Eu ainda estava parada na soleira da porta, a pergunta escapando da minha boca mais vacilante do que eu pretendia: "Onde... onde devo me sentar?"

Ethan Fontaine moveu-se primeiro, com uma eficiência que me pegou desprevenida. Sua voz, calma e séria, soou como um comando, mas carregada de um respeito automático, exatamente como a voz de um CEO deveria soar.

“Sente-se à minha mesa, Senhorita Borges."

Ele indicou a mesa maciça à esquerda. Ao mesmo tempo, a secretária, Patrícia, surgiu na porta com uma serenidade total, interrompendo a tensão.

“Com licença, Sr. e Sra. Fontaine. Desejam que eu traga água ou café?"

"Claro, Patrícia," respondeu Susan, sua voz delicada, mas nada frágil; uma resposta que também exalava respeito. "Poderia nos trazer os dois? E também alguns biscoitinhos."

Enquanto Patrícia fechava a porta, Ethan pegou uma das cadeiras suntuosas de sua mesa e a puxou, colocando-a ao lado da sua. Agora, ambos se acomodariam lado a lado, e eu ficaria no lado oposto à mesa deles, como se estivesse diante de um painel de jurados.

Me encaminhei para a cadeira em frente a eles, sentindo-me pequena diante daquele poder combinado. Enquanto me sentava, pude sentir os olhos atentos de Susan e Ethan me avaliando de perto pela primeira vez.

Foi Susan quem iniciou a conversa, com um tom leve que tentava dissolver o ar tenso.

“Foi fácil achar o hotel, Senhorita Borges? Como estava o trânsito de Recife?" ela perguntou, mas era evidente que a pergunta servia mais para quebrar o gelo do que para obter informações. Afinal, quem não acharia um prédio daquele porte em plena orla? Todos em Recife conheciam o Palace Real Hotels por sua fama e por seus hóspedes famosos.

Seus olhos, de um castanho intenso, estavam fixos em mim por um instante, antes de baixarem para o currículo que ela segurava com as pontas dos dedos. Ethan, ao seu lado, permanecia em silêncio, apenas observando, o que aumentava meu nervosismo.

Susan folheou meu currículo, o som do papel no silêncio da sala parecendo alto demais.

“Vejo que você se formou em Secretariado Executivo, e de forma recente," ela continuou. Ela falou sobre minha formação em poucas palavras, e em seguida me direcionou o olhar. "Gostaria que você falasse sobre a sua formação e também sobre esses cursos complementares. Seus certificados não são poucos, apesar da sua idade."

Eu vim do interior para a capital para estudar, Sra. Fontaine, comecei, “garantindo que minha voz agora saísse firme e sem vacilos”. Eu precisava fazer isso com excelência para retribuir o esforço dos meus pais em me manter aqui. Por isso, desde o início, foquei em otimizar meu tempo e obter o máximo de qualificação possível, mesmo antes de ter o diploma em mãos.

Enquanto eu falava, Susan sorriu, um sorriso genuíno de aprovação. Ethan, no entanto, moveu-se sutilmente ao lado dela, e eu soube que o olhar dele estava em mim.

“Certo, você é dedicada," Ethan interrompeu, sua voz grave cortando minha explicação sobre os cursos. Ele não estava sorrindo. "Mas isso é sobre o passado. Eu quero saber sobre o futuro, Senhorita Borges."

Ele inclinou-se ligeiramente sobre a mesa, e a intensidade de seus olhos verdes me forçou a manter o foco total. Aquele olhar era penetrante, avaliando cada nervo meu.

“Qual é o seu objetivo de vida, e o que exatamente você esperava ao enviar seu currículo para nosso Conglomerado?" ele perguntou.

A pergunta era direta, sem floreios, e ia muito além de saber se eu sabia arquivar documentos ou gerenciar uma agenda. Ele queria saber se eu era feita do material certo para o mundo deles.

“O objetivo de vida”. Meu objetivo de vida era pagar minhas contas, ter estabilidade, talvez aquela moto, e não ter mais que me preocupar com o que os ex-namorados pensavam. Mas eu não podia dizer isso. Eu tinha que soar tão grande quanto a sala.

“Eu esperava... uma porta," comecei, olhando diretamente para ele. "Meu objetivo não é apenas ser secretária executiva, Sr. Fontaine. É crescer. É provar que o esforço e a dedicação são mais valiosos do que a origem ou a idade. Eu esperava que o Palace Real Hotels, sendo uma referência global, fosse o lugar onde eu pudesse, finalmente, construir um futuro inabalável e desafiador."

Neste exato momento, o som suave da porta se abrindo nos interrompeu. Era Patrícia, voltando com uma bandeja de prata.

“Com licença," Patrícia pediu, deslizando a bandeja sobre a mesa com a delicadeza de quem move uma peça de xadrez. Havia uma cafeteira, uma jarra d'água e uma pequena travessa de prata com biscoitinhos.

Durante todo esse processo, eu não vacilei o olhar de Ethan. Nossos olhos verdes se encontraram em uma disputa silenciosa que parecia durar uma eternidade. Eu estava esperando a avaliação dele. E então, eu percebi: por um breve movimento no canto da boca, quase imperceptível, ele demonstrou que tinha gostado da minha resposta.

Ponto para mim. Uma pequena vitória crucial.

Susan, pegando uma xícara de café, tomou a palavra novamente.

“Obrigada, Patrícia," ela dispensou a secretária com um aceno, e a porta se fechou novamente, selando o silêncio.

“Melanie," Susan começou, usando meu primeiro nome, o que soou inesperadamente íntimo e me fez tensionar os ombros. "Você disse que busca algo desafiador. E é exatamente isso que estamos oferecendo."

Ela colocou a xícara na mesa e olhou diretamente para mim, com um brilho intenso nos olhos.

“O cargo para o qual você está se candidatando é novo. Nunca tivemos essa posição antes, e é por isso que estamos buscando alguém com o seu perfil, com essa sua fome que você demonstrou. Você não será uma secretária executiva apenas para o Palace Real Hotels."

Fiz um esforço para não piscar, absorvendo cada palavra.

“Você será a assistente executiva principal, encarregada de gerenciar as agendas de Ethan e as minhas ao mesmo tempo. Isso envolve não só a coordenação de toda a nossa rede hoteleira, mas também os outros negócios da Holding Fontaine — nossos investimentos, fundações, compromissos internacionais. É um cargo que exige discrição absoluta e disponibilidade total. É uma função que consome e que tem potencial para reescrever o seu futuro."

Susan sorriu, e eu sabia que ela estava me convidando para o jogo dela. Ela me deu um momento para processar a magnitude da responsabilidade.

Um silêncio tenso pairou na sala, carregado com o peso das palavras dela: agendas de dois CEOs, investimentos, conglomerado. Era o tipo de cargo que transformava uma vida. O tipo de cargo que poderia me esmagar ou me levar ao topo.

Por um breve instante, a ansiedade ameaçou me dominar, as responsabilidades se acumulando em minha mente como uma montanha intransponível. Mas, então, a adrenalina daquele desafio colossal se sobrepôs a tudo. A necessidade de provar meu valor, de conquistar aquele futuro inabalável, era muito mais elevada do que qualquer medo.

Devolvi o sorriso a Susan, e meu próprio sorriso, embora menos polido que o dela, carregava uma firmeza inabalável.

“É um desafio que me parece à altura, Sra. Fontaine," respondi, minha voz agora segura e forte. "Minha dedicação ao estudo e meu foco vieram justamente da certeza de que eu teria que aceitar o risco para alcançar o crescimento. Eu não vim até aqui para aceitar um trabalho simples. Eu estou pronta para essa função."

Ethan, que havia permanecido em silêncio observando, assentiu levemente, o que, vindo dele, valia por um volume inteiro de elogios. Ele se inclinou para frente novamente, seus olhos verdes me fixando.

“Muito bem, Senhorita Borges," ele disse, o desafio ainda presente em seu tom. "Então, o teste começa agora."

Ele não me deu tempo para responder.

“Em seu currículo, você afirma ter disponibilidade irrestrita para viagens e fluência em Inglês. Ambas as qualificações são cruciais para esta função. Queremos testar isso imediatamente."

Susan completou, com um sorriso que parecia predatório, mas elegante. "Ethan e eu partiremos em uma viagem de negócios a Nova York amanhã. Se você aceitar este teste, você se juntará a nós. Esta será sua primeira semana de avaliação: sete dias para nos provar que você é capaz de gerenciar nossas agendas, a logística e as demandas de nossos negócios fora do país."

Meu coração deu um salto, batendo contra as costelas. Nova York. Amanhã.

“Se você se sair bem," Ethan continuou, o tom voltando a ser sério e final. "Você será formalmente admitida. O salário que oferecemos é suntuoso demais para sua pouca idade ou experiência anterior, mas para a Holding Fontaine e para nós, é a recompensa por um trabalho bem executado, e o preço pela sua disponibilidade total. Então, Melanie Borges..."

Ele fez uma pausa, o olhar intenso me avaliando uma última vez.

“Você tem passaporte válido, mala pronta e está disponível para viajar conosco amanhã?"