Gabriel cumprimentava um a um os anciãos presentes, e todos o recebiam com cordialidade. Nesse momento, porém, uma voz soou atrás:

— Vovô.

Era Sérgio. Imediatamente, todos se viraram para olhar.

Ao ver quem era, o senhor Henrique não demonstrou desprezo nem rejeição. Apenas apresentou com naturalidade:

— Este é Sérgio, meu outro neto.

Sérgio mantinha um sorriso educado e impecável. Inclinou-se, cumprimentando respeitosamente:

— Boa noite, senhores.

O fato de Henrique fazer a apresentação pessoalmente significava, na prática, que reconhecia o neto ilegítimo diante de todos.

E, por respeito a ele, nenhum dos presentes ousou mostrar desagrado. Todos sorriram e trocaram algumas palavras gentis com o jovem.

Gabriel permaneceu ali ao lado, sem expressão no rosto, em completo silêncio. Sua presença não revelava nem surpresa nem incômodo. Afinal, o mordomo já lhe contara, com antecedência, sobre as súplicas de André na mansão para que o avô aceitasse levar Sérgio.

O que Gabriel não esperava er