Así que Joseph valoraba más la vida de Charlotte que la suya. Stacy ya tenía la respuesta que quería. Retiró la mano, se tragó las protestas angustiadas que deseaba decirle y se obligó a sonreírle.

—Está bien, pide el traslado si es lo que deseas. Sin embargo, tendré que poner al tanto a tu hermana sobre tu estado, en caso de que ocurra alguna complicación durante el trayecto.

Luego dio media vuelta con brusquedad y salió de la habitación a paso firme. Antes de que la puerta se cerrara detrás de ella, escuchó la voz ansiosa de Joseph.

—¡Entonces olvídalo, no pediré ningún traslado! Stacy, ¡por favor, no se lo digas a mi hermana! ¡No puede enterarse!

¿Qué era exactamente lo que no quería que Jeanne supiera? ¿La gravedad de sus lesiones o que había estado saliendo con su mejor amiga a sus espaldas?

Stacy no sabía la respuesta y, sinceramente, ya ni le interesaba saberla. Al final, decidió no avisarle a Jeanne. Su mejor amiga estaba disfrutando de sus vacaciones. No había razón para arruinárselas.

Habló con dos empleados del hospital y organizó la estancia de Joseph. Stacy aún debía guardar reposo clínico debido a su descompensación, por lo que cada vez que los enfermeros acudían a entregarle los alimentos a su habitación, aprovechaban para mantenerla informada.

—Señorita Rivers, el señor Dorne ha estado preguntando por usted otra vez. Sobre todo, quiere saber si está molesta con él.

Ella solo emitió un vago sonido de asentimiento a modo de respuesta.

Al tercer día, después del almuerzo, fue al cuarto de Joseph, pero se topó con el espacio vacío y el personal de limpieza reacomodando las sábanas. Al verla, una de las trabajadoras le informó:

—El señor Dorne solicitó su traslado al Hospital Southpoint.

Se había escapado. Stacy se permitió una sonrisa irónica. Desbloqueó el celular y revisó los mensajes que Joseph le había estado enviando estos últimos días.

«Stacy, me aburro... ven a hacerme compañía.»

«Ya van tres días sin hablarnos... ¿No me extrañas?»

«Perdóname, por favor. Cuando salgamos de aquí, te compraré algo bonito. ¿Qué te parece?»

Si no hubiera sabido lo de Charlotte, a Stacy le habría resultado fácil creer que este chico estaba perdidamente enamorado de ella. Pero ahora que había visto cómo era él cuando de verdad amaba a una mujer, ya no se creía esas fantasías.

Regresó sola a casa, contactó a un agente inmobiliario y publicó en internet el anuncio de venta de su departamento. En los días siguientes, media docena de posibles compradores fueron a ver el lugar. Como quería venderlo cuanto antes, lo había ofrecido a muy buen precio. Y, como era de esperarse, no tardó nada en cerrar el trato. Cuando Stacy estaba firmando el contrato, entró Joseph. Sorprendido, se fijó en el uniforme de la empresa que llevaba el agente de bienes raíces.

—Stacy, ¿vas a vender este lugar?

Ya no tenía sentido mentir. Asintió. Él arqueó una ceja y luego recorrió el lugar con la mirada, despreocupado.

—Sí... este lugar ya se sentía un poco reducido. Podrías mudarte a mi mansión de West Hills. La tengo desde hace tiempo, pero casi siempre ha estado deshabitada.

Ella guardó silencio. Acompañó al agente hasta la puerta y luego cambió de tema.

—¿Te has sentido mejor estos días?

—¡Mucho mejor! —respondió él con entusiasmo—. ¿Ves? ¡Sabía que te importaba!

Se acercó rápido a ella, la abrazó por la cintura y se inclinó para besarla. Su aliento le resultó sofocante. Stacy se apartó. Joseph se le quedó mirando, confundido. Manteniendo el rostro completamente serio, ella recurrió a una mentira conveniente:

—Estoy en mi periodo.

Joseph suspiró.

—No todo se trata de eso. Hace tiempo que no nos vemos. ¿Tan difícil es creer que solo te extraño? ¿Que solo quiero un beso tuyo?

Y en efecto, a Stacy le costaba creerlo. Ya no tenía paciencia para soportar sus interminables dramas. Murmurando una excusa cualquiera, se dirigió al baño para asearse antes de retirarse a la cama.

Durante los dos días siguientes, él no se apartó de su lado. Stacy aprovechó un momento a solas para sacar una caja donde guardaba cada recuerdo acumulado a lo largo de esos cinco años: tazas a juego, una rasuradora que ella le había comprado, regalos que él le había dado, un par de fotografías juntos y diversas chucherías. Lo juntó todo, hasta el último objeto, y lo metió en una bolsa de basura.

Joseph salió del estudio, notó lo vacío que se veía el departamento y empezó a ponerse nervioso.

—¿Por qué estás tirando todo esto?

—¿No dijiste que podía mudarme a la mansión que no usas? Solo estoy despejando algunas cosas.

Con esa explicación, sus dudas se calmaron un poco, pero notó que ella estaba de un humor extraño. Esa noche, logró convencerla de que lo acompañara a una especie de subasta.

Las primeras piezas en exhibición resultaron ser joyas de alta gama, y él las adquirió todas sin el menor titubeo. Desde diversos rincones del salón, las miradas de envidia se posaron sobre ella; sin embargo, nada de aquel lujo lograba conmoverla.

Justo cuando él se puso de pie, la pantalla de su teléfono se encendió. Stacy bajó la vista y alcanzó a leer el nombre del remitente: Charlotte. Sin pronunciar una sola palabra, ella se puso de pie y se dirigió hacia los sanitarios.