Capítulo 11 — El Lanzamiento de Moda

(POV de Zara)

Cuando regresé al apartamento de Jane esa tarde, el lugar se sentía más vacío de lo habitual. Dejé caer mi bolso junto al sofá y me quedé allí un momento, dejando que el peso del día se asentara.

La oferta de Dominic se negaba a salir de mi cabeza. Tres veces mi salario anterior. Un puesto real de coordinadora de estilismo. Una salida del bar, de sobrevivir a duras penas, de sentir que siempre estaba a un mal turno de derrumbarme.

Pero cada vez que me imaginaba diciendo que sí, mi mente se trababa en el mismo pensamiento peligroso: él. El hombre cuya voz todavía me hacía apretar los muslos. El hombre cuyas manos todavía podía sentir sobre mi piel si dejaba que el recuerdo saliera a la superficie.

Me senté lentamente, abrazando mis rodillas contra el pecho. Mi cuerpo me traicionaba incluso ahora, un calor bajo e indeseado floreciendo entre mis piernas mientras recordaba la forma en que él había apartado ese mechón de cabello de mi rostro en el campus. Lo cerca que había estado. Cómo mis bragas se habían humedecido solo con el sonido de su voz.

Lo odiaba. Odiaba lo fácilmente que mi cuerpo recordaba lo que mi mente intentaba enterrar.

Para cuando Jane entró más tarde esa noche, yo ya había tomado mi decisión.

—Llevas demasiado tiempo sentada ahí —dijo, dejando caer sus llaves.

—Recibí una oferta de trabajo —le dije.

Sus cejas se levantaron.  

—¿De quién?

—De alguien que conocí —respondí con cuidado—. Voy a ir a la entrevista.

Me estudió pero no insistió.  

—¿Cuándo?

—Pronto.

Eso fue todo lo que le di. Hablar demasiado sobre ello podría hacerme echarme atrás y, en ese momento, no podía permitírmelo.

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Dos semanas después, empecé el trabajo.

La empresa de Dominic necesitaba una coordinadora junior de estilismo para su división de eventos corporativos. Sonaba simple cuando lo explicaron durante la entrevista. Organizar looks, asistir a estilistas senior, gestionar pruebas, coordinar horarios para los próximos lanzamientos de marca.

No era simple en la práctica, pero me adapté más rápido de lo que esperaba.

Nadie me trataba como si no perteneciera allí. Eso solo ya se sentía extraño al principio. Aún más extraño era el hecho de que se me daba bien. Entendía telas, proporciones, estructura y cómo todo tenía que encajar bajo presión. No necesitaba que me explicaran las cosas dos veces.

Y Dominic… se mantenía distante de una forma que no podía leer del todo.

No rondaba. No interfería. Pero yo siempre sabía cuándo él era consciente de dónde estaba yo en el edificio. A veces entraba a una sala y sentía como si una conversación se hubiera detenido en algún lugar cercano, incluso si nadie lo reconocía.

Me decía a mí misma que no pensara demasiado en ello.

Era un trabajo. Nada más.

Esa era la frase que no dejaba de repetir.

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El lanzamiento de moda llegó más rápido de lo que esperaba.

Para cuando llegó la semana del evento, apenas había dormido bien. El lugar era un gran salón elegante en el centro de la ciudad, ya transformado en algo pulido y de aspecto caro. Luces, distribución de asientos, displays de marca, estaciones backstage. Todo tenía su lugar y todo tenía que permanecer en su lugar.

Me movía constantemente, revisando listas, confirmando entregas, hablando con el personal, ajustando pequeños detalles que nadie más parecía notar hasta que yo los arreglaba.

Eso mantenía mi mente ocupada.

Eso ayudaba.

La mañana del evento, me encontraba en la zona de coordinación de vestuario con una tablet en la mano, revisando los horarios finales. Las modelos llegaban en oleadas, los diseñadores daban instrucciones de último minuto y todo el lugar tenía esa energía tensa que aparece justo antes de que algo importante comience.

Por primera vez en mucho tiempo, sentía que no solo estaba reaccionando a la vida. Formaba parte de algo que avanzaba.

Entonces vi la lista de invitados.

Ryan Hale.

Mi dedo se detuvo sobre la pantalla más tiempo del que debería. La leí de nuevo solo para asegurarme de que no era un error.

No lo era.

Su nombre aparecía bajo los asistentes junior de la industria, junto con un pequeño grupo de nuevos representantes de negocios. Y junto a su nombre, habían añadido a Keisha como su acompañante.

Mi agarre en la tablet se tensó ligeramente.

No reaccioné por fuera, simplemente cerré el archivo y dejé la tablet.

Si empezaba a reaccionar a todo lo relacionado con él, no lograría pasar el día.

Así que tomé una decisión en su lugar.

Lo manejaría.

Mi trabajo no era dejar que la historia personal se derramara en el espacio profesional. Eso fue lo que me dije a mí misma mientras regresaba al salón principal.

Y durante la mayor parte de la tarde, lo logré exactamente así.

Hasta que comenzó el evento.

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El salón se llenó rápidamente.

Los invitados llegaron en oleadas, las conversaciones subiendo y mezclándose con el ruido de fondo. Las cámaras destellaban ocasionalmente cuando nombres de la industria hacían su entrada. Todo se desarrollaba según lo planeado.

Me mantuve cerca del lateral del piso principal, revisando secciones, asegurándome de que los tiempos se mantuvieran. Desde la distancia, vi llegar a Ryan con su grupo. Se veía mayor que la última vez que lo vi. O tal vez ahora lo notaba de forma diferente.

Keisha estaba a su lado, vestida lo suficientemente bien como para integrarse en la sala, pero todavía comportándose como si quisiera atención sin pedirla directamente.

No los miré por mucho tiempo. Me di la vuelta y me concentré en el trabajo; esa era la regla.

Pero Keisha me notó.

Lo sentí antes de oírlo, ese ligero cambio en la energía cuando alguien empieza a hablar de ti en lugar de a tu alrededor.

Estaba cerca de una de las mesas de coordinación cuando una mujer que estaba cerca se inclinó ligeramente hacia su amiga. Keisha ya estaba hablando antes de que yo lo registrara del todo.

Su voz no era lo suficientemente alta como para detener la sala, pero sí lo suficiente como para que se escuchara.

—Esa de ahí —dijo con naturalidad, levantando ligeramente su copa en mi dirección—, es la pequeña bartender que Dominic contrató por caridad.

La mujer con la que hablaba me miró. Llevaba una credencial de editora de moda colgada del cuello.

Eso fue todo lo que necesitó.

Mi estómago se apretó, pero no me moví. Mantuve la expresión estable y seguí revisando una lista en mi tablet como si no la hubiera oído en absoluto.

Keisha soltó una risa ligera, como si acabara de compartir algo divertido.

—Supongo que todo el mundo necesita un proyecto —añadió.

Ryan no dijo nada, eso ya no me sorprendía, pero aun así lo sentí.

Una presión lenta que se acumulaba detrás de mis costillas y que me negaba a dejar ver.

Ajusté una entrada en el horario y me dije a mí misma que me quedara donde estaba. Si me acercaba allí, se convertiría en algo más. Y no podía permitírmelo aquí.

No ahora.

Keisha siguió hablando.

Entonces la vi inclinar ligeramente su copa mientras hablaba con la editora que tenía al lado. El movimiento parecía accidental al principio.

No lo era.

El champán se derramó directamente sobre mi uniforme.

El líquido frío se extendió rápidamente por la tela. Por un segundo, solo me quedé allí.

Keisha jadeó suavemente, llevándose una mano a la boca como si la hubiera sorprendido su propia mano.

—Oh no —dijo—. Lo siento mucho. No te vi ahí.

Algunas personas cercanas miraron, luego alguien se rio.

Luego otro.

Mis dedos apretaron la tablet con tanta fuerza que pensé que podría romperse. La dejé con cuidado sobre la mesa que tenía al lado. Miré a Keisha y ella ya estaba sonriendo ligeramente, como si supiera exactamente lo que pasaría a continuación.

—Déjalo estar —dije en voz baja.

Ella inclinó la cabeza.  

—¿Perdón?

—Dije que lo dejes estar —repetí.

Algo cambió en su expresión, como si no hubiera esperado que yo hablara con calma, luego se inclinó un poco más cerca.

—¿Realmente crees que importas aquí? —preguntó en voz baja—. Sigues siendo lo que eras antes. Solo que con mejor iluminación.

Ese fue el momento en que me moví.

Mi mano se levantó antes de que pudiera pensarlo demasiado y le di una bofetada en la cara.

El sonido cortó el ruido de inmediato y toda el área se quedó en silencio.

La cabeza de Keisha giró ligeramente por el impacto, su copa resbalando de su mano y cayendo al suelo.

Por un segundo, nadie se movió. Luego ella se tocó la mejilla. Lentamente. Como si estuviera confirmando lo que acababa de pasar.

Ryan se levantó, pero yo no lo miré.

No lo necesitaba.

—¿Querías lastimarla? ¿Está embarazada? —preguntó.

Sostuve su mirada.  

—Eso no significa que deba ser grosera.

Un miembro del personal se apresuró hacia nosotras. Alguien más empezó a hablar rápidamente por un auricular. Los teléfonos ya habían salido entre la multitud. Podía sentirlo a mi alrededor, el cambio de evento a incidente.

Tomé mi tablet de nuevo, luego me quité el delantal y me alejé.

Nadie me detuvo.

No miré atrás.

Pero oí la voz de Keisha detrás de mí, ahora firme, ya no juguetona.

—Vas a arrepentirte de eso.

Seguí caminando.

Porque en ese momento, el arrepentimiento no

era lo que estaba pensando. Era el hecho de que ya sabía que esto no se quedaría en el evento.

Y peor aún…

Tenía la sensación de que Dominic se enteraría antes de que yo siquiera llegara a casa.