Vivirás en el ala oeste de mi finca durante treinta días. No hablarás con la prensa. No saldrás de tu habitación sin permiso. Y en el momento en que la fusión se estabilice el próximo mes, firmarás los papeles del divorcio y te irás de esta ciudad sin nada.

Betty miró la pluma en su regazo. Luego, levantó la vista hacia los ojos oscuros y tormentosos del hombre que acababa de condenarla.

No lloró. No suplicó.

En su lugar, una sonrisa lenta y fría curvó sus labios. Recogió la pesada pluma estilográfica.

Treinta días, Julian dijo Betty suavemente, con una voz cargada de una promesa peligrosa y tácita. Te daré treinta días. Pero recuerda este momento. Recuerda la forma en que me miraste esta noche. Porque cuando este mes termine, te darás cuenta de que la única cosa que encerraste en tu casa esta noche... fue a la mujer que te va a destruir.

Apoyó la pluma y firmó con trazos firmes y amplios en la línea final: Betty Vance.

Julian se quedó mirando su firma, sintiendo un nudo extraño y no familiar de inquietud retorciéndose en su estómago. Antes de que pudiera hablar, su teléfono vibró violentamente en su bolsillo. Lo sacó y respondió al primer timbre.

¿Qué pasa? espetó Julian.

La voz frenética de Mark resonó a través del altavoz, lo suficientemente alta como para que Betty escuchara cada palabra:

¡Señor! ¡Tenemos una crisis masiva! ¡Alguien acaba de filtrar la grabación sin editar de la boda a la prensa nacional y un segundo video muestra a Chloe Vance abordando un jet privado hacia Ciudad Capital hace treinta minutos con tres millones de dólares de su cuenta personal de fondos!

A Julian se le cortó la respiración. Sus ojos se dirigieron de golpe hacia Betty.

Betty se reclinó contra el sofá, y su sonrisa fría y brillante se amplió a medida que el primer gran giro de la historia detonaba entre ellos.

Parece que tu trágica e inocente musa te acaba de robar a ciegas, Sr. Kensington susurró Betty suavemente. Ahora... dime otra vez quién es la verdadera ladrona.