¡Espera! ¿Xavier... qué? ¿Mendoza?

Ese fue exactamente el momento en que me di cuenta de que estaba comenzando un desastre.

XAVIER MENDOZA.

El nombre estaba escrito allí con toda claridad, casi como si se estuviera burlando de mí.

¿El hombre al que acababa de ayudar a deshacerse de una de sus mujeres... el nuevo jefe que me ofrecía diez mil dólares al mes... era Xavier Mendoza?

¿El prometido mujeriego que me había obligado a huir de la mansión De Osma en primer lugar?

Actuando por puro instinto de supervivencia, mi mano se movió impulsivamente. Sujeté la muñeca de Xavier, impidiendo que terminara aquella maldita firma.

Xavier se quedó inmóvil. Sus ojos bajaron hacia mi mano antes de volver a mirarme. Su aguda mirada captó claramente el pánico detrás de mis enormes gafas.

—Señorita Ruiz. ¿Está intentando poner a prueba mi paciencia? —La profunda voz de barítono de Xavier sonó baja, peligrosa y claramente irritada.

—¡E-espere! ¡No lo firme todavía, señor! —Mi voz subió dos octavas.

Xavier enderezó la espalda.

—¿Por qué? Acaba de deshacerse del problema de mi oficina por este dinero. ¿Ahora se está echando atrás, señorita Ruiz?

—No es eso, pero...

Tragué saliva y obligué a mi cerebro a trabajar tan rápido como un motor a reacción.

—¿Está seguro, señor? ¿De verdad quiere contratarme? No soy precisamente... presentable.

Mi risa incómoda sonó dolorosamente forzada.

—Quiero decir, ¿no le avergüenza tener una secretaria que se ve como yo?

Xavier solo observó la mano que aún sujetaba su muñeca.

Y en el instante en que lo solté, fue él quien me agarró la muñeca.

—Y-yo...

Se me cortó la respiración cuando Xavier dio un paso más cerca.

—Señorita Ruiz, si quisiera una decoración bonita, simplemente llamaría a Benita de vuelta. —Me miró directamente a los ojos—. Necesito a alguien con cerebro y eficiente en su trabajo, no un adorno para la vista.

—Pero creo que... no soy adecuada para...

Su agarre se tensó alrededor de mi muñeca. No me hacía daño, pero era lo suficientemente firme para impedir que escapara.

—Ya firmó, Mila Ruiz. En mi mundo, no existe echarse atrás después de poner tu nombre en algo —susurró Xavier mientras entrecerraba los ojos peligrosamente.

—Pero, señor...

—Este es un proceso de contratación especial bajo mi autoridad directa. Hay reglas adicionales que necesita conocer.

—¿Qué cláusula? ¡No hay nada escrito sobre eso en ese papel! —protesté mientras intentaba liberar mi mano.

Pero fue inútil.

Xavier me atrajo aún más cerca hasta que nuestros rostros quedaron separados por apenas unos centímetros. Inconscientemente contuve el aliento por la tensión.

—No leyó el contrato con atención. —Xavier esbozó una leve sonrisa que me provocó escalofríos.

—¿La cláusula que dice que no puedo cancelar el contrato?

—Claro que puede hacerlo. Pero si cancela antes de que termine el período laboral de un año, tendrá que pagar una penalización por hacer perder el tiempo a Pilar Solido. La penalización equivale a diez veces su salario.

—¿Diez veces? ¡Eso es extorsión! —grité histéricamente.

—No. Es una compensación justa por un comportamiento poco profesional.

Finalmente, Xavier soltó mi muñeca. Luego dio unos golpecitos al documento con la punta del dedo, haciéndome sentir aún más atrapada en aquella pesadilla.

—¿Tiene esa cantidad de dinero en su cuenta ahora mismo, señorita Ruiz?

La pregunta de Xavier me golpeó directamente.

En ese momento apenas me quedaban unos cuantos billetes para comida.

Y hasta ese dinero venía de Nina.

Pero el dinero no era lo que más me asustaba.

¿Y si Xavier me demandaba por hacerle perder el tiempo? Si eso ocurría, mi disfraz podría quedar al descubierto. Mi padre descubriría dónde estaba.

Me arrastrarían de vuelta a casa, me obligarían a ponerme un vestido de novia y...

Me casarían con el hombre que estaba justo delante de mí.

Piensa con cuidado, Camila. ¡Cálmate de una vez!

Me obligué a pensar racionalmente.

Xavier nunca había visto mi verdadero rostro. Jamás nos habíamos conocido en persona. Las únicas fotografías que probablemente había visto eran aquellas ridículamente glamurosas imágenes mías. Nunca me había visto convertida en este desastre ambulante llamado Mila Ruiz.

Para Xavier, yo era simplemente una mujer fea que necesitaba dinero desesperadamente... y que casualmente era inteligente.

Mientras mantuviera este disfraz perfectamente intacto, Xavier jamás descubriría que la secretaria a la que daba órdenes era en realidad la prometida fugitiva con la que se suponía que debía casarse.

La desesperación... y el DINERO... vencieron a mi orgullo.

Solo es un año.

Solo tengo que sobrevivir mientras engaño al hombre que tengo delante. Puedo hacerlo.

Respiré hondo y enderecé los hombros. Luego miré directamente los ojos marrón oscuro de Xavier, absurdamente encantadores.

—Está bien. No me echaré atrás —dije, obligando a mi voz a sonar segura.

Una de las cejas de Xavier se alzó ligeramente, como si le sorprendiera mi repentina valentía. Sinceramente, cualquiera seguiría adelante antes que pagar cien mil dólares de golpe.

—Una decisión inteligente.

Xavier sonrió con satisfacción.

Aquel empresario chupasangre recuperó su pluma. Con un movimiento elegante y dominante, finalmente firmó la línea que había dejado incompleta.

Ras...

El sonido de la pluma sobre el papel se sintió en mis oídos como la puerta de una prisión cerrándose de golpe.

El contrato quedó oficialmente firmado por ambas partes.

Ahora era la secretaria de mi futuro esposo.

Xavier guardó el documento en el cajón antes de acercarse a mí. Su alta figura se alzaba sobre la mía, creando un silencio intimidante.

Y entonces, de repente, inclinó la cabeza.

El cálido aliento de Xavier rozó mi cuello mientras susurraba junto a mi oído:

—Tengo muchas ganas de ver su “excelente desempeño”, señorita Nueva Secretaria. No me decepcione. Recuerde... ahora tenemos un contrato vinculante.

Apreté los puños con fuerza.

—Sí, señor.

Xavier se apartó con otra sonrisa satisfecha. Luego caminó tranquilamente hacia la puerta para asistir a la reunión con los accionistas.

—Date prisa, Mila. Lleva todos los archivos al escritorio y la tableta. Tenemos una reunión esperándonos —ordenó con naturalidad.

Ni siquiera tuve tiempo de calmar los latidos desbocados de mi corazón.

Recogí rápidamente todos los archivos y la tableta de una sola pasada apresurada.

Por los dioses de Neptuno, el universo no solo tiene un pésimo sentido del humor.

Deliberada y despiadadamente, me convirtió en el payaso principal de este circo llamado vida.