—¿París? ¡Chloe, es increíble! ¡Felicidades!

La envolví en un abrazo, forzando una sonrisa que esperaba no pareciera tan rota como me sentía. Por un momento, logré empujar mis miserias al fondo de mi mente. No podía ser la amiga que arruinara la mejor noticia del año con su divorcio desastroso.

—Estoy aterrorizada —admitió ella mientras nos separábamos. Llenó nuestras copas de vino hasta el borde—. Todo sucedió muy rápido. ¿Recuerdas al francés que no dejaba de entrar en la pastelería? ¿Hugo? Bueno, resulta que...

—¡Espera! —la detuve—. No digas una palabra más hasta que llegue Lily. Si se entera la última, nos colgará de un gancho de carnicero.

—Tienes razón —rio Chloe, pero su expresión se volvió seria de repente—. Pero antes, hablemos de la parte que te toca a ti, Pilar. Quita la venda de un tirón.

Mi espalda se tensó. Tomé un sorbo de vino, preparándome para el impacto.

—Quiero conservar este apartamento —continuó ella—. He hablado con la dueña para que tú me lo subarriendes mientras mi nombre sigue en el contrato. Así mantendremos el alquiler controlado. Es una ganga para esta zona de Nueva York.

Mis ojos se iluminaron por primera vez en días. Era un salvavidas en medio del océano. Sin embargo, Chloe no había terminado.

—Pero nena, incluso con el precio congelado, Nueva York es una perra cara. Estaré aquí los próximos seis meses cerrando la venta de mi pastelería y volando a Francia para buscar piso. Puedo cubrir el alquiler hasta entonces, pero en ese tiempo tienes que encontrar un trabajo que pague lo suficiente para que te quedes sola. De lo contrario... tendré que buscarte una compañera de piso. O siete.

El golpe de realidad me dejó sin aliento. Seis meses. Tenía exactamente medio año para reinventarme después de haber sido la "esposa invisible" durante quince años.

—Es totalmente justo, Chloe —le aseguré—. Encontraré la manera.

—Claro que la encontrarás. Que le den a Francisco. Ese dinero era tanto tuyo como suyo; tú fuiste el cerebro detrás de su primera firma. Llévalo a los tribunales y quítale hasta los calcetines.

—Es más complicado que eso —murmuré, bajando la mirada.

Me moría de vergüenza. ¿Cómo explicarle que firmé un acuerdo prenupcial leonino porque él me convenció de que pedir protecciones legales era "no confiar en nuestro amor"? Fui la arquitecta de su éxito y la idiota de mi propio fracaso.

Antes de que el ambiente se volviera más denso, el timbre resonó en el pasillo. Era Lily. Entró como un torbellino de ansiedad, con sus gafas gruesas empañadas por el frío y los ojos rojos.

—La señora Russo fue una pesadilla otra vez —sollozó, dejándose caer en un taburete.

Lily era la dulzura personificada, una asesora de arte con un ojo clínico pero una piel demasiado fina para los tiburones de Manhattan. Nos tomó toda la cena —entre pizza y más vino— lograr que dejara de temblar.

—Me ha dado un ultimátum —dijo Lily, picoteando su comida sin hambre—. Tengo una semana para conseguir un Malbec o me despedirá. Y sabéis que Malbec es un fantasma. Nadie lo ha visto, no hay fotos de él, es el artista más esquivo de la década.

—Esa mujer te usa de saco de boxeo —gruñó Chloe—. Quizá sea el momento de mandarla al diablo.

—No puedo. Si los Russo me despiden y me ponen en su lista negra, no volveré a trabajar en una galería importante en mi vida. Es mi carrera, chicas. Se acabó.

Miré a Lily. Se veía tan pequeña y derrotada que sentí una chispa de mi antigua chispa profesional encenderse en el pecho. Yo sabía cómo tratar con gente difícil. Yo sabía cómo abrir puertas cerradas.

—¿Has probado a llamar a su representante? —pregunté—. Con tu reputación y el nombre de los Russo, deberían al menos aceptarte una reunión. Si quieres, puedo llamar yo. Conozco el lenguaje de las agencias, sé cómo mover los hilos.

Lily levantó la vista, y por la forma en que sus ojos de cachorro se abrieron, supe que había caído en una trampa.

—Esperaba que lo ofrecieras, Pilar —susurró con voz quebrada—. Por favor... ayúdame. El representante es Monasterio-Farías.

El nombre golpeó mis oídos como una detonación. Monasterio-Farías. La agencia que yo ayudé a construir. El lugar donde Francisco ahora reinaba como socio principal.

Para salvar a mi amiga, tenía que volver al nido de víboras del que acababa de escapar.