El cálido ambiente del restaurante Le Bernardin contrastaba bruscamente con el clima gélido del exterior. La suave melodía de la música clásica relajaba los nervios. Noah permanecía sentada, rígida, en su silla VIP. Sus ojos no dejaban de mirar fijamente a través de la gran ventana de cristal junto a la mesa.

Fuera del restaurante, Nathan se mantenía erguido bajo la intensa tormenta de nieve. Se negaba a resguardarse bajo el dosel. Su saco negro empezaba a teñirse de blanco, cubierto por los copos de nieve. Su enorme cuerpo se veía tan sólido que parecía que ni siquiera la naturaleza podría derribarlo.

—No me estás escuchando en absoluto, Noah.

La voz de Tristan devolvió la conciencia de la Reina de Hielo a la mesa. Noah se volvió para mirar al hombre arrogante que tenía enfrente. —¿Disculpa? ¿Qué acabas de decir?

Tristan sonrió con condescendencia. El joven multimillonario extendió la mano por encima de la mesa y agarró los dedos de Noah con fuerza. —Dije que tu padre ya ha aprobado el plan de fusión entre nuestras dos familias. Marcus quiere que anunciemos nuestro compromiso oficial en la reunión del consejo de administración de pasado mañana.

El corazón de Noah pareció detenerse al oír aquello. La furia hirvió, calentando su torrente sanguíneo. Su padre había vuelto a actuar sin su consentimiento. Marcus Alistair estaba dispuesto a venderla para expandir el poder de la compañía a manos de la familia Vance.

—No voy a aceptar ese ridículo compromiso —dijo Noah mientras retiraba lentamente la mano del agarre de Tristan. El asco le subió por la garganta.

Tristan soltó una risa suave. —No tienes otra opción, cariño. El consejo de administración considera que últimamente has estado liderando la empresa de forma demasiado emocional. Necesitan una figura masculina y racional para estabilizar el precio de las acciones de Alistair Corp en el mercado.

Aquella afirmación era un insulto directo a los logros de Noah. Apretó la copa de vino con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos. Volvió a mirar por la ventana.

Sus ojos grises se encontraron de inmediato con la intensa mirada de Nathan. El hombre de fuera la observaba sin disimulo. Su mandíbula parecía tensa. Aquellos profundos ojos negros parecían capaces de leer la incomodidad de Noah a distancia.

—No mires a ese recadero sucio —dijo Tristan mientras le giraba la cara a Noah a la fuerza con el dedo índice—. Tu mirada me pertenece solo a mí esta noche.

Noah contuvo el aliento para reprimir la rabia que estaba a punto de estallar. Tragó saliva y forzó una sonrisa falsa. —Por supuesto, Tristan.

La lujosa cena se sintió como una tortura interminable. Noah apenas tocó la comida de su plato. Su mente estaba ocupada tramando un plan desesperado para frustrar las viles intenciones de su padre en la importante reunión de pasado mañana.

Después de una hora, Tristan finalmente llamó al camarero para pagar la cuenta. Caminaron juntos hacia la salida del restaurante.

El aire nocturno del invierno de Chicago golpeó el rostro de Noah. La tormenta de nieve azotaba la ciudad con una ferocidad cada vez mayor.

Nathan se adelantó para abrir su gran paraguas negro. Cubrió a Noah sin decir una sola palabra. Su postura protegía a la directora ejecutiva a la perfección.

—Pasaré a recogerte mañana por la mañana —dijo Tristan, acercándose mucho a Noah. Inclinó el rostro con la intención de besarle los labios en público.

Noah, por puro reflejo, giró la cara para esquivarlo. El beso de Tristan acabó aterrizando bruscamente en la comisura de su mejilla.

—Hasta luego, cariño —susurró Tristan de forma posesiva en el oído de Noah. El hombre se alejó con arrogancia hacia su lujoso deportivo, que estaba aparcado al final de la calle.

Noah se quedó inmóvil bajo el paraguas. Se frotó suavemente la mejilla para borrar el rastro del toque de aquel hombre arrogante.

—Por favor, entre, señorita Alistair —la voz barítona de Nathan rompió el ensimismamiento de Noah. El hombre le abrió la puerta de la limusina con una expresión tan plana como una pared.

Noah entró en la cálida comodidad del vehículo. Nathan cerró la puerta y regresó rápidamente al asiento del conductor. La limusina se deslizó suavemente por las calles nevadas en un silencio que se sentía increíblemente denso.

El cristal divisorio había sido bajado deliberadamente a la mitad por el guardaespaldas.

—¿Disfrutó de la vista, guardaespaldas? —Noah rompió el silencio con un tono burlón. Su voz sonaba cansada pero seguía siendo afilada.

Nathan miró fijamente la carretera que tenía delante. —Solo me aseguraba de su seguridad en un lugar público.

—Lo viste besarme —Noah sonrió con cinismo. Estaba provocando deliberadamente las emociones del hombre—. ¿Sentiste celos al ver a la mujer que engañaste en el pasado junto a un hombre mucho más poderoso que tú?

El coche frenó bruscamente en un semáforo en rojo. El cuerpo de Noah se impulsó ligeramente hacia adelante por la sacudida.

Nathan giró lentamente la cabeza hacia atrás. Miró a Noah a través de la abertura del cristal divisorio con una intensidad aterradora.

—Ese hombre no la ama —la voz de Nathan era increíblemente grave y oprimía el pecho—. La mira como si estuviera viendo un objeto barato en una subasta.

—Eso no es de tu incumbencia —replicó Noah con dureza. Su orgullo volvió a arder en llamas—. Al menos él no está en la cárcel por ser un ladrón astuto como tú.

La mandíbula de Nathan crujió suavemente mientras contenía algo. Volvió la cara hacia adelante cuando el semáforo se puso en verde. La limusina reanudó su marcha a través de la noche hacia el lujoso ático de Noah.

Llegaron al aparcamiento subterráneo VVIP para residentes. Nathan aparcó el coche, bajó y le abrió la puerta.

Caminaron juntos hacia el ascensor privado. No se pronunció ni una sola palabra. Noah entró en la cabina de metal. Nathan la siguió justo detrás de ella.

Las puertas del ascensor se cerraron automáticamente. El estrecho espacio de paredes de espejo los obligó a permanecer demasiado cerca. El aroma a vainilla de la camisa de Nathan asaltó con fuerza los sentidos de Noah.

De repente, el ascensor se sacudió violentamente y se detuvo por completo a mitad de camino hacia el piso veinte. La luz principal se apagó al instante, dejando solo la tenue luz roja de emergencia.

Noah jadeó suavemente, sin aliento. —¿Qué está pasando?

Nathan se giró a una velocidad vertiginosa. Dio un gran paso y acorraló a Noah en una esquina del ascensor. Apoyó ambas manos con fuerza en la pared de acero, justo al lado de las orejas de la directora ejecutiva.

La distancia entre ellos se redujo a nada. El cálido aliento de Nathan rozó el rostro de Noah, provocando un brutal aumento de sus latidos.

—¿Qué va a hacer en la reunión de pasado mañana? —susurró Nathan con una voz increíblemente grave, cargada de peligro—. ¿Planea entregarse a ese ridículo matrimonio concertado?

Noah levantó la vista, desafiando los ojos negros del hombre. Su cuerpo estaba perfectamente atrapado bajo el dominio de Nathan. —¿Cómo sabes lo de la reunión?

Nathan inclinó el rostro aún más, hasta que sus labios casi se rozaron en la penumbra de la luz roja. —Lo sé todo sobre usted, señorita Alistair.