-Você está com fome?

Foi uma pergunta bastante tola, mas pelo menos serviu para quebrar o silêncio constrangedor que havia sido criado na viagem para casa; constrangedor apenas para Alessandro, porque Gaia parecia fascinada pelas luzes da cidade e por aquela estrada que beirava o golfo.

- Com fome", repetiu ela, colocando as mãos no estômago, depois fez uma careta tão engraçada que o italiano sentiu seu coração correr, "muito!

-O que você gostaria de jantar? Você tem uma refeição favorita?

Assim que ele perguntou, ela não tinha idéia do que ele gostava, ela nem sabia quem ele era, pelo amor de Deus! Mas Gaia não parecia pensar muito nisso e lhe respondeu de forma decisiva.

-Minha prova. Você... e...e...

-Escolha?

-É isso aí! Você escolhe!

Di Sávallo lembrou-se das palavras da psicóloga, Gaia poderia compreender todos os conceitos, mas seria muito difícil para ela relacioná-los. Basicamente, ela teria que aprender a falar novamente, mas por enquanto a comunicação não era impossível.

-Tudo bem, eu escolho", concordou ele, em um ajuste de bom humor, "e eu vou para a comida italiana, eu o aviso, eu sou um especialista em massas.

Gaia mordeu seu lábio inferior e seus olhos sorriram enquanto Alessandro descrevia o jantar que ele ia preparar para ela. Levou mais cinco minutos para chegar à casa e uma vez no jardim Gaia saltou do carro sem esperar pelo protocolo de ter um cavalheiro abrindo a porta para ela. 

Alba Di Sávallo, a matriarca do Império, costumava dizer que as pessoas se tornavam conhecidas por seus menores atos, seus movimentos, seus sorrisos mais espontâneos, e Alessandro tinha que admitir que gostava dessa garota corajosa e disposta, que não precisava de formalidades para colocar um pé atrás do outro e seguir em frente com sua vida.

-Whoa whoa whoa!

Gaia abraçou o enorme Labrador que saiu para cumprimentá-la.

-Seu nome é Jo-Jo

Jo-Jo-Jo! Precioso!

-Precioso", Alessandro corrigiu-a, "ele é um homem".

-Oops! Lindo, lindo. 

A menina passou os minutos seguintes brincando com o cão enquanto Alessandro tomava um banho. O jantar foi divertido, especialmente porque ele insistiu que Gaia tentasse todas as suas especialidades e ela não recusou nenhuma delas. Finalmente, ela acenou com as mãos em sinal de "basta".

-Você comeu muito pouco! -O que vou fazer com todos esses restos de comida?

-Manhã... café da manhã. -Gaia riu, e naquela fração de segundo quando levantou o copo de vinho para os lábios, o mundo se tornou perfeito para Alessandro.

-Gaia, eu gostaria de lhe perguntar uma coisa. -Para uma pessoa que sofreu um trauma como o seu, é muito difícil superar o medo, a ansiedade, ou a impossibilidade de lembrar, mas você parece... calmo, até mesmo feliz.

O rosto da garota escureceu por um longo momento, mas seu suspiro foi seguido por um pequeno sorriso.

-Jasper diz... lembre-se de mim em breve. -Ela se afastou das idéias enquanto Alessandro esperava pacientemente. Eu, problemas para falar... eu me esqueço, eu não sei. Feio... difícil, horrível.

-Eu entendo", murmurou ele, desviando o olhar.

-But...." Gaia ergueu um dedo como se de repente tivesse uma revelação. Eu me lembro de coisas. Lua... água... medo. Eu morrendo muitas vezes, muitos dias. -Ele sabia o que ela queria dizer, ele tinha ouvido muitas vítimas falar da luta que era para sobreviver no mar. Mí se lembra, fecha os olhos e morre... e Jo-Jo aparece!

-Sim, foi Jo-Jo quem o encontrou. 

- Vivo", ele listou com seus dedos, "Jo-Jo, e Alessandro... e massa! Deus abençoe. Suficiente?

Alessandro atravessou a mesa para acariciar aqueles pequenos dedos que pareciam dizer tanto quanto ela. 

-Você está certo, você está vivo e entre amigos. Acho que isso é suficiente por enquanto, o resto vai se encaixar no lugar.

Gaia sorriu novamente, entrelaçou seus dedos com os dele como se fosse uma questão de curso e em sua linguagem muito limitada lhe perguntou sobre seu dia. Alessandro se entreteve contando-lhe os altos e baixos do dia, especialmente o fato de que logo as manobras de resgate terminariam e todo o trabalho estaria concentrado em recuperar as vítimas e devolvê-las às suas famílias.

O pensamento o fez levantar-se de repente. Como se ele tivesse acabado de perceber que tal intimidade era errada para uma mulher casada.

-É melhor irmos dormir. Você deve estar exausto depois de todo o esforço que fez hoje.

Ele a levou ao primeiro andar e abriu uma porta sem olhar para ela. 

-Este é o quarto de meu irmão Fabio e sua esposa durante os poucos meses do ano que eles passam aqui. Há roupas da Valentina no vestiário, de qualquer forma... Acho que você se sentirá mais confortável com roupas de mulher, então você pode escolher o que quiser, eu lhe asseguro que ela não ficará chateada. Estarei do outro lado do corredor quando você terminar.

Gaia acenou com um sorriso e enquanto o via sair, uma rosa na garganta. Ela não se conhecia, mas ser obrigatoriamente corajosa parecia ser uma parte central de sua natureza, e mesmo assim os quatro metros de corredor que a separavam de Alessandro pareciam insuportáveis. Havia algo nele que a fazia vacilar como uma folha, que a fazia sentir-se calma e protegida, mesmo quando seu primeiro instinto era estourar em lágrimas. 

Era como estar ao lado de um poste magnético, ou perto de uma fogueira num inverno rigoroso, mas ela não tinha certeza exatamente o que a atraía para ele. Ele devia ter mais de 1,80 m de altura, e tinha a constituição ampla e musculosa de um homem trabalhador. Seu cabelo era marrom pálido, com um corte sofisticado e sexy que emoldurava aqueles olhos como uma imagem perfeita. Foi a primeira coisa que Gaia reconheceu sobre ele, aqueles olhos que a luz tingia de mel.

Ela escolheu um roupão de cetim azul, delicado e tão discreto que chegou até os tornozelos, dobrou cuidadosamente a camisa e as calças de Jasper e deixou a sala.

Alessandro estava ocupado organizando a cama em um dos quartos de hóspedes, e ao seu lado Jo-Jo snifava desconfortavelmente, como se lhe dissesse que ele não estava fazendo direito. Ele se virou ao som da maçaneta da porta e congelou novamente, imaginando que era tão diferente de ter esta mulher embrulhada em cetim e pronta para dormir na sua frente. Ele sentiu uma chicotada de desejo que acelerou o sangue em suas veias e o fez virar as costas para ela para esconder sua excitação inadequada. 

-Este será seu quarto para a noite", disse ele sem olhar para ela, "descanse tranquilo".

Mas ele não conseguia chegar à porta.

-Espere! -Gaia colocou de lado suas roupas, fez aquela careta que fez quando estava tentando dizer alguma coisa e não sabia como, e depois apagou tudo de uma só vez.

Ela havia se lembrado da correção de Jasper e isso a deixou feliz, mas as pupilas de Alessandro se dilataram e sua voz saiu rouca e comedida. 

-Jo-Jo pode ficar com você.

-Por favor, fique! -insistiu ela.

-Não seria certo eu ficar, Gaia... você pode ficar com Jo-Jo, você está seguro aqui, você não tem nada a temer....

Gaia estendeu a mão com quatro dedos estendidos.

-Estes! -declarou ela: "Estas noites. Mar. Sozinho.

-Você quer dizer que você esteve à deriva por quatro noites? -Tinha que ser um erro, não havia passado tanto tempo entre o naufrágio da Princesa Imperial e o momento em que ele a encontrou.

-Four! -Não quero ficar sozinho hoje. Por favor, fique!

-Desculpe-me, precioso, mas não é correto que eu fique com você. -Ele foi firme ao pegar a mão dela e beijar seus nós dos dedos. Venha, deite-se. Jo-Jo vai ficar ao seu lado, não se preocupe, eu estarei do outro lado do corredor.

Ele a viu cerrando as mandíbulas e acenando resignadamente enquanto abraçava o cão. Era assim que tinha que ser. A distância era o único caminho. 

Alessandro foi para seu quarto e jogou um travesseiro sobre sua cabeça. Seu sono estava inquieto e inquieto, cheio de brigas e gritos que ele não queria mais lembrar... De repente ele estava lá novamente, lutando para entender que a mulher de sua vida havia mentido para ele durante meses, deixando o apartamento onde ele havia pensado ter encontrado sua felicidade, despedaçando sua alma antes de comprometer sua honra porque Alessandro Di Sávallo... Alessandro Di Sávallo não se envolveu com mulheres casadas!

A noite parecia interminável e dolorosa, até que Jo Jo rosnou baixinho contra sua orelha e depois atirou pelo corredor, e o italiano sabia perfeitamente o que isso significava: ele não se preocupou em calçar seus sapatos ou olhar para o quarto onde Gaia deveria estar dormindo: se o cachorro o tivesse acordado, significava que ela não estava mais lá.

Ele desceu as escadas como uma exalação quando a viu através do portão que levava à praia, Jo Jo puxou incansavelmente seu roupão, mas a garota parecia não reagir.

-Gaia! -gritou ela, mas era óbvio que não conseguia ouvi-lo.

Ela estava dormindo profundamente e, mesmo assim, estava voltando ao mar novamente, ao lugar que mais a aterrorizava, onde havia passado tantas horas e lutado por sua vida de forma tão desesperada. .... Lá estava ela voltando. Ela parou quando chegou à costa e sentiu a água a seus pés, Alessandro parou a uma curta distância dela e apenas a observou. Um passo, dois, ela entrou na água sem uma pitada de medo até que as ondas escovaram contra seus quadris e as pontas de seus cabelos, e então ela ficou ali, perdida para a imensidão do oceano enquanto seu rosto era salpicado de sal, lua e noite.

Alessandro lentamente alcançou suas costas, suas calças de pijama molhadas até as coxas, e pegou as pequenas mãos femininas enquanto brincavam com a crista de uma onda.

-Gaia, acorda", ele murmurou no ouvido dela e sentiu seu susto de repente, todo o corpo dela tenso e ela podia sentir seu peito alargado, à beira de gritar: "Está tudo bem, está tudo bem! Sou eu, Alessandro!

Ele envolveu seus poderosos braços em torno de seu peito e a segurou o mais imóvel possível enquanto ela se recuperava de seu pânico. 

-Eu estou com você, você está bem, querida, nós estamos bem. 

Da costa Jo Jo ladrava insistentemente. 

-Aqui... o que...? -gaguejou através de suas lágrimas.

-Por que você está aqui? -Alessandro tentou interpretar e ela acenou com a cabeça e se virou. Você estava dormindo, você era sonâmbulo aqui. Eu acho que você é um pouco sonâmbulo.

Ele envolveu seus braços ao redor da cintura dela e a puxou para a areia enquanto sentia o tremor dela. 

-Relax, está tudo acabado agora, é melhor irmos até a casa e colocá-lo em roupas secas... Relaxe, vou ficar com você o resto da noite.

Alessandro não conseguiu fechar os olhos até altas horas da madrugada, apesar de Gaia parecer estar dormindo profundamente. Ela tinha segurado sua mão como uma linha de vida, e ele se agarrou a ela também porque o caroço na garganta de vê-la caminhar para o mar não desapareceria.

-Caramba! -O primeiro raio de sol que atingiu suas pálpebras fez Alessandro se ajoelhar a seus pés enquanto Gaia se ajoelhava na cama com medo. Nós dormimos demais! Estou atrasado para as manobras, caramba!

A menina não respondeu, mas seu gesto de culpa baniu em um segundo a preocupação com o tempo dos italianos.

-Está tudo bem, Gaia", ele a tranquilizou, descansando um joelho ao seu lado e acariciando sua bochecha. As manobras de resgate terminaram ontem, hoje só nos restam algumas transferências e dar apoio aéreo aos barcos que seguiram correntes mais isoladas. Não é nada urgente, é só que eu não costumo dormir depois das seis da manhã.

-Minha culpa, desculpe", sussurrou ela, olhando para baixo. 

-Por que você não toma um banho enquanto eu faço o café da manhã?

Gaia acenou como um cachorro repreendido e, pegando as roupas de Jasper em uma poltrona, foi ao banheiro. Alessandro franziu o sobrolho com raiva, ainda não reconhecendo que o incomodava o fato de que a mulher a quem ele se agarrou na noite anterior estava vestindo roupas de outro homem.

Ele tirou um par de jeans e um pulôver feminino do guarda-roupa da Valentina e foi levá-los até ela, tão fundo no pensamento que não percebeu que estava repetindo a cena.

-Estas roupas lhe servirão muito melhor, deixe a de Jasper ali, eu as devolverei a ele mais....

Novamente aquela mão limpou uma faixa de vapor que o deixou ver seu rosto através do vidro do chuveiro, com o outro braço ela cobriu seus seios e logo emergiu um sorriso malicioso.

-Habit?

Alessandro engasgou-se com as palavras e virou-se para sair. Sim, diabos, ele tinha o hábito sangrento de ver aquela mulher nua.